Los cinco tripulantes del sumergible del Titanic murieron en una "implosión catastrófica"

Los cinco tripulantes a bordo del sumergible desaparecido Titán murieron en una "implosión catastrófica", según confirmó la Guardia Costera estadounidense.

El director general de Oceangate Expeditions, Stockton Rush, el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman, el multimillonario británico Hamish Harding y el aventurero francés Paul-Henri Nargeolet se encontraban a bordo del Titán cuando este perdió el domingo la comunicación con un barco de apoyo a menos de dos horas de haberse sumergido 4.000 metros en el pecio del Titanic.

El jueves por la mañana, un vehículo de control remoto (ROV) localizó restos del Titán en el lecho marino, a unos 500 metros de la proa del Titanic, según informó en rueda de prensa el contralmirante John Mauger, comandante del Primer Distrito de Guardacostas.

Se analizaron los restos y se confirmó que pertenecían al Titán, y se informó a los familiares que no había sobrevivientes.

Es posible que nunca se encuentren los cuerpos de los cinco tripulantes fallecidos, añadió el almirante Mauger. "Se trata de un entorno increíblemente implacable en el fondo del mar y los restos son compatibles con una implosión catastrófica de la embarcación. Solo puedo imaginar lo que ha sido para ellos y espero que este descubrimiento les sirva de consuelo en estos difíciles momentos".

En una declaración a The Independent, un portavoz de OceanGate confirmó que los cinco miembros de la tripulación "lamentablemente ya no aparecerán".

"Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento".

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Un "gran campo de escombros"

El sumergible Titán desapareció 105 minutos después de su lanzamiento desde el barco de investigación rompehielos Polar Prince a unos 1.448 km (900 millas) de la costa de Cape Cod el domingo por la mañana.

Los dos sistemas de comunicación del Titán —textos y señales electrónicas— dejaron de comunicarse repentinamente con el buque de apoyo, y no se detectaron más señales de vida hasta el sombrío descubrimiento del jueves.

Un amplio esfuerzo de búsqueda que involucró aviones de reconocimiento canadienses Boeing P-8 Poseidon y C-130 Hercules, 10 embarcaciones y boyas de sonar submarinas había estado peinando un área del océano Atlántico Norte dos veces el tamaño de Connecticut durante los últimos días.

Las escasas esperanzas de encontrar supervivientes se desvanecieron cuando los guardacostas estadounidenses revelaron el jueves por la mañana que un vehículo de control remoto (ROV) que buscaba el sumergible desaparecido Titan había hallado un campo de escombros cerca del naufragio del Titanic.

Los guardacostas estadounidenses dijeron que habían encontrado cinco piezas principales de escombros. El ROV encontró inicialmente un cono de ojiva, un componente que se encuentra fuera del casco de presión. Enseguida, hallaron un “gran campo de escombros” en el que una parte del casco de presión seguía intacta.

Luego, el equipo de búsqueda robótica encontró un segundo campo de escombros donde se encontraba el otro extremo del casco de presión.

A la pregunta de si se habrían encontrado supervivientes si la misión de búsqueda y rescate hubiera llegado antes al submarino siniestrado, el almirante Mauger repitió que el buque había sufrido una “implosión catastrófica”.

Los dispositivos de sonar desplegados durante la misión de búsqueda no habían detectado ningún signo de explosión, declaró el almirante Mauger. Añadió que era demasiado pronto para saber si se abriría una investigación penal sobre la pérdida de vidas humanas.

Los equipos de búsqueda se apresuraron a encontrar el Titán antes de que venciera el plazo de 96 horas el jueves por la mañana, cuando se esperaba que se agotaran las reservas de oxígeno de la nave.

El portavoz de OceanGate le dijo a The Independent: “Este es un momento extremadamente triste para nuestros dedicados empleados que están exhaustos y afligidos profundamente por esta pérdida”.

“Toda la familia de OceanGate está profundamente agradecida por los innumerables hombres y mujeres de múltiples organizaciones de la comunidad internacional que agilizaron una amplia variedad de recursos y trabajaron arduamente en esta misión”.

“Agradecemos su compromiso de encontrar a estos cinco exploradores y sus días y noches de trabajo incansable en apoyo de nuestra tripulación y sus familias”.

“Este es un momento muy triste para toda la comunidad de exploradores y para cada uno de los familiares de las personas perdidas en el mar. Pedimos respetuosamente que se respete la privacidad de estas familias durante este momento tan doloroso”.

La búsqueda desesperada sin final feliz

A falta de los ROV especializados necesarios para operar en el lugar del naufragio del Titanic, las autoridades tuvieron que coordinar una respuesta multinacional a un ritmo vertiginoso en la que participaron empresas privadas de al menos cinco países.

Un ROV de Horizon Arctics, un buque canadiense de 94 metros (307 pies) de eslora, localizó el campo de escombros, informó la Guardia Costera.

En los días transcurridos desde la desaparición del barco, han surgido noticias de advertencias de denunciantes, técnicas de construcción “experimentales” y sistemas de comunicación defectuosos en la embarcación de OceanGate Expeditions.

Rush, el fundador y director ejecutivo de OceanGate, había estado en muchos de los 13 viajes anteriores del Titán al famoso naufragio e insistió en las entrevistas que el sumergible era seguro.

El Titán tenía siete mecanismos a bordo para resurgir en caso de emergencia.

Incluían propulsores, una cámara de aire inflable y “pesos de caída” de sacos de arena y tuberías de plomo que se caerían en caso de emergencia y llevarían la embarcación a la superficie gracias a la flotabilidad.

Si la tripulación estaba incapacitada, los ganchos que sostenían los sacos de arena estaban diseñados para disolverse en el agua de mar y hubieran permitido que el submarino emergiera a la superficie.

No está claro si se activó alguna de estas medidas de seguridad.

Trevor Hale, portavoz de The Explorers Club, le dijo a The Independent que los escombros descubiertos el jueves contenían componentes del Titán perdidos en una inmersión anterior.

“Tenemos entendido que se encontraron restos que pueden ser el marco de aterrizaje y una cubierta trasera del compartimiento de instrumentos de cola del Titán perdidos en inmersiones anteriores”.

“Escuchamos que puede haber escombros adicionales, pero no imágenes recuperadas del sumergible”.

Dos de los tripulantes desaparecidos, Harding y Nargeolet, son miembros de The Explorers Club.

Traducción de Michelle Padilla