Murió Bobby Charlton, leyenda del futbol inglés y campeón del Mundo en 1966

Bobby Charlton, leyenda del Manchester United y de la selección inglesa, murió este 21 de octubre a los 86 años. Su recuerdo perdurará como la encarnación de la edad dorada del futbol inglés, además de ser considerado un caballero dentro y fuera del terreno de juego,

Superviviente de la tragedia aérea de Múnich que costó la vida a 8 de sus compañeros del Manchester United en 1958, superó esta dura prueba para ganar el Mundial con Inglaterra en 1966 -el único en su historia- y dos años más tarde la Copa de Europa con los Red Devils.

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Recordado por su toque de balón y golpeo, además de por ser un ejemplo del juego limpio, el ganador del Balón de Oro en 1966 se convirtió en un símbolo de la elegancia y el espíritu deportivo.

Mucho más que un centrocampista, Charlton marcaba goles con la regularidad de un delantero de alto nivel, logrando muchos de ellos desde fuera del área.

La tragedia aérea de Múnich

Nacido en Ashington, una ciudad obrera del noreste de Inglaterra el 11 de octubre de 1937, Bobby Charlton se unió al United con 15 años.

En reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial, el club privilegiaba el fichaje de jóvenes valores. Con Matt Busby al mando y Charlton como líder en el campo, los ‘Busby Babes’ se proclamaron campeones de Inglaterra en 1957.

Este título significó la clasificación del equipo para la Copa de Europa la temporada siguiente. Volviendo de los cuartos de final contra el Estrella Roja de Belgrado el 6 de febrero de 1958 la tragedia aérea golpeó al grupo.

Tras una escala en Múnich para llenar el depósito de carburante, el avión que transportaba al equipo hizo dos intentos de despegue fallidos y al tercero llegó al accidente.

Charlton salió despedido del avión, pero solo sufrió ligeras heridas. En total 23 personas perdieron la vida en el accidente.

Una de las víctimas fue Duncan Edwards, de 21 años, otra de las grandes promesas del equipo, al que Charlton describía como “el único jugador” que le hacía sentir “inferior”.

Tras pasar 2 meses en el hospital, Matt Busby inició la tarea de levantar el club. Regresaron los éxitos, con el triunfo en la Copa de Inglaterra de 1963.

‘Santísima Trinidad’

3 años más tarde, junto a su hermano mayor Jack, Bobby Charlton lidera a Inglaterra a la victoria en el Mundial que organizó en 1966.

El líder de los Tres Leones marcó 3 goles en la competición, incluido un doblete contra la selección de Portugal de Eusebio en semifinales. Inglaterra ganó la final a la Alemania occidental de un joven Franz Beckenbauer (4-2 tras prórroga).

Diez años después de la tragedia de Múnich, también en el césped de Wembley, vuelve a hacer historia al lograr la Copa de Europa de clubes con el United, junto con George Best y Denis Law, con los que forma la ‘Santísima Trinidad’.

Charlton se retiró de la selección tras el Mundial de 1970 con 49 goles, un récord que solo fue batido por Wayne Rooney en 2015 -luego lo superó Harry Kane-.

Su larga y gloriosa carrera en el United la cierra en 1973 tras 17 años, 758 partidos y 249 goles.

Luego se volvió entrenador-jugador en el Preston North End el año siguiente y tras un breve paso por el equipo irlandés Waterford United, regresa a casa en 1984 para integrar la dirección del United.

Su trayectoria le abre las puertas a todos los honores, convertido en Sir por la Reina Isabel II en 1994. Desde 2008 una estatua de Charlton y sus compañeros Law y Best fue colocada delante de Old Trafford y en 2016 una grada del estadio fue rebautizada con su nombre.

“Un jugador, un embajador, un caballero y un gran trabajador en la caridad, representa todo lo que es bueno en el fútbol y en el Manchester United”.