Muere en una cárcel de Estados Unidos Gilberto Rodríguez Orejuela, el capo narco colombiano que enfrentó a Pablo Escobar

BOGOTÁ.- El narcotraficante colombiano Gilberto Rodríguez Orejuela, exlíder del poderoso Cartel de Cali, murió en una cárcel de Estados Unidos, confirmó el miércoles su abogado defensor.

Rodríguez Orejuela, de 83 años, estaba preso en una cárcel de Carolina del Norte desde el 3 de diciembre de 2004, después de que se lograra su captura en Colombia en 1995.

“Nos entristeció mucho enterarnos de su fallecimiento anoche. Nuestros pensamientos y oraciones están con su familia en este momento”, dijo a a The Associated Press el abogado David Markus, sin especificar la causa de la muerte.

Familiares del excapo del cartel de Cali también confirmaron a EL TIEMPO la muerte de Gilberto, uno de los otrora poderosos Rodríguez Orejuela. Además, aseguraron que venían pidiéndole autorización al gobierno de Estados Unidos para poder visitarlo en la cárcel de baja seguridad de Butner, en Carolina del Norte. Allí se encontraba el mayor de los Rodríguez tras sufrir un infarto y padecer un cáncer. A pesar de su situación, la administración de Donald Trump les canceló los permisos de ingreso a sus herederos, que venían siendo investigados en Colombia.

El capo había sobrevivido a un cáncer de próstata y colon, sin embargo, durante la pandemia alegó tener una salud cada vez más frágil y pidió una excarcelación anticipada por razones humanitarias, que le fue negada en 2020 por un juez federal. Capturado en Colombia en 1995 y extraditado en 2004 a Estados Unidos, cumplía una sentencia a 30 años en la prisión de Butnert, en Carolina del Norte.

“Dios tiene alguien nuevo con quien jugar ajedrez”, dijo Markus sobre Rodríguez, conocido como “El Ajedrecista” por su inteligencia, la letalidad de sus movimientos en el mundo del narco y las ingeniosas estrategias que montaba en la realización de sus negocios, en los que no descuidaba detalle.

Gilberto Rodriguez Orejuela deja la cárcel de máxima seguridad en Tunja, Colombia, en 2002 (JAVIER GALEANO/)

Los allegados a la familia dijeron que ahora están solicitando permiso para visitar a Miguel Rodríguez, quien también se encuentra enfermo, recluido en una cárcel de mediana seguridad en Pensilvania. Lo último que se supo de los excapos del Cartel de Cali es que habían accedido a hablar con la Comisión de la Verdad para dar su versión sobre el financiamiento de campañas políticas en los 80 y 90.

¿Quién era?

Gilberto Rodríguez Orejuela fue un narcotraficante colombiano conocido en la década de los 80 y 90 por liderar al poderoso cartel de Cali, la organización criminal que en su momento llegó a controlar el 80 por ciento de los envíos de cocaína a los Estados Unidos.

Rodríguez Orejuela nació en Mariquita, 105 kilómetros al noroeste de Bogotá, el 31 de enero de 1939. Fue el segundo de ocho hermanos y cuando era muy pequeño sus padres Carlos Rodríguez Prieto y Ana Rita Orejuela trasladaron a toda la familia hasta Cali, donde nacieron el resto de los hijos.

Conocido como “El Ajedrecista”, tomó las riendas de la familia desde muy temprana edad, obligado por la irresponsabilidad y agresividad de su padre a quien jamás le volvió a dirigir la palabra desde que tenía unos 12 años, según dijo su hijo Fernando Rodríguez Mondragón, en una autobiografía publicada en septiembre de 2007. Su alias fue producto de las ingeniosas estrategias que montaba en la realización de sus negocios, en los que no descuidaba detalle.

De su matrimonio con Mariela Mondragón, nacieron Fernando, Jaime, Humberto y Alexandra. De una relación extramatrimonial con Nelly Herrera, nació Jorge Alberto. Sostuvo otra relación con Miriam Ramírez Librero, quien tenía una hija llamada Claudia Pilar a quien luego adoptó. De esta unión surgió André Gilberto y José Alejandro.

Unos días antes de ser extraditado de Colombia a Estados Unidos, en diciembre de 2004, Rodríguez Orejuela se casó con Miriam a fin de que las autoridades estadounidenses le otorgarán una visa para poder visitarlo.

Rodríguez Orejuela y su hermano Miguel dominaron todo el mercado de la cocaína en Nueva York y Europa y en Colombia tenían una fortaleza económica incomparable que les permitía filtrarse en los altos niveles de la vida política.

En 1970 Rodríguez Orejuela montó su primera botica de la que años después se formaría una amplia cadena de farmacias conocida como Drogas La Rebaja.

Esto ocurrió luego de incursionar en el mundo delincuencial liderando una banda conocida como “Los Chemas” a la que se atribuyó el secuestro de los extranjeros Hermann Buff, secretario de la embajada Suiza, y José Stresale, hijo del cónsul de Suiza en Cali.

Fue dueño de Laboratorios Kressford -una empresa farmacéutica-, de la cadena de farmacias Drogas La Rebaja, integrante de las juntas directivas del Banco de los Trabajadores, la Corporación Financiera de Boyacá, socio mayoritario del Grupo Radial Colombiano y del equipo de fútbol América de Cali, entre otras empresas.

Rodríguez Orejuela le ganó una pulseada a Estados Unidos, entre 1984 y 1986, cuando el gobierno de Washington lo pidió en extradición a España, adonde fue detenido por lavado de activos. Pero fue entregado a la justicia colombiana que lo procesó por delitos relacionados con el narcotráfico. Finalmente, Estados Unidos logró su principal objetivo: tener en la cárcel al jefes de uno de los mayores cárteles de la droga.

La guerra con Pablo Escobar

A finales de los años 80 la buena relación que había sostenido con el cartel de Medellín, comandado por Pablo Escobar se resquebrajó y terminó en una cruenta guerra entre ambas organizaciones criminales, con atentados con carro bomba, como el del edificio Mónaco que ordenó Helmer Herrera, socio de Gilberto Rodríguez, quien a su vez fue declarado como objetivo militar por Escobar.

Pablo Escobar fue uno de los criminales más notorios de todos los tiempos (Archivo/)

La pelea se dio por la manera cómo Escobar quería enfrentar la guerra contra el Gobierno por la extradición y las decisiones que tomaba de asesinar a altos dignatarios del Estado para generar terror frente a la posibilidad de enviar presos colombianos a los Estados Unidos.

Rodríguez Orejuela, sin embargo, cuidó de la viuda de Escobar durante un tiempo pues estaba amenazada de muerte por los paramilitares y testaferros de su exesposo.

Agencia AP y El Tiempo (GDA)