Mientras NYC lucha por manejar la crisis migratoria, algunos neoyorquinos abren sus propios hogares

NEW YORK — Melanie Van Orden es voluntaria de NYC ICE Watch, un grupo de ayuda mutua que trabaja con los inmigrantes que inundan la ciudad. Una noche, tarde, recibió un mensaje de texto: Un grupo de migrantes deambulaba por la ciudad buscando un lugar para pasar la noche.

Los seis jóvenes habían llegado a New York unos días antes, durmiendo en las calles después de que los rechazaran en el refugio de admisión para personas sin hogar de 30th Street, dijo Van Orden. Se encontraron con voluntarios en Randall's Island.

“Esta era la tercera noche y no querían volver a dormir en la calle”, dijo Van Orden.

La crisis migratoria se ha convertido oficialmente en una emergencia en la ciudad de New York, y el alcalde Eric Adams declaró recientemente que la ciudad no tiene el espacio para albergar adecuadamente la afluencia masiva de refugiados de Centro y Sudamérica. Más de 17,000 migrantes han llevado el sistema de albergues de la ciudad a casi el 100% de su capacidad.

Pero algunos neoyorquinos, más discretamente, están ayudando a resolver el problema en menor escala. Están abriendo sus propias casas, tratando de ofrecer lo que pueden en un momento extraordinario.

Van Orden pensó rápidamente. Su apartamento estaba vacío: planeaba quedarse con una amiga esa noche y su hija se quedaría con su padre durante cinco días. Ella se puso en acción, encontró a alguien que pudiera hablar español y tomó barras de proteína y agua embotellada para los migrantes.

“Estaban realmente hambrientos y sedientos cuando salimos”, dijo. “Me preocupaba que no hubieran tenido acceso a un baño o agua durante mucho tiempo. El refugio no les permitía usar el baño ni tomar agua. Fue bastante triste. … Todos estaban resfriados, tenían dolores de garganta y tos muy fuerte”.

Van Orden metió a todos en su automóvil y los llevó a su apartamento de Bedford-Stuyvesant, donde se quedaron durante cinco días.

“Somos una de las ciudades más ricas del mundo y tenemos mucho dinero para gastar en lo que nos importa”, dijo. “Y gastamos dinero, demasiado dinero, en algunas cosas y no lo suficiente en otras. Y una de las cosas en las que no gastamos suficiente dinero es cuidarnos unos a otros y cuidar a las personas que realmente necesitan ayuda".

“Podríamos hacerlo si quisiéramos. Podríamos hacer un trabajo mucho mejor de lo que estamos haciendo. Y la ciudad podría establecer sus prioridades presupuestarias en consecuencia si quisiera”.

Van Orden está lejos de ser la única. Organizaciones sin fines de lucro, grupos religiosos, grupos de ayuda mutua y otros voluntarios han estado trabajando para llenar los vacíos en la respuesta del gobierno desde que los primeros autobuses enviados por el gobernador de Texas, Greg Abbott, llegaron a la Autoridad Portuaria.

Se han difundido de boca en boca y brindan camas, duchas, comida, ropa, alimentos, artículos de tocador, ayuda legal para los migrantes, así como boletos para los destinos previstos de los migrantes.

En una noche reciente de un día laborable en el Upper West Side, Candice Braun registró su apartamento en busca de un cepillo de dientes y una navaja de afeitar para un migrante que pasaba la noche en su habitación de invitados.

Braun ha recibido a media docena de inmigrantes en las últimas semanas. Ninguno de ellos pretendía que New York fuera su destino final. Braun los recibe por una noche, les da una comida y una cama cómoda, y luego los lleva al aeropuerto o de regreso a Port Authority, donde se van a lugares como Chicago; Bakersfield, California; Chattanooga, Tennessee, donde tienen amigos, familiares o posibles trabajos.

“Supongo que estamos administrando un pequeño albergue juvenil aquí para jóvenes de 19 a 22 años”, bromeó Braun. “... Ha sido realmente agradable poder brindarles, después de su horrendo viaje, una cálida experiencia hogareña”

Braun es voluntaria del equipo TLC NYC, que ha patrocinado boletos de avión y autobús sin recibir compensación de la ciudad. El grupo, afiliado a Grannies Respond, ha gastado más de $60,000 sólo en boletos.

“Es un gran esfuerzo grupal de personas que simplemente colaboran y quieren ayudar”, dijo Braun. "... Ya sabes, si no fuera por el dinero, estaría totalmente bien".

Dos de los hijos de Braun están en la universidad, lo que le da las habitaciones gratuitas y el espacio en el refrigerador para hospedar a otros.

“Creo que es una manera fácil de ayudar a alguien que es súper vulnerable, ¿sabes? Es como ser tía por un par de días. Quiero decir, les da más esperanza, fe y humanidad cuando las personas son amables con ellos”, dijo Braun.

Defensores y funcionarios han criticado al alcalde Eric Adams por su plan de ubicar a los migrantes en un campamento de tiendas de campaña en Randall's Island por la falta de planes para hacer la transición de las personas fuera del sistema de refugio.

“Creo que es fácil desesperarse por la falta de una respuesta coordinada formalizada del gobierno federal, el gobierno estatal y el gobierno de la ciudad”, dijo la reverenda Lea Matthews, que acoge a cinco inmigrantes en la Iglesia Metodista Unida St. Paul and St. Andrew, dijo. Ella coordina los esfuerzos de una red de 288 voluntarios.

Matthews pensó que la iglesia del Upper West Side serviría solo como una estación de paso temporal para los inmigrantes que pasaban por New York. Se convirtió en un proyecto más duradero cuando se dio cuenta de que la ciudad no ayudaría a los inmigrantes a hacer la transición a una vivienda permanente.

“Lo que es más difícil de digerir, ciertamente como persona de fe, es que los seres humanos sean tratados de esta manera tan horrible, tan caóticamente”, dijo Matthews. “Esa es la parte que es más difícil de presenciar. Pero diré que en esa brecha, ver a la gente responder, grandes cantidades de personas respondiendo por compasión y por cuidado donde el gobierno no lo hace, eso es alentador”.

• Este texto fue traducido por Octavio López/TCA

———