Organización sin fines de lucro de Sacramento combate suicidios en comunidades AAPI

Quang Duy Tran pasó su infancia viendo a su hermana mayor en tratamientos con asistentes sociales, médicos y otros profesionales para aliviar sus problemas de salud asociados a una discapacidad del desarrollo.

Cuando Tran se hizo mayor, decidió que quería ser médico para ayudar algún día a su hermana. Pero antes de tener esa oportunidad, su hermana falleció.

Trabajadores sociales y enfermeras ayudaron a Tran a superar su duelo, y fue entonces cuando se dio cuenta de que la atención a la salud física incluía la salud mental.

Tran, estadounidense de origen vietnamita, trabaja ahora como terapeuta en Asian Pacific Community Counseling, una organización sin fines de lucro de Ramona Village que presta servicios de salud mental a asiáticos e isleños del Pacífico. En la actualidad, ayuda a los habitantes de Sacramento con su salud mental.

“Me sentí conectado (con Asian Pacific Community Counseling), porque la población destinataria era (alguien) a quien podía devolver algo”, dice Tran. “Sé que hay una necesidad y una demanda”.

Tran trabaja con el servicio Supporting Community Connections de Asian Pacific Community Counseling, un programa de divulgación para la prevención del suicidio que atiende a habitantes cantoneses, hmong y vietnamitas de Sacramento.

Supporting Community Connections da prioridad al bienestar como medio de prevención precoz del suicidio, explica Lakshmi Malroutu, directora de operaciones de Asian Pacific Community Counseling, . Al ofrecer servicios y eventos que los clientes disfrutan, se fomenta la socialización y se reducen los sentimientos de aislamiento.

Desde bailes de salón semanales, de los que suele disfrutar la población vietnamita de más edad, hasta tai chi, meditación y viajes a templos religiosos e iglesias, los servicios de Supporting Community Connections tratan de no ser intrusivos, explicó Malroutu.

El hmong, el cantonés y el vietnamita forman parte de las siete lenguas umbral de Sacramento, lo que significa que son las principales lenguas populares habladas en la ciudad, además del inglés. En todo el país, el 45% de los vietnamitas de Estados Unidos tienen un dominio limitado del inglés, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.

Sacramento tiene una de las mayores poblaciones de inmigrantes vietnamitas de Estados Unidos, según el Instituto de Política Migratoria. Más de 20,000 inmigrantes vietnamitas viven en el Condado de Sacramento.

La región de Sacramento-Roseville tiene una población asiática y de las islas del Pacífico de más de 300,000 habitantes. A pesar de las grandes comunidades asiáticas de Sacramento, estos grupos están muy desatendidos en cuanto a recursos de salud mental, afirma Malroutu. Los asesores no siempre hablan la lengua materna del paciente o están mal informados sobre sus creencias culturales.

Hay una gran necesidad de servicios de salud mental y prevención del suicidio para las comunidades asiáticas y de las islas del Pacífico. Un reporte de 2018 reveló que casi el 73% de los asiáticos e isleños del Pacífico con alguna enfermedad mental no han recibido tratamiento. La Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos descubrió que el suicidio fue la principal causa de muerte de asiáticos e isleños del Pacífico de entre 15 y 24 años en 2019.

Aunque las comunidades asiáticas reciben un apoyo significativo de sus familias y son resilientes, aún necesitan recursos de salud mental. Fue este vacío en la atención de salud mental adecuada para las comunidades asiáticas lo que impulsó a los fundadores de Asian Pacific Community Counseling a crear la organización sin fines de lucro.

La creación de Asian Pacific Community Counseling

Asian Pacific Community Counseling abrió sus puertas en 1976, cuand mujeres asiáticas llegaron a Estados Unidos como novias de guerra y los refugiados huían de Vietnam, explica Malroutu. Un año antes de la creación de Asian Pacific Community Counseling, la caída de Saigón provocó que casi 2 millones de vietnamitas huyeran del país en barco, según la Oficina Nacional de Investigación Asiática. Más de 500,000 personas murieron o desaparecieron en el camino.

Muchos llegaron tanto a Sacramento como a otras ciudades. Aunque algunos se quedaron en campos de refugiados, no había recursos para tratar sus graves traumas.

“Los refugiados abandonan sus países, literalmente, sin nada más que la ropa que llevan puesta y algunas cosas que pueden conseguir”, dijo Malroutu. “Ven la destrucción durante todo el camino, hasta que pueden encontrar refugio en algún lugar y tienen que dejar todo lo que les es familiar, es un trauma profundamente arraigado que permanece con ellos”.

Y hoy, con un aumento significativo de los ataques de odio contra los asiáticos, este trauma vuelve a asomar su fea cabeza para muchos refugiados asiáticos. A menudo, esto hace que los pacientes no quieran salir de casa por miedo, explica Malroutu.

No hay una forma sencilla de tratar a cada paciente, dijo Tran. Pero para entender a un paciente se necesita competencia cultural, es decir, comprensión de la propia cultura, y humildad cultural, es decir, la voluntad permanente de aprender de los demás.

Tran dijo que integra las creencias religiosas del cliente durante las sesiones. A veces reza con ellos o tiene en cuenta sus creencias culturales personales.

“Estoy entre la primera y la segunda generación de vietnamitas americanos. Sé lo suficiente, pero no soy un experto en todos los elementos ni en otras culturas”, dice Tran.

También ayuda tener un consejero que se parezca al cliente, dijo Malroutu. Contar con un terapeuta del mismo origen ayuda a los clientes a recibir los servicios adecuados y a estar más abiertos a la atención.

“Cuando tenemos asesores que se parecen a ellos, que no solo hablan su idioma, sino que pueden ofrecer una atención culturalmente adecuada, entienden la terapia”, afirma Malroutu.

El 988 Suicide and Crisis Lifeline ofrece ayuda gratuita y anónima a cualquier persona en crisis, y también a sus seres queridos. Se puede acceder a la línea 24 horas llamando o enviando un mensaje de texto al 988. En 988lifeline.org se puede chatear en directo. También se puede contactar con WellSpace Health, que administra el servicio universal en la región de la capital, en el 916-368-3111 o enviando un mensaje de texto HOPE al 916-668-4226.