Yahoo Noticias Su padre de 87 años evacuó por Ian. Sacudido por el oleaje de la tormenta, murió en su auto
El día en que el huracán Ian azotó la Florida, Tom Cummiskey, de 87 años, había evacuado su casa móvil en Fort Myers y conducía unas 35 millas al este de la costa, recibiendo llamadas en su teléfono móvil de amigos y familiares que le pedían que no siguiera conduciendo.
“Le dije que se quedara allí”, dijo su hijo Jerry Cummiskey, recordando la llamada que recibió cuando su padre llegó a la ciudad de LaBelle a la hora del almuerzo del miércoles 28 de septiembre. “Dijo que iba a conseguir una habitación. Pero no lo hizo”.
Fue la última vez que ambos hablaron, poniendo fin a un período de 24 horas en que Jerry Cummiskey y su esposa, Teresa, pensaron que habían ayudado a poner a Tom a salvo desde la distancia, ya que se mantuvieron en contacto con él desde su casa en Nueva Jersey.
El día anterior, decidió pasar el huracán Ian en su casa de vacaciones en un canal unas 45 millas al norte de Fort Myers en Port Charlotte, solo para salir de allí a toda prisa la mañana de la tormenta después que un pronóstico de hasta 16 pies de marea de tormenta para el área de Port Charlotte lo asustó.
“Discutí con él. Mi esposo discutió con él”, dijo Teresa, quien pronosticó correctamente que la casa de Port Charlotte escaparía de Ian con solo daños menores. “Dijo que iba a conducir hacia el este y luego tal vez hacia el sur”.
La policía encontró a Cummiskey muerto en su auto sumergido en las afueras de un Publix de Fort Myers, a unas dos millas de la casa móvil que el ex vendedor convirtió en su casa de retiro.
El cuerpo fue encontrado el día después del impacto de Ian, el 29 de septiembre, pero los Cummiskey suponen que Tom murió la noche anterior, tratando de llegar a casa a través de la tormenta de categoría 4. Un breve informe del médico forense del Condado Lee sobre las muertes causadas por Ian decía que un hombre de 87 años murió ahogado y por el tipo de lesiones sufridas en un accidente de auto.
Ese informe no identificaba a Cummiskey y las autoridades del Condado Lee no confirmaron su fallecimiento. El relato de su muerte se basa en lo que los familiares aseguraron que se les dijo, incluyendo conversaciones con policías, un forense privado, un conductor de grúa y un gerente de Publix que dijo que el auto de Cummiskey fue encontrado el jueves 29 de septiembre.
Las familias se preocupan desde lejos cuando falla la comunicación
Cummiskey es una de las más de 100 personas que se sabe que murieron a causa del huracán Ian, la mayoría ahogadas. Las horas anteriores y posteriores a su muerte reflejan otro hilo conductor cuando los huracanes amenazan a la Florida, un refugio para jubilados donde los sistemas de apoyo familiar pueden estar a varios estados de distancia.
“Hemos recibido un montón de llamadas con mensajes del tipo: ‘No he estado en contacto con mi ser querido. No he hablado con ellos en cuatro días’‘, dijo Claudette Smith, oficial de información pública de la Policía del Condado Charlotte, donde el ojo de Ian cruzó poco después de tocar tierra alrededor de las 3 p.m. del 28 de septiembre. “Recibimos miles de solicitudes para verificar el estado de los seres queridos. Nuestros agentes no pueden atenderlas todas físicamente. Ha sido realmente difícil”.
La Florida estableció un centro de intercambio de información en línea para los reportes de personas desaparecidas después de Ian y la línea telefónica de la American Red Cross 1-800-REDCROSS también está ayudando con la reunificación de familias para los ancianos o personas con problemas médicos.
La familia Cummiskey se enteró de la muerte de Tom el 30 de septiembre, después de pedir a la Policía del Condado Lee que revisara su casa. Jerry recibió una llamada ese viernes por la mañana de un policía informándole que su padre había sido encontrado muerto. La notificación siguió a una cadena cada vez más alarmante de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos sin respuesta a un hombre conocido por mantenerse en contacto.
“Le dejé un mensaje el viernes por la mañana diciendo: ‘Estamos a punto de denunciar tu desaparición’”, dijo Teresa.
El Condado Hendry, donde está LaBelle, tenía dos refugios abiertos cuando Cummiskey llegó allí, dijo el director de Gestión de Emergencias, Bob Pastula. Dijo que los hoteles estaban llenos de evacuados de los condados costeros, pero los refugios tenían mucho espacio.
“Si nos hubieran llamado, lo habríamos colocado en un refugio”, dijo Pastula sobre el motel no identificado que Cummiskey dijo haber visitado.
Sin embargo, el viaje de Cummiskey hacia el oeste, hacia Fort Myers, por la Ruta 80, le habría llevado a través de vientos de tormenta tropical a primera hora de la tarde, mientras las condiciones se deterioraban, según un resumen meteorológico en línea. Salir de LaBelle también le habría llevado más allá del centro de emergencias del Condado Hendry. “Ciertamente lo habríamos llevado allí”, dijo Pastula.
Un nuevo vecino permanente
Cummiskey vivía solo en Fort Myers, donde invernó con su esposa 29 años, Dottie, quien murió en 2006. El abuelo se trasladó a la Florida de manera permanente este verano tras decidir vender su casa de toda la vida en Doylestown, Pennsylvania.
El veterano de la Guerra de Corea hizo carrera vendiendo equipos para sistemas municipales de agua en la zona de Filadelfia tras dejar la Fuerza Aérea. Piloto aficionado después de la guerra, a Cummiskey le gustaba pescar y adoraba a los poodles que tenía con su mujer, según una necrológica facilitada por su hijo Jerry.
En sus últimos años, Cummiskey llamaba diariamente a un amigo para recordarle que viera la “Wheel of Fortune” e insistía en que la familia celebrara los cumpleaños con su ex esposa, sus hijos, nueras y nietos, según su hijo Tom Cummiskey.
“Le gustaba mucho hacer que todo el mundo se sintiera bien”, dijo el Tom Cummiskey más joven.
Los problemas de espalda le dificultaban el sueño si no estaba en un sillón reclinable, pero eso no impedía que Cummiskey condujera a donde quisiera.
Eso incluyó un viaje de varios días para ver a la familia y los amigos en Pennsylvania durante el verano, donde se detuvo a comer con Kay Kopczyk. Los dos, de 87 años, fueron juntos a la escuela secundaria y se mantuvieron lo suficientemente unidos como para que Tom la llamara varias veces al día.
“Por la mañana, me decía lo que había en mi periódico porque lo miraba en su computadora”, dijo Kopczyk. “Me llamaba por la noche para saber cómo estaba”.
Esas llamadas continuaron mientras Cummiskey intentaba llegar a un lugar seguro durante el azote de Ian. La casa de vacaciones de su hijo y su nuera estaba bajo órdenes de evacuación el día anterior a la llegada de Ian. Pero con ventanas de impacto y una estructura de concreto, parecía un lugar mucho más sólido que la casa móvil de Cummiskey en Fort Myers. Pasó allí la noche del 27 de septiembre.
A la mañana siguiente, los vecinos que habían ayudado a Cummiskey a instalarse en la casa decidieron que se iban a ir a otro sitio por la tormenta. Teresa Cummiskey estaba vigilando la cámara del timbre de su casa de Port Charlotte desde Nueva Jersey cuando vio que Tom también se marchaba, con la suficiente premura como para dejar medicamentos en el mostrador y renunciar a cerrar la puerta principal cuando la llave le dio problemas.
LaBelle estaba a una hora al sureste, y Kopczyk dijo que estaba hablando con Cummiskey cuando este entró en el estacionamiento de un motel en busca de un lugar para quedarse.
“Me llamó y me dijo que todas las habitaciones estaban ocupadas. Y que no había habitaciones disponibles en ningún sitio”, dijo. Kopczyk dijo que le sugirió que se plantara en el vestíbulo de un hotel o incluso en la sala de espera de un hospital hasta que pasara la tormenta. Quedaron en hablar más tarde.
“Le dije que me llamara cuando pasara la noche”, dijo Kopczyk. “Dijo: ‘Lo haré’. Eso fue lo último que supe de él”.
