Mujer de Florida abusó de trabajadores con visa H-2A en varios estados

Una mujer de Avon Park ayudó a abusar de trabajadores con visa H-2A en la Florida, Georgia e Indiana. Lo admitió y se le permitió trabajar para otra persona en la Florida con un historial de empleador abusivo. Los documentos del tribunal y los registros estatales dicen que creó una nueva empresa que emplea a trabajadores inmigrantes.

Christina Gámez, de 43 años, fue sentenciada a tres años y un mes tras declararse culpable en el tribunal federal de Tampa de un cargo confabulación para delinquir. El mismo día, el ciudadano mexicano Efraín Cabrera, de 32 años, fue sentenciado a tres años y cinco meses por un cargo de asociación ilícita. Y Guadalupe Mendes, de 45 años, recibió ocho meses de arresto domiciliario y una multa de $5,500 por confabulación para estafar al gobierno federal.

Los tres trabajaban para Los Villatoros Harvesting (LVH), una empresa de Bartow que, según los registros estatales, fue creada y dirigida por Bladimir Moreno. Moreno está a la espera de la sentencia tras declararse culpable de un cargo de delincuencia organizada y otro de confiscación.

Entre su declaración de culpabilidad y su sentencia, Christina Gámez obtuvo permiso del tribunal para trabajar supervisando a trabajadores con visa H-2A para Gracia & Sons, la más reciente empresa de José Gracia, de Frostproof. Un juez de derecho administrativo ordenó a la primera empresa de Gracia, Jose M. Garcia Harvesting, que pagara $69,372 en salarios atrasados a 152 trabajadores y $180,000 en multas civiles tras una investigación del Departamento del Trabajo federal.

Esa investigación también descubrió que Jose M. Gracia Harvesting no proporcionaba comida ni instalaciones de cocina como exige el programa de visas H-2A y ofrecía viviendas en las que demasiadas personas compartían el espacio y había moscas y roedores.

El programa de visas H-2A

El programa de visas para trabajadores invitados H-2A permite a las empresas emplear trabajadores extranjeros no inmigrantes para trabajos de temporada si la empresa prevé una escasez de trabajadores estadounidenses. El trabajo suele consistir en tareas agrícolas, como la recolección de productos. Los empleadores deben:

▪ Tratar primero de cubrir los puestos de trabajo con personas radicados en Estados Unidos

▪ Pagar tarifas especiales a los trabajadores con visa H-2A

▪ Proporcionar alojamiento y transporte al lugar de trabajo

▪ Proporcionar comidas si el alojamiento no tiene cocina.

▪ Proporcionar a los trabajadores con visa H-2A un trabajo que sea al menos el 75% del trabajo especificado en el contrato de trabajo

Algunas empresas emplean directamente a los trabajadores con visa H-2A. Otras contratan a una empresa de contratación de mano de obra agrícola, como LVH, o Gracia & Sons y Jose M. Gracia Harvesting.

Lo que Gámez sabía y lo que hizo

La declaración de culpabilidad de Gámez dice que trató de engañar a los investigadores de Salarios y Horas del Departamento del Trabajo con declaraciones falsas sobre cuánto pagaba LVH a dos trabajadores en el Condado Hardee, Florida; que LVH reembolsó a los trabajadores por sus viajes a la granja del Condado Hardee y a las granjas de Indiana cerca de Vincennes y Oaktown.

También tomó los pasaportes de los trabajadores cuando llegaron al lugar de trabajo en Georgia y luego se los entregó a Alexander Moreno sabiendo que “retenía los pasaportes con el propósito de disuadir a los trabajadores de huir de LVH para que los trabajadores fueran coaccionados a seguir trabajando para LVH” a través de la esclavitud económica y el hacinamiento.

Gámez sabía que LVH cobraba a los trabajadores por trabajar y que Moreno y otros “usaban las deudas que los reclutadores de LVH habían impuesto a los trabajadores de LVH para coaccionarlos para que siguieran trabajando para la empresa”.

Gámez vio que alojaban seis trabajadores por habitación. Vio que los llevaban a trabajar a estados donde no estaban autorizados a trabajar. Vio que les pagaban en efectivo, pero por “solo una pequeña fracción del dinero que LVH les debía según sus contratos por las muchas horas de trabajo físicamente exigente que habían realizado”.

Vio que los familiares y amigos de Moreno vendían comida a los trabajadores mientras Moreno decía a las agencias federales que eran restaurantes o empresas de banquetes los que proporcionaban la comida. Además, Moreno “falsificaba documentos para encubrir las cantidades reales de dinero” que los trabajadores pagaban por comer.

Esto va un poco en contra de la descripción de Moreno que hace su abogado, Anthony Suárez, en los documentos judiciales, como “un individuo poco sofisticado y sin educación que se rodeaba de personas que gestionaban varios aspectos de LVH Harvesting mientras él mismo trabajaba en los campos”.

Sin embargo, Suárez señaló que “varios de los coacusados en este caso ya están creando nuevas empresas de recolección, en particular, Guadalupe Mendes y Christina Gámez, quienes ya están proporcionando trabajadores inmigrantes a agricultores del sur de Estados Unidos”.

Los registros estatales dicen que Mendes y Gámez registraron JM Citrus en 2020 con Mendes como presidenta y Gámez como vicepresidenta. Gámez es presidenta de G3 Sisters —la vicepresidenta es Pamela Gámez y la tesorera, Melissa Gámez—, que se registró en el estado a principios de 2020.