Mostró habilidades en los playoffs y quiere más relevancia en el Heat. Ahora entrena fuerte y ayuda a la comunidad

La temporada del Heat terminó en las Finales de la NBA hace apenas cinco semanas, pero ha sido un verano productivo para el delantero Haywood Highsmith.

Eso se debe, en parte, a que el equipo de Miami recientemente garantizó su salario de $1.9 millones para la próxima campaña.

“Es un buen paso en la dirección correcta para mí”, expresó Highsmith el miércoles por la mañana durante una aparición en el Hard Rock Stadium cuando el Heat, asociado con el festival de música Rolling Loud, organizó su segundo campamento de baloncesto donde recibió a 50 niños locales.

“Aún estoy desarrollándome y tratando de mejorar. Me esperan grandes cosas, espero. He estado trabajando duro esta temporada baja y eso es un buen paso en la dirección correcta”.

Y ese paso se produce semanas después de que Highsmith, de 26 años, protagonizara algunos momentos impresionantes en los playoffs.

Si bien no jugó de manera regular la pasada contienda, Highsmith (6’5, 220 libras) mostró sus intrigantes habilidades cuando estuvo en la cancha.

Participó en 54 partidos (11 aperturas) y encestó 8 triples en 16 intentos.

Tuvo 10 robos y dos bloqueos en 161 minutos en la postemporada.

Highsmith estuvo en la cancha 23 minutos en la derrota en el primer juego de las Finales de la NBA ante los Nuggets de Denver y finalizó con 18 unidades y dos robos.

También registró 15 cartones y dos robos en el revés contra los Celtics de Boston en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este.

“Los playoffs son el escenario más importante en el baloncesto”, aseguró Highsmith, quien no fue seleccionado en el draft en 2018.

“Cuando me llamaron a jugar estaba listo. Tuve dos partidos importantes, aunque perdimos. Pero definitivamente me ayudó a comprender que pertenezco a este equipo y estaba aquí por una razón’’.

“Tengo mucho que puedo dar para ayudar al club a ganar. Esos juegos fueron importantes para mí en cuanto a confianza y pude saber que puedo hacerlo de manera consistente”.

Highsmith ha dejado en claro que espera un papel más importante en la venidera temporada y para eso trabaja fuerte para llegar al campo de entrenamiento con una versión mejorada en su juego.

“Quiere llevar mi defensa al siguiente nivel. Intimidar más a través de las pantallas, conseguir robos, proteger las entradas de Jimmy [Butler] y cosas por el estilo.’’

“Y ofensivamente quiero asegurarme de ser un mejor tirador. Muchos disparos, mucho movimiento, jugar con Bam [Adebayo] y Jimmy y ser capaz de tirar la pelota’’.

Udonis Haslem, quien se retiró hace un mes después de 20 temporadas en la NBA con el Heat, acompañó a Highsmith en el campamento con los niños en el Hard Rock Stadium’’.

Highsmith tiene un fanático en Haslem, quien hará una aparición en su campamento de baloncesto juvenil este fin de semana en Baltimore.

“En primer lugar él es uno de los muchachos que no fueron reclutados en el draft, así que eso hace la conexión de inmediato”, declaró Haslem.

“El año pasado hice el campamento de Max (Strus). Entonces, para mí, era automático que lo hiciera en el suyo. Sobre su juego diré que con su tamaño tiene que ser eficiente. Su enfoque es de mentalidad defensiva y él acepta el desafío todas las noches. Él es mi chico”.

DAMIAN LILLARD

Con los rumores del cambio del estelar escolta de los Trail Blazers de Portland a sus filas, en el Heat sigue habiendo incertidumbre en torno a su nómina para la próxima campaña.

“Es un negocio”, aclaró Highsmith cuando se le preguntó sobre esa indecisión.

“Siempre esperas que sucedan cosas así en la temporada baja por lo que nunca se sabe. Así que no estoy muy preocupado por eso en este momento”.

Haslem, quien creció en Miami y se espera que permanezca en la organización del equipo de alguna manera, eludió una pregunta sobre las especulaciones sobre ese posible canje.

“Debido a que estoy desempleado, no me mantengo al tanto de lo que sucede ahora en esa área”, expresó Haslem con una sonrisa.

“Soy más un tipo que ve las cosas desde una gran perspectiva. Así que solo estoy mirando”.

▪ Rolling Loud Miami es un festival de música hip-hop de tres días que tendrá lugar de viernes a domingo en el Hard Rock Stadium.

Este es el segundo año consecutivo que Rolling Loud se asocia con el Heat para organizar el campamento de baloncesto con los muchachos días antes del festival.

“No se puede subestimar la conexión entre la música rap y el baloncesto”, comunicó Tariq Cherif, uno de los fundadores del festival.

“Creo que los jugadores de baloncesto quieren ser raperos y los raperos quieren ser jugadores de baloncesto. Así es como funciona el juego. La cultura y la musica hip-hop influyen en toda la vida’’.