¿Peleará la Junta Escolar de Broward contra el estado por los transgéneros? Probablemente no. Esta es la razón

Hace dos años, cuando la Legislatura de la Florida prohibió a las atletas transgénero jugar en equipos femeniles, la Junta Escolar de Broward se opuso vocalmente a la ley.

Esta semana, sin embargo, la Junta Escolar de nueve miembros, que en el pasado ha peleado sin miedo contra el gobernador Ron DeSantis en otros temas, se ha mostrado mucho más reservada, ya que la “Ley de Equidad en los Deportes Femeninos” entra en juego en su propio patio —y en el estado— por primera vez.

El lunes, el distrito escolar anunció que había destituido al director y a otros cuatro empleados de la secundaria Monarch después de conocer que una estudiante transgénero de la escuela había jugado voleibol con el equipo femenino durante la temporada de otoño, infringiendo la ley estatal. El martes, la Junta Escolar celebró una reunión, pero no abordó el asunto.

La integrante de la Junta Sarah Leonardi y la vicepresidenta Debbie Hixon se negaron a hacer comentarios el miércoles. La presidenta de la Junta Lori Alhadeff no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Solo la miembro de la Junta Nora Rupert dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que quiere dar a la Unidad Especial de Investigación del distrito escolar el tiempo para investigar antes de sacar conclusiones.

“Como distrito escolar, es importante que nos apeguemos a las leyes estatales mientras ofrecemos a nuestros estudiantes el apoyo que necesitan para tener éxito en la escuela y en la vida”, dijo Rupert.

En 2021, sin embargo, los mismos miembros se unieron en torno a la causa.

“No estamos diciendo que vamos a subvertir a la Legislatura o al gobernador. Estamos diciendo que nos oponemos a esta legislación que discrimina a los niños, y estamos diciendo que apoyamos a los estudiantes transgénero que participan en el atletismo”, dijo Leonardi al presentar la proclamación en esa reunión de la junta escolar del 16 de junio de 2021, aproximadamente dos semanas después de que el gobernador Ron DeSantis firmara la Ley de Equidad en los Deportes Femeniles.

“Creo que hacer esa declaración públicamente como junta es muy, muy importante”, añadió.

Sus colegas —Alhadeff, Hixon y Rupert— la animaron.

Alhadeff dijo entonces que le gustaba especialmente la última parte de la proclamación, que declara el “apoyo de la Junta a los jóvenes transgénero que merecen vivir una vida segura y sin discriminación de ningún tipo”.

Rupert también dijo: “Siempre hemos apoyado a nuestros jóvenes en situación de riesgo... y seguiremos apoyando a nuestros estudiantes”.

¿Por qué el silencio?

El Departamento de Educación de la Florida ha dicho que espera “graves consecuencias para los responsables” de permitir que la estudiante transgénero de Broward jugara en el equipo femenino de voleibol. En un comunicado, la dependencia estatal reiteró que bajo DeSantis, “nunca se permitirá que varones jueguen deportes de niñas”.

En el pasado, el estado ha sido más propenso a castigar a los funcionarios locales que desafían las prioridades de DeSantis, particularmente en temas sociales que han avivado guerras culturales políticas. Desde que se emitieron las resoluciones de 2021 de reprobación de la ley estatal, algunos de los miembros de la Junta Escolar de Broward se han marchado, pero no ha perdido su mayoría de tendencia izquierdista.

Independientemente de la composición política, no es sorprendente ver una junta típicamente vocal permanecer en silencio en una situación así, dijo John Bowen, un ex abogado de la junta escolar en la Florida.

Por un lado, Bowen dijo que “hay un patrón por parte del gobernador, cuando alguien lo critica a él o a sus políticas, él emprende acciones para castigarlos. Hay un historial que hace pensar que los miembros de la junta no hacen comentarios porque tienen miedo” a las represalias. Bowen señaló la disputa en curso entre el gobernador y Disney sobre la oposición pública de la empresa a la ley de Derechos de los Padres en la Ley de Educación, apodada “no digas gay” por demócratas y activistas LGBTQ.

A nivel local, en el Condado Broward, DeSantis suspendió en 2022 a cuatro miembros de la junta escolar que se opusieron a sus mandatos de no uso de mascarillas, y retuvo más de $500,000 en fondos estatales del distrito por el mismo asunto.

Por otra parte, sin embargo, Bowen dijo que “no es inusual que los miembros no hagan comentarios” cuando podrían terminar sentados como un órgano cuasi judicial decidiendo el resultado del empleo de quienes están bajo investigación, porque podría sugerir que ya tomaron una decisión antes de sentarse como jueces.

En su anterior cargo, solía “aconsejar siempre a los miembros de la Junta que no hicieran comentarios” sobre este tipo de situaciones. “Uno no quiere que los miembros de la Junta Escolar digan algo que pueda afectar al resultado de un caso”, dijo Bowen.

¿Qué opinan los demás miembros de la Junta Escolar?

Los otros cinco miembros de la Junta Escolar —Jeff Holness, Brenda Fam, Torey Alston, Daniel Foganholi y Allen Zeman— se unieron a la Junta después de la resolución de junio 2021.

Fam y Holness no respondieron a las solicitudes de comentarios. Zeman, Alston y Foganholi dijeron que planean cumplir la ley.

En una declaración enviada por correo electrónico, Alston describió la acusación como “absolutamente preocupante”.

“Todos tendrán el debido proceso, pero voy a ser muy claro, voy a cumplir al 100% la ley estatal y proceder en consecuencia, si se confirma cualquier problema”, escribió.

En su propia declaración enviada por correo electrónico, Fogangoli agradeció al distrito “la rápida respuesta del superintendente y del personal para abordar un problema acuciante”.

“Aunque mi creencia personal sea que los varones biológicos no deberían participar en deportes femeninos, es crucial reconocer que mi opinión no prevalece sobre la legislación. La ley dicta las reglas, y las Escuelas Públicas de Broward se apegarán obedientemente a ella. Como miembro de la Junta es mi deber dar prioridad a la seguridad de TODOS nuestros estudiantes”, dijo.

Zeman dijo al Herald que está interesado en los resultados de la investigación.

“Y, al mismo tiempo, sé que todos los empleados del gobierno hacen un juramento de cumplir las leyes que se aprueban, y no podemos elegir las leyes que cumplimos”, dijo.

¿La vuelta triunfal de DeSantis?

DeSantis no ha emitido personalmente ninguna declaración sobre el asunto del Condado Broward, o sus consecuencias, pero pudiera hacerlo durante un debate el jueves por la noche en contra del gobernador de California, Gavin Newsom, en el que se espera que el gobernador republicano pregone su agenda conservadora en la Florida.

En los últimos dos años, DeSantis ha convertido en una prioridad la prohibición de que los atletas transgénero participen en los deportes de mujeres y niñas, y convirtió el tema en un tema fundamental durante la campaña presidencial.

DeSantis se pronunció sobre una mujer transgénero que competía en deportes femeniles en una prueba del campeonato de natación femenil de la National Collegiate Athletic Association en 2022.

DeSantis declaró a la habitante de la Florida Emma Weyant, quien quedó en segundo lugar, la “legítima ganadora” frente a Lia Thomas, nadadora de la Universidad de Pennsylvania que quedó primera y se convirtió en la primera atleta transgénero en ganar un campeonato de la NCAA.

La resolución simbólica pretendía demostrar que en la Florida “rechazamos estas mentiras”, dijo DeSantis. También acusó a la NCAA de “burlarse de sus campeonatos y perpetuar un fraude”.