Yahoo Noticias ‘No pensaba en otra cosa que hacerme daño’. Se disparan intentos de suicidio entre adolescentes
Si usted o alguien que conoce está pensando en autolesionarse, llame al teléfono gratuito de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio: 800-273-TALK (8255). Está disponible las 24 horas del día.
La fiesta de 15 años de Allison no fue nada de lo que había soñado cuando era niña en Costa Rica. No estuvo en su casa rodeada de familia. No hubo comida ni regalos especiales. Y no pudo ponerse el vestido de gasa azul y blanco con el que se veía.
“Me había imaginado una fiesta de princesa con mi familia”, dijo en español. Pero en lugar de eso, se pasó el día luchando por encontrar la sala de exámenes en la preparatoria Booker T. Washington de Miami para realizar las Evaluaciones Estándar de la Florida (FSA).
“Estaba muy estresada ese día”, recordó la estudiante de 11no. grado. “Me deprimió”.
Esa noche, fue a casa a preparar la cena para sus dos hermanos menores mientras sus padres estaban trabajando. Tuvo que contenerse para no cortarse el brazo con el cuchillo de cocina.
“Estaba tan agobiada y no pensaba en nada más que en querer hacerme daño”, dijo Allison, que ha considerado acabar con su vida en más de una ocasión. Pensó en contárselo a una amiga, pero esta tenía un historial de cortes en brazos y piernas, así que se lo guardó.
Saltando desde edificios escolares
Allison es una de las decenas de estudiantes del sur de la Florida que luchan con problemas de salud mental, agravados por la alteración de la rutina escolar a causa de la pandemia. En las últimas semanas, estudiantes han saltado desde los edificios en dos escuelas secundarias del sur de la Florida . La primera, una chica de la secundaria Palmetto, sobrevivió tras saltar desde el tercer piso de un edificio escolar en la primera semana de clases. A principios de este mes, un estudiante de último año de la Secundaria Fort Lauderdale murió tras saltar.
Sin embargo, el distrito escolar de Miami-Dade no está obligado por la ley estatal a llevar un registro de los suicidios o intentos de suicidio de los estudiantes. En su lugar, el distrito escolar hace un seguimiento del número de evaluaciones de riesgo que realizan. La evaluación, que se lleva a cabo cuando se considera que los estudiantes están en riesgo de suicidio, determina el nivel de riesgo de que un estudiante exprese pensamientos suicidas o tenga la intención de suicidarse. Allison nunca fue evaluada por suicidio, y nunca se informó de sus pensamientos suicidas.
La Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación de Hospitales Infantiles declararon la salud mental de adolescentes como una emergencia nacional desde el pasado otoño. Y en 2020, entre los estadounidenses de 10 a 14 años y de 25 a 34 años, el suicidio fue la segunda causa principal de muerte, seguida de las lesiones no intencionadas como los accidentes automovilísticos o las sobredosis accidentales.
“Tenemos que preguntar a la gente sobre su salud mental de forma rutinaria como cualquier otro signo vital, o no haremos nuestro trabajo en la prevención de la crisis del suicidio”, dijo Kelly Posner Gerstenhaber, profesora de Psiquiatría en la Universidad de Columbia y la científica principal del Protocolo de Columbia, la herramienta de evaluación del suicidio más usada.
Los suicidios en la Florida se disparan entre los jóvenes
Aunque el índice de suicidio en Estados Unidos han aumentado un 30% entre todas las edades en las dos últimas décadas, las tasas de mortalidad descendieron durante la pandemia porque la gente pasaba más tiempo con sus amigos y familiares. Pero las visitas a los servicios de urgencias por intentos de suicidio, además de las hospitalizaciones de personas que habían intentado suicidarse, empeoraron, especialmente entre los adolescentes.
A nivel nacional, las visitas a urgencias por crisis de salud mental entre las personas de 12 a 17 años se dispararon un 31% entre 2019 y 2020, el primer año de la pandemia de coronavirus, según investigadores de los CDC. Y en el caso de las adolescentes, las visitas a los servicios de urgencias por intento de suicidio fueron mayores durante la pandemia que en 2019.
Durante la pandemia, muchos estudiantes informaron de intensos sentimientos de ansiedad, depresión y soledad, espoleados por la falta de interacción social y de rutina, entre otros factores.
La Florida ha sido testigo de tendencias similares.
Entre 2011 y 2020, el índice de suicidio en la Florida se duplicó con creces entre los jóvenes de 10 a 14 años. Entre los jóvenes de 15 a 19 años, las muertes por suicidio se dispararon en más de 40% el mismo período, según el Departamento de Salud de la Florida.
En cuanto a los intentos de suicidio, la tasa de hospitalizaciones entre los jóvenes de 12 a 18 años aumentó 55% en el mismo período, según el Departamento de Salud, aunque la tasa se estabilizó en los últimos años.
Sin embargo, la mayoría de las personas que son hospitalizadas por intentos de suicidio no ingresan inicialmente por problemas de salud mental, según Posner Gerstenhaber. Además, la mayoría de los intentos de suicidio se producen en casa y no se denuncian necesariamente. Por lo tanto, sus cifras están enormemente subrepresentadas, según los expertos en salud mental.
“Creemos que las cifras de muertes e intentos de suicidio están infravaloradas debido a la vergüenza, el estigma y el silencio que rodean a este fenómeno y que han existido durante generaciones”, dijo Posner Gerstenhaber, profesor de Psiquiatría de Columbia.
Posner Gerstenhaber y otros expertos en salud mental afirman que las evaluaciones de prevención del suicidio deberían estar tan extendidas como las pruebas de cualquier otro signo vital, como la presión arterial. De lo contrario, la gente sufrirá en silencio.
Evitó cortarse
Jasmyn, una estudiante de 17 años que cursa el último año en la preparatoria Miami, dice que ha considerado la posibilidad de suicidarse tres veces.
El Herald identifica a los estudiantes solo por sus nombres de pila.
Ha estado luchando con problemas de autoestima y enfermedades mentales desde la escuela intermedia. En agosto, después de un largo turno en Panera Bread, Jasmyn envió un mensaje a su novia Jaiden a altas horas de la noche diciendo que iba a hacerse daño. Jasmyn fue a la cocina, cogió un cuchillo y se lo puso en el tobillo para empezar a cortarse.
Pero se detuvo.
“Me alegro de estar aquí, pero me enoja estar intentándolo”, dijo al día siguiente después de la escuela mientras comía papas fritas en Burger King. Las papas fritas eran su primera comida del día.
Ni una sola vez ha recibido apoyo profesional ni ha informado de sus pensamientos suicidas. No le ha contado a su madre, a su abuela ni a su tía sus problemas de salud mental.
Miedo a hablar con los orientadores
Entre los 19 estudiantes que asisten a las secundarias públicas de Miami-Dade que hablaron con el Herald, la mayoría dice que no se sienten cómodos acudiendo a los orientadores. Algunos creen que los orientadores les dirán a sus padres, mientras que otros piensan que los orientadores están demasiado ocupados con los cambios de horario y otros asuntos.
Destiny, una estudiante de 15 años de la preparatoria Booker T. Washington, dijo de los orientadores escolares: “Si les cuento mis asuntos, van a delatarme”.
Ni Jasmyn ni Allison informaron de sus pensamientos suicidas a un funcionario escolar.
Aunque el distrito escolar evalúa a los estudiantes en riesgo, los funcionarios del distrito no hacen un seguimiento de los resultados de las evaluaciones de riesgo. Solo hacen un seguimiento de cuántas de las evaluaciones requirieron intervención. En el año escolar 2021-2022, 637 evaluaciones de riesgo se consideraron lo suficientemente graves como para justificar una intervención de asesoramiento y apoyo adicional en las 80 secundarias del distrito.
“El distrito escolar tiene una increíble cantidad de sistemas para que no se llegue [al punto de la evaluación de riesgo]”, dijo un portavoz del distrito.
Escasean los psicólogos escolares
En el año escolar actual, hay 329,337 estudiantes inscritos en las escuelas públicas del Condado Miami-Dade. Hay 188 psicólogos escolares. Eso significa que hay un psicólogo por cada 1,750 estudiantes aproximadamente.
Posner Gerstenhaber, la científica principal de la Escala de Calificación de la Severidad del Suicidio de Columbia, dice que, aunque lo que el distrito está haciendo es bueno, “tienen que conseguir mucho más. Hay que llegar mucho antes”.
Dice que la evaluación del riesgo de suicidio debería ser un examen rutinario para todos los estudiantes de secundaria.
La pandemia agravó las enfermedades mentales
Allison, la estudiante de la Booker T. Washington que no celebró su 15 cumpleaños, llegó a Miami desde Costa Rica durante la pandemia. Estaba atrapada en casa cuidando a sus hermanos de seis y dos años mientras sus padres trabajaban muchas horas. El cuidado de sus hermanos, especialmente del pequeño, le dificultaba concentrarse en el aprendizaje a distancia. Se dio por vencida.
“Me deprimía, mis notas no mejoraban”, dijo, señalando que no tenía amigos y que no sabía hablar inglés.
Desde 1990, los CDC realizan una encuesta en las secundarias de todo el país. En el cuestionario confidencial se pregunta a los estudiantes sobre salud mental, suicidio, orientación sexual e identidad de género, entre otros temas.
En marzo, el Departamento de Educación de la Florida se retiró del estudio de 32 años de los CDC, a pesar de que alrededor del 18% de los estudiantes de la Florida consideraron seriamente el intento de suicidio en los últimos 12 meses, según los resultados de la encuesta de 2021 de los CDC a más de 4,600 estudiantes de secundaria en el estado.
Entre 2007 y 2019, el número de estudiantes de secundaria de LA Florida que dijeron haber considerado seriamente el intento de suicidio aumentó en un 39%, según el cuestionario de los CDC.
El Departamento de Educación de La Florida administrará su propia encuesta en 2023 “para mejorar la alineación dentro de la instrucción de salud mental de la Florida”, según los funcionarios del Departamento de Salud estatal.
Pero algunos profesionales de la salud dicen que la decisión de la Florida de abandonar este estudio subraya un problema mayor en el estado en términos de proporcionar los datos que los distritos escolares, los proveedores de atención médica y los responsables políticos necesitan para informar sus decisiones, especialmente para las comunidades de mayor riesgo.
Estudiantes LGBTQ y negros corren mayor riesgo
Los estudiantes LGBTQ y negros corren un mayor riesgo de sufrir depresión, ansiedad y suicidio, según muestran los datos sanitarios. A nivel nacional, el 9% de los estudiantes de secundaria declararon haber intentado suicidarse en el último año, según los CDC. Para las personas LGBTQ, esa tasa fue del 23%.
En 2020, por primera vez en la historia de Estados Unidos, los niños negros menores de 18 años tenían dos veces más probabilidades de morir por suicidio que los niños blancos, según los CDC.
“Es un flaco favor no permitirnos entender la representación de estos grupos. Sin datos sobre los diversos grupos, no podemos crear políticas ni tener una atención eficaz”, dijo Natasha Poulopoulos, psicóloga pediátrica del sur de la Florida.
Aparte del estrés escolar y los problemas económicos en casa, una de las cosas que pesaba en la mente de Jasmyn cuando pensó en acabar con su propia vida era sentir que nunca podría ser realmente la chica que quiere ser.
“Sé que esto le ha pasado a muchas otras personas trans”, dijo. La estudiante de último año de la secundaria Miami comenzó la transición hace cuatro meses, después de pasar la mayor parte de su tercer año investigando cómo hacerlo.
Se lleva bien con su familia, pero no se abre mucho a ellos. No saben que le encanta escuchar rap polaco, que le gustan las cosas vintage o que toma hormonas para ayudar a su transición de hombre a mujer. “¡Siguen pensando que me gustan las cosas que me gustaban hace 100 años!”, exclamó Jasmyn.
La terapia y la medicación son la clave
Los expertos en salud mental afirman que una de las mejores formas de prevenir el suicidio es que todos los miembros de una comunidad –desde los padres hasta los maestros, pasando por los entrenadores y los compañeros de clase- estén abiertos a hablar sobre las luchas de salud emocional de las personas. Además, señalan, los mejores tratamientos para prevenir el suicidio son la terapia y la medicación.
Shayla, de 15 años, estudiante de segundo año de la Preparatoria Coral Gables, intentó tomar una sobredosis de pastillas mientras estaba sola en casa de su abuela durante el otoño de 2021. Finalmente, acudió al orientador escolar. Dijo que le pidió al orientador que no le dijera a sus padres y que este la hizo sentir cómoda para abrirse. Poco después, el orientador llamó a su madre, quien la ingresó en el hospital.
El distrito escolar de Miami-Dade dice que tiene el mandato de notificar a los padres cuando hay un cambio relacionado con la salud mental, emocional o física de un estudiante o su bienestar. Esto es de acuerdo con la nueva ley de Derechos de los Padres en la Educación, que el gobernador DeSantis promulgó a principios de este año y entró en vigor en julio. Los críticos la han apodado la ley “No digas gay”.
Mientras estaba en el hospital, Shayla dijo que su madre la llamaba y le hacía bromas por teléfono, diciéndole cosas como: “Lo haces para llamar la atención”. Incluso pensar en ello ahora la hace sentirse mal.
Durante este período, dijo que todo se descontrolaba. Lloraba mucho, se cortaba y perdía las ganas de vivir.
Ahora recibe tratamiento para la depresión y cuenta con el apoyo de una prima de su edad que ha pasado por problemas de salud mental similares.
Encontrar ayuda puede ser difícil
Pero Jasmyn, la estudiante de la Preparatoria Miami que casi se corta con un cuchillo, no puede permitirse un terapeuta. Tampoco pueden hacerlo muchos otros jóvenes.
“Las listas de espera han crecido exponencialmente y la gente no puede acceder a los servicios de salud mental. Por eso, es posible que veamos más crisis de salud mental, porque estamos interviniendo en lugar de prevenir”, dijo Poulopoulos, la psicóloga pediátrica.
Poulopoulos afirma que la mayoría de los pacientes que atiende en el hospital por problemas de salud mental tienen dificultades para encontrar un proveedor tras recibir el alta. Especialmente para los pacientes con Medicaid, el programa federal de seguro médico para personas con bajos ingresos, la espera para encontrar un terapeuta puede ser de nueve meses a un año.
La Dra. Elizabeth Pulgaron es profesora adjunta de Pediatría Clínica y directora de los Servicios de Salud Mental de la iniciativa de salud escolar de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Dice que le gustaría llegar a un lugar en el que pudiera centrarse en el trabajo preventivo de salud mental, en lugar de tener que apagar incendios.
Como psicóloga pediátrica de guardia del distrito escolar de Miami-Dade, su teléfono móvil suena al menos una vez a la semana debido a una crisis de salud mental o a un intento de suicidio en una escuela, dijo.
No existe un examen de salud mental generalizado en las secundarias, dijo Pulgaron, que dirige programas de salud mental financiados con subvenciones en nueve escuelas.
Si el distrito implementara un examen de salud mental para todos los estudiantes de secundaria, tendrían la obligación legal y moral de proporcionar atención suficiente a esos estudiantes. Pulgaron dice que los funcionarios escolares evitan preguntar a todos los estudiantes acerca de la intención de poner fin a su vida debido a esta responsabilidad.
Los problemas de los estudiantes de Miami-Dade
Los datos preliminares que Pulgaron recopiló en sus clínicas de 2019 y 2020 revelan que alrededor del 10% de los estudiantes se identificaron con puntuaciones elevadas de salud mental por encima de un corte clínico. En otras palabras, uno de cada 10 estudiantes que vio en sus clínicas escolares durante este período estaba luchando con problemas de salud mental mucho más allá de tener un mal día.
En una ocasión, una estudiante acudió a la clínica para ver a Pulgaron porque un subdirector había notado que tenía un aspecto triste, desaliñado y deprimido.
Entró en la clínica con una mascarilla y mirando hacia el suelo. Había llegado de un país sudamericano apenas unas semanas antes de que comenzara la pandemia, y se vio abocada a la enseñanza a distancia. Una vez que la escuela volvió a ser presencial, no tenía amigos.
Mientras estaba sentada en la sala de examen, Pulgaron le preguntó: “¿Cuándo fue la última vez que te cortaste y con qué lo haces normalmente?”
La estudiante dijo que normalmente se cortaba con una navaja. Explicó que su padre, con el que vive, no sabe que se corta.
Pulgaron preguntó: “¿Cuándo fue la última vez que te cortaste?”
La estudiante: “Oh, bueno, ayer”.
Pulgaron: “Bueno, ¿tienes la maquinilla de afeitar contigo?”
La estudiante abrió su bolsa de libros y sacó la navaja. Tras una discusión, se deshicieron de la navaja y elaboraron un plan de seguridad. Pulgaron se puso en contacto con los padres de la alumna y esta empezó a verse con un terapeuta, al que ahora va regularmente.
Pero solo tres escuelas secundarias de las 64 del sistema escolar de Miami-Dade tienen clínicas como esta. Las otras seis clínicas de Pulgaron se encuentran en escuelas intermedias y primarias.
Pulgaron dijo que un terapeuta tuvo a una estudiante que estaba lidiando con problemas de salud mental y pidió hablar con un “orientador de confianza”. Cuando la estudiante fue a la oficina y llamó a su puerta, le dijeron que el orientador no estaba en la escuela ese día y que tenía que volver el martes.
“Hace falta mucho valor para buscar ayuda”, dijo. “Así que si el proveedor o esa persona que se supone que debe ser tu seguridad, ser tu recurso, ser tu guía, bueno, solo está allí los martes, tenemos que guardar todos nuestros problemas para los martes. Podemos hacerlo mejor”.
Escuchar con un oído empático
Los expertos coinciden en que estar disponible para los demás es una de las mejores maneras de prevenir los suicidios. Decir cosas como “Estoy dispuesto a escuchar” y “¿Cómo estás, de verdad?” puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
“Algunas historias son complicadas. Si podemos dar un paso atrás y no juzgar al otro y escuchar con un oído empático, eso es lo que se recibe bien”, dijo Pulgaron.
Pero encontrar un oído empático puede ser difícil. Muchos orientadores de salud mental del distrito viajan a cinco escuelas diferentes en una semana determinada. Y hay una escasez de proveedores de habla hispana.
Allison está ahora en la mitad de su tercer año en la Booker T. Washington y está feliz de hacer amigos y trabajar en sus habilidades del idioma inglés. Disfruta de sus cursos de arte y sueña con convertirse algún día en cantante y sacar sus propias canciones.
“Pero si no puedo, tomaré la decisión de estudiar enfermería”, dijo.
Espera encontrar un terapeuta con el cual hablar de sus luchas.
