El ministro de Defensa ruso mantiene su puesto pese a la derrota en Ucrania gracias a Putin

LONDRES, 20 feb (Reuters) - Su ejército ha protagonizado tres humillantes retiradas en Ucrania en el último año y casi 200.000 de sus hombres han muerto o resultado heridos, según oficiales estadounidenses, pero el ministro de Defensa ruso sigue en su puesto gracias al presidente Vladimir Putin.

El líder ruso tiene varias razones para mantener a Serguéi Shoigu, de 67 años, en su puesto, según altos cargos occidentales, veteranos observadores del Kremlin y antiguos mandos militares occidentales: es ultraleal, ayudó a Putin a convertirse en presidente y la toma de decisiones sobre Ucrania no le compete sólo a él.

"La lealtad siempre triunfa sobre la competencia en el círculo íntimo de Putin", afirmó Andrew Weiss, especialista en Putin del centro de estudios Carnegie Endowment, que desempeñó diversas funciones políticas en el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos y ha escrito un libro sobre Putin.

Putin ha admitido públicamente que le resulta difícil despedir a gente y que suele ocuparse personalmente de estos asuntos, dijo Weiss.

"Varias personas en puestos de responsabilidad, cuyo rendimiento en el trabajo deja mucho que desear, incluido Shoigu, se benefician de este subestimado lado sentimental de la personalidad (de Putin)", dijo.

El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una petición de comentarios sobre Shoigu o su propia actuación en Ucrania.

Shoigu, un personaje agresivo que se formó como ingeniero civil, ha ocupado altos cargos en las estructuras de poder de Rusia de forma ininterrumpida desde el colapso de la Unión Soviética en 1991, y fue ministro de Emergencias con el difunto presidente Boris Yeltsin.

Nombrado ministro de Defensa en 2012, forma parte del círculo íntimo de Putin y ha disfrutado con él de vacaciones de caza y pesca en su Siberia natal.

Tatiana Stanovaya, fundadora de la empresa de análisis R.Politik y observadora del Kremlin, afirmó que Putin prefiere trabajar con personas que conoce bien, a pesar de los defectos que puedan tener.

Un alto diplomático de la OTAN y un alto cargo de la UE dijeron que, de todos modos, consideraban que Putin y sus generales eran los principales responsables de la toma de decisiones sobre Ucrania, y no Shoigu.

El Kremlin afirma que logrará sus objetivos en Ucrania en lo que denomina su "operación militar especial" y ha tachado de exageradas las estimaciones occidentales sobre sus bajas. Las fuerzas rusas siguen controlando alrededor de una quinta parte de Ucrania y Kiev sospecha que se preparan para una nueva gran ofensiva.

Sin embargo, se considera que la invasión rusa ha arrojado una luz poco halagüeña sobre el ejército de Moscú, que fue rechazado por Kiev, derrotado en el noreste de Ucrania y obligado a rendirse en la ciudad meridional de Jersón.

(Información adicional de Phil Stewart en Washington, Mark Trevelyan en Londres y John Irish en París, editado en español por José Muñoz en la redacción de Gdańsk; Edición de Mark Heinrich)