Yahoo Noticias ¿Está en peligro la preservación histórica de edificios en Miami Beach? Volvieron los proyectos de ley que los amenazan
El pasado mes de mayo, los conservacionistas de la Florida respiraron aliviados cuando un proyecto de ley que pretendía eliminar la protección de los edificios costeros históricos fue rechazado en la Cámara de Representantes de la Florida luego de haber sido aprobado por el Senado, pero, en la sesión legislativa de este año en Tallahassee, se volvieron a presentar propuestas similares, lo que vuelve a poner en apuros a los dirigentes locales.
El lunes de la semana pasada, la versión del Senado del proyecto de ley pasó su primera audiencia del comité —una votación de seis a dos de la Comisión de Asuntos de la Comunidad (CAC)— a pesar de un desfile de oradores diciendo que temían que el lenguaje permitiría a los urbanizadores despojar el carácter único de los destinos turísticos como Miami Beach, San Agustín y Key West.
En el núcleo de la legislación está la idea de que los edificios antiguos cercanos a la costa de la Florida deben ser demolidos si un funcionario local de construcción los considera inseguros o si no cumplen las normas federales que exigen materiales resistentes a las inundaciones y estructuras elevadas en zonas vulnerables. Los conservacionistas dijeron que pocos edificios históricos cumplen esas normas.
Tanto el proyecto del Senado como el de la Cámara de Representantes eximirían a las viviendas unifamiliares, así como a las estructuras inscritas individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). En Miami Beach, esto incluye los hoteles Fontainebleau, Cadillac y Ocean Spray.
Pero los hoteles históricos situados a lo largo de Collins Avenue, en los vecindarios de Mid Beach y North Beach, no recibirían una protección similar en ninguna de las dos propuestas. Entre ellos se encuentran edificios art deco como Faena, Sherry Frontenac, Casablanca y Carillon.
El patrocinador del proyecto de ley en el Senado Bryan Ávila, republicano del oeste de Miami-Dade, reconoció durante la audiencia del lunes que la idea es controvertida. Su propuesta golpearía a la Junta de Preservación Histórica (HPB) de Miami Beach, que está facultada para bloquear la demolición de edificios históricos y, si un edificio es derribado, dictar lo que puede ir en su lugar.
“Es seguro decir que no podré tomar café en Miami Beach en un futuro próximo”, dijo Ávila.
Pero Ávila reiteró los argumentos que presentó para una legislación similar el año pasado: pintó Miami Beach como una comunidad que ha ido demasiado lejos en sus protecciones históricas, alterando lo que describió como una “danza muy delicada” entre preservar la historia y mantener los derechos de propiedad.
Unos 2,600 edificios de Miami Beach forman parte de distritos históricos designados localmente.
“Obviamente, siempre me inclinaré por los derechos de propiedad”, dijo Ávila. “Tenemos que ser capaces de identificar lo que es verdaderamente histórico y lo que no”.
Un proyecto de ley de la Cámara suavizaría el golpe
El representante Spencer Roach, republicano de North Fort Myers, presentó un proyecto de ley compañero del de Ávila en la Cámara de la Florida con un lenguaje que suavizaría los impactos de la legislación. El año pasado, Roach abandonó un proyecto de ley similar en medio de la feroz oposición de los gobiernos locales, pero se comprometió a traerlo de vuelta en 2024.
Mientras que el proyecto de Ávila afectaría a los edificios situados a menos de media milla de la costa, la propuesta de Roach se limita a las propiedades situadas al menos parcialmente al este de la línea de control de la construcción costera del estado, un límite que rodea la costa y está destinado a restringir la construcción cerca de las playas.
El proyecto de ley de Roach, que aún no se somete a una audiencia, también eximiría a los edificios de los distritos históricos designados a nivel nacional y establecidos antes de 2000, lo que significa que el Distrito Arquitectónico de Miami Beach, una zona que se extiende desde Ocean Drive a la altura de Sixth Street hasta Collins Avenue a la altura de 22 Street, estaría protegido.
“Malo, pero menos malo”
Enfrentándose el lunes a las preguntas del senador Jason Pizzo, demócrata de Hollywood, Ávila se comprometió a revisar su proyecto de ley para hacerlo más parecido al de la versión de la Cámara.
“Estoy comprometido a ir en esa dirección y trabajar con el patrocinador de la Cámara para adoptar ese lenguaje”, dijo.
Ávila no respondió a una pregunta de Miami Herald sobre si adoptaría todo el proyecto de la Cámara o partes del mismo.
El proyecto de la Cámara es “malo, pero menos malo que [el del Senado]”, dijo Daniel Ciraldo, presidente ejecutivo de la Liga de Preservación del Diseño de Miami, que aboga por la preservación histórica en Miami Beach.
“Están tratando de deshacer décadas de buena planificación urbana y de consenso comunitario”, dijo Ciraldo. “Básicamente estamos intentando explicar por qué Miami Beach debe seguir existiendo”.
El comisionado de la ciudad de Miami Beach Alex Fernández dijo en la audiencia del lunes que la ciudad ha trabajado en cooperación con los propietarios de edificios históricos para revitalizar joyas art déco, señalando una renovación de $500 millones de The Raleigh y un cambio de imagen de $85 millones para Shelborne.
La legislación propuesta, dijo Fernández, solo alentaría a los propietarios a no invertir en renovaciones para incurrir en violaciones de estructuras inseguras y facilitar el derribo de edificios.
En Key West, la alcaldesa Teri Johnston dijo que espera que la ciudad sea finalmente eliminada de la legislación. El año pasado, el texto añadido a la propuesta de Ávila eximía a las “zonas de interés estatal crítico”, que incluyen Cayo Hueso y gran parte de los Cayos de la Florida.
“Estamos a la espera de que el texto excluya a Cayo Hueso de este proyecto de ley, como se hizo en la sesión del año pasado”, dijo Johnston.
Augustine recibió una excepción similar el año pasado, con un texto que eximía a los edificios de más de 200 años de antigüedad. Julie Courtney, responsable de conservación histórica de la ciudad, dijo que el proyecto de ley de Roach protegería el distrito histórico del centro de San Agustín, pero dejaría vulnerables varios vecindarios históricos.
“Estos edificios llevan en pie cientos de años. Han pasado por muchos huracanes y han resistido la prueba del tiempo”, dijo Courtney, añadiendo que los turistas “se sienten atraídos por nuestro centro histórico por una razón: porque somos una ciudad única que ha mantenido su sentido histórico”.
“¿Qué fue de los derechos de propiedad?”
Los legisladores que apoyan los proyectos de ley dijeron que los propietarios deberían tener más libertad para urbanizar de la que permiten Miami Beach y otras ciudades con estrictas protecciones históricas.
“¿Qué fue de los derechos de propiedad?”, dijo el senador Dennis Baxley, republicano de Lady Lake, en la audiencia del lunes. “Todo el mundo tiene derecho a la propiedad de alguien menos la persona que la posee, aparentemente. No comparto ese punto de vista”.
Los partidarios de los proyectos de ley también dijeron que los cambios son cruciales para garantizar la seguridad de la construcción y la resistencia contra las inundaciones cerca de la costa de la Florida. El año pasado, Ávila argumentó que era necesario sustituir los edificios más antiguos por nuevas estructuras que cumplieran las normas de FEMA sobre resistencia a inundaciones y tormentas para obtener un seguro en el marco del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (NFIP).
“Miami Beach es una comunidad fantástica”, dijo Ávila el lunes. “Esto de ningún modo y ninguna forma o manera tiene la intención de afectar eso”.
Los opositores dijeron que son escépticos y que creen que hay intereses poderosos —y secretos— que pueden estar detrás del esfuerzo.
El año pasado, un grupo llamado A Resilient Future Florida contrató a una empresa de grupos de presión para impulsar los proyectos de ley, de acuerdo con los registros públicos. Uno de los cabilderos de la empresa, el ex jefe de personal del gobernador Ron DeSantis Adrian Lukis, envió un borrador de la legislación para el personal de Ávila y Roach, según los registros obtenidos por el reportero Jason García.
Pero no está claro quién está financiando el grupo, el cual donó $40,000 a finales del año pasado a varios comités políticos que apoyan a los legisladores republicanos. Fue constituido en marzo pasado por la abogada electoral de Tallahassee Natalie Kato y cuenta con Joey McKinnon y Casey Hendershot, dos residentes de Jacksonville, como sus oficiales.
Contactados por teléfono, McKinnon y Hendershot se negaron a hablar de sus funciones en el grupo o de lo que hace este grupo, remitiendo las preguntas a Kato. Kato no respondió a la solicitud de comentarios.
Este año, los registros muestran que el grupo volvió a contratar a Lukis para ejercer presión sobre la legislación. Lukis no respondió a una solicitud de comentarios.
Andrés Viglucci y Ana Ceballos, redactores de Miami Herald, contribuyeron a este reporte.
