Nancy Ancrum, editora de Opiniones del Miami Herald, fallece a los 67 años semanas después de jubilarse

La editora de la página editorial del Miami Herald, Nancy Ancrum, quien vigiló de cerca a los gobernadores de Florida y a los líderes del sur de la Florida, dio voz a los que habían sido silenciados y guio a su equipo hacia dos premios Pulitzer, falleció el viernes luego de una larga enfermedad. Tenía 67 años.

Líderes comunitarios y colegas reflexionaron el sábado sobre un Miami sin Ancrum, una mujer que unió diversas voces en busca del centro moral de nuestra comunidad.

El foro del pueblo

Franklin Sirmans, director de Pérez Art Museum Miami (PAMM), dijo que aprecia el abrazo de bienvenida que Ancrum, también originaria de Nueva York, le dio cuando se hizo cargo de PAMM en 2015.

“Ella realmente creía que las opiniones de la gente contaban, que la gente necesitaba ser escuchada y que podía haber un diálogo abierto y una conversación entre personas que podían estar en desacuerdo, pero que al menos podían respetarse lo suficiente a través de las palabras”, dijo Sirmans. “Ahora más que nunca pensamos en ser capaces de mantener conversaciones difíciles y ella fue alguien que lideró ese cargo durante una década en la que fue jefa de redacción. Es increíble. Menudo legado”.

La vida después de la jubilación

Ancrum se jubiló el 31 de diciembre, dijo, “del mejor trabajo que he tenido”. Había dirigido la junta editorial de Herald —la voz comunitaria del periódico— durante 10 años. Era la culminación de una carrera periodística que se remontaba a sus 20 años.

A mediados de enero celebró con sus colegas una animada fiesta de jubilación en la comunidad que había defendido desde que llegó de Washington, después de haber iniciado su carrera en Baltimore Evening Sun y USA Today.

Ancrum se comprometió a seguir vinculada a la comunidad y dijo que esperaba con impaciencia su nuevo papel de “ciudadana comprometida” con su esposo George Fishman, artista jubilado del mosaico y escritor de arte.

Unas tres semanas después de que sus amigos y colegas felicitaran a Ancrum por sus nuevos inicios, la respetada periodista falleció mientras dormía el viernes en la casa de Miami Shores que compartía con Fishman.

Ancrum llevaba tiempo luchando contra el mieloma múltiple, un cáncer que se forma en los glóbulos blancos y en donde el plasma canceroso se acumula en la médula. Había estado en remisión durante 12 años, dijo Fishman, pero el cáncer reapareció.

“Es simplemente una pérdida impactante y devastadora para nuestra comunidad y para la sociedad”, dijo Michael Putney, ex reportero político sénior de WPLG y presentador retirado de This Week in South Florida. Ancrum era una invitada frecuente en el programa de ABC. “Era una persona espectacular y de principios”.

Trabajo premiado

Ancrum guio a su equipo, incluida la entonces subdirectora de la página editorial Amy Driscoll, ahora editora de opinión de Miami Herald, hasta un premio Pulitzer en mayo de 2023 por la serie de cinco partes del Miami Herald Promesas rotas, que se centró en políticos y urbanizadores inmobiliarios que prometían, pero no cumplían, construir parques, revivir vecindarios históricos e impulsar el transporte.

“Tuve el gran placer de trabajar con Nancy a lo largo de los años mientras estudiaba y daba voz a importantes preocupaciones de la comunidad”, le dijo el sábado a Herald la alcaldesa de Miami-Dade Daniella Levine Cava. “Su humanidad y su profundo interés se reflejaban en todos sus editoriales y en sus intervenciones en actos públicos. Dejó huella por su firme integridad y su expectativa de que los demás cumplieran el mismo listón. Me entristecí mucho cuando dimitió y ahora estoy desolada por la pérdida de su liderazgo en nuestra comunidad”.

El cruel momento de la pérdida de Ancrum, tan poco tiempo después de jubilarse, no pasó desapercibido para uno de sus antiguos escritores, el columnista sindicado Leonard Pitts Jr., ganador del Pulitzer 2004 de Miami Herald por sus comentarios. Ancrum fue editor de Pitts antes de que este se retirara de Herald en otoño de 2022, aproximadamente un año antes de que Ancrum dejara su puesto.

“Es realmente triste para mí, porque uno piensa en la jubilación como una especie de postre después de la cena”, dijo Pitts. “Es realmente injusto que ella tuviera, ¿qué, dos meses de jubilación? Estoy conmocionado. Desconsolado”.

“Tuve muchos redactores en Herald, pero ella era una de las redactoras de más alto nivel y fue fundamental para mantenerme a raya. Cada vez que estaba a punto de salirme de mis casillas, me volvía a encauzar suavemente, lo que no era solo un servicio a mi periodismo, sino francamente a mi salud mental. Era elegante”.

El viaje de Ancrum

Ancrum, licenciada por la Universidad de Nueva York (NYU), recientemente se reía al recordar el viaje que la llevó desde sus primeros trabajos de reportera y editora en Washington a Miami para la entrevista de trabajo que la condujo al antiguo edificio color mostaza de Miami Herald, junto a la bahía, hace más de 40 años, a principios de la década de 1980.

“Mi taxista me dijo ‘¿Le importa si hago una parada?’ y le dije ‘No, supongo que no me importa’. Entró en una armería y compró una pistola; yo estaba como ‘Bueno, ¡esto es tan diferente’, porque las armerías no eran tan evidentes en Nueva York o en Washington, DC, en donde yo había estado viviendo, y pensé ‘Vaya, aquí las normas son realmente diferentes’”.

Durante los 40 años siguientes, Ancrum documentó su ciudad de adopción en las páginas de Herald como joven reportera, editora y hasta su último cargo como jefa del departamento editorial que guio a sus colegas hasta dos Pulitzer.

Myriam Márquez, la ex editora de la página editorial de Herald que precedió a Ancrum, dijo que las dos congeniaron inmediatamente.

“No solo conocía Miami con todos sus defectos, sino que su conocimiento de la historia del Miami afroamericano y de todas las oleadas de inmigración fue decisivo en las discusiones de nuestra junta sobre el futuro del sur de la la Florida. Y ¡esa voz! Tenía la mejor voz de locutora: conocedora sin ser pedante ni chocante. Era una joya y una gran amiga. No puedo asimilarlo. Mis pensamientos están con su maravilloso esposo George y su extensa familia”, dijo Márquez.

Ancrum dirigió el podcast de Herald Woke Wars y Speaking of Miami, una iniciativa de entrevistas en directo que le dio voz a un amplio abanico de miembros de la comunidad, desde cargos electos a artistas, pasando por víctimas de la violencia.

“Esa es una de las cosas de las que me he sentido orgullosa: que no hace falta tener un título después del nombre para aparecer en nuestras páginas”, le dijo Ancrum a Herald justo antes de su jubilación.

En ocasiones criticó al gobernador de la Florida Ron DeSantis y se aseguró de dar espacio a puntos de vista diferentes a través de dos boletines de opinión que fundó, Miami Debate y Right to the Point, el boletín de voces conservadoras del Herald.

Durante la última década de su vida profesional, se aseguró de que el departamento editorial nunca perdiera de vista a los vecinos de la comunidad, como Cuba y Haití, e investigó y apoyó a los candidatos políticos locales. Quería ayudar, guiar e impulsar a los votantes a las boletas electorales durante los periodos electorales.

El legado de Ancrum

“El legado de Nancy Ancrum brilla con luz propia, iluminando las vidas de aquellos a los que tocó con su dedicación al periodismo y su inquebrantable compromiso con la verdad. Sus reportajes intrépidos y sus historias compasivas enriquecieron nuestra comunidad y dejaron una huella indeleble en los corazones de muchos. A través de su profundo impacto, el espíritu de Nancy continuará inspirando y elevando, para siempre apreciado y recordado”, dijo Alex Mena, editor ejecutivo del Miami Herald y el Nuevo Herald.

Los compañeros celebran el ambiente de compañerismo y calidez que Ancrum aportó a la redacción entre bastidores y en la comunidad.

“Algunas personas llegan a nuestras vidas y son irremplazables y yo cuento a Nancy entre ellas”, dijo Monica Richardson, vicepresidenta de noticias de la empresa matriz de los Herald, McClatchy.

“Nancy se preocupaba profundamente por su trabajo, por su objetivo y por esta comunidad. Aspiraba a marcar la diferencia y a tener impacto y así lo hizo. Era una mujer afroamericana líder muy respetada en nuestra industria que rompió barreras y abrió puertas a otros en esta profesión. Estamos devastados por esta pérdida, pero puedo decir sin lugar a dudas que la comunidad de Miami es mejor gracias a Nancy; el periodismo es mejor gracias a Nancy; yo soy mejor líder y periodista gracias a Nancy”.

Kitty Dumas, ejecutiva de Ryder Charitable Foundation y antigua reportera de The Philadelphia Inquirer, calificó a su mejor amiga como “la mejor en todo lo que importa. Sí, era una editora hábil y perspicaz y una líder que decía la verdad al poder, pero también obsequiaba a sus amigos con su infinita capacidad para la bondad, un lugar de refugio y las cenas más hermosas. Hace algunos años, cuando estaba enferma, tejía regalos especiales para sus seres queridos. Con su querido esposo George creó un jardín de mariposas. Lo más importante para mí es que Nancy era mi mejor amiga”.

Y a Driscoll, que ahora dirige la junta editorial de Herald, le encantaba la energía que aportaba Ancrum en las reuniones diarias.

“Había risas, desacuerdos y opiniones muy firmes; hacíamos mucho ruido y discutíamos, pero también estrechábamos lazos. Éramos un equipo muy unido y eso se debía a Nancy y a su liderazgo”.

Sembrar semillas

Pero, para todos los admiradores de Ancrum, ninguno era más cercano que su esposo George Fishman, su único superviviente.

“Nancy siempre prefirió editar a escribir y floreció totalmente en su papel de jefa de la junta editorial”, le dijo a Herald el sábado. “Los gritos y las risas que acompañaban a la seria tarea de redactar esos artículos de opinión eran su mayor alegría, que ya echaba de menos tras su jubilación. Llamaba a la junta ‘Nancy y los ángeles’”.

Luisa Yánez, miembro de la junta editorial que trabajó con Ancrum durante 10 años, dijo que Ancrum “amaba a su esposo George, su perra Lila, la Semana del Arte y Law and Order. Coleccionaba dos cosas: aretes de moda y amigas, a las que adoraba y que la adoraban a su vez”.

Su colega Joan Chrissos, redactora de Miami Herald desde hace muchos años, compartió una conversación que había mantenido con Ancrum hacía décadas y de nuevo hacía tan solo unas semanas.

“Crecimos juntas en el Herald como jóvenes periodistas de Nueva York”, dijo Chrissos. “De hecho, ella y yo recordamos hace poco cómo comimos juntas para repasar los planes de boda, ya que yo me había casado un año antes que ella y George y, como no podía ser de otra manera, Nancy recordó todos los detalles de nuestro almuerzo ¡más de 30 años después!”.

Aún no se planean los servicios funerarios, pero hay un deseo que Ancrum habría tenido, dijo su esposo: “Plantar muchas flores, especialmente algodoncillo, y otras plantas hospederas de mariposas”.

“Cuando vi dos enormes y feas orugas de cola de golondrina alimentándose de una planta del jardín, sentí un gran alivio, porque hacía muchos años que no veíamos ninguna”, dijo Fishman. “Y luego, cuando una de las mariposas gigantes de cola de golondrina revoloteó sobre mi cabeza, supe que Nancy era libre y feliz”.