Los mineros de oro provocan más sufrimiento a los indígenas yanomami de Brasil

Por Ueslei Marcelino

TIERRA YANOMAMI, Brasil, 18 ene (Reuters) - Brasil está perdiendo terreno en su batalla por salvar a los indígenas yanomami, que mueren de gripe, malaria y desnutrición a causa de los mineros ilegales que han vuelto a entrar en su vasta y aislada reserva de la selva amazónica.

Un año después de que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva declaró la existencia de una crisis humanitaria entre los yanomami y prometió tolerancia cero con la minería ilegal, los defensores del medio ambiente advierten que Brasil está poniendo en peligro los avances logrados el año pasado, cuando se expulsó de la zona a cerca del 80% de los casi 20.000 mineros ilegales.

A medida que el Ejército brasileño ha ido reduciendo su apoyo a la represión gubernamental, los mineros en busca de oro han vuelto, dicen, haciendo nuevas incursiones en tierras yanomami.

Según el Ministerio de Sanidad brasileño, el año pasado murieron 308 yanomamis por enfermedad, desnutrición y violencia, de los cuales el 50% eran niños menores de cuatro años. Las muertes por malaria, introducida por los mineros, se duplicaron en 2023 respecto al año previo.

La presencia de mineros armados también ha asustado a los yanomami, que han dejado de plantar mandioca, su alimento básico junto con los peces de río, y ha reducido la caza.

Durante una visita de Reuters al territorio yanomami en diciembre y enero, agentes de protección medioambiental Ibama dijeron que ahora están luchando solos contra los mineros después de que bajó el apoyo militar.

Los militares brasileños redujeron las operaciones a mediados de 2023 y dejaron de transportar combustible para los helicópteros de Ibama a bases avanzadas dentro de la reserva, lo que limitó su alcance en el gigantesco territorio.

La Fuerza Aérea no ha aplicado una zona de exclusión aérea, a pesar de que Lula se lo ordenó en abril, mientras que la Marina no está haciendo lo suficiente para bloquear los ríos que son el principal acceso para la maquinaria y los suministros de los mineros, dijeron tres funcionarios de Ibama.

El Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea de Brasil no respondieron a las peticiones de comentarios.

La ineficacia de la zona de exclusión aérea ha provocado que cada vez más pilotos no registrados lleven a los mineros a tierras yanomami y luego crucen la frontera para ponerse a salvo en Venezuela cuando son interceptados por helicópteros del Ibama, dijo el piloto del Ibama Carlos Alberto Hoffmann. El Gobierno de Venezuela no respondió a un pedido de comentarios.

"El Estado no está presente de forma efectiva en el territorio yanomami, y estamos asistiendo al regreso de la minería ilegal", dijo Hugo Loss, jefe de operaciones del Ibama. Sin más apoyo militar, añadió, "perderemos todo el trabajo de este año".

Un fotógrafo de Reuters pasó una semana en tierra yanomami, empotrado con una unidad de élite del Ibama mientras se abalanzaban en helicóptero sobre los campamentos mineros para destruir bombas de dragado, aviones y otros suministros mineros.

Los mineros huían al oír acercarse los helicópteros, y los agentes armados del Ibama perseguían a los rezagados hasta la selva para detenerlos.

El fotógrafo también visitó la estación médica de Auaris, cerca de la frontera con Venezuela, donde niños yanomami desnudos, con el vientre hinchado por la desnutrición, eran atendidos para que recuperaran la salud.

"La mayoría de los mineros se habían ido, pero están volviendo", dijo a Reuters el chamán yanomami Davi Kopenawa, cuyo activismo ayudó a crear el territorio yanomami protegido por el Gobierno en 1992. "La minería ilegal es muy mala para nosotros".

Además de envenenar los ríos y propagar enfermedades, el regreso de los mineros de oro impulsa a los grupos criminales que trafican con drogas y madera por la Amazonia, socavando la promesa de Lula de restaurar la ley y el orden allí y acabar con la deforestación para 2030.

Los mineros detenidos y esposados por las fuerzas especiales del Ibama dijeron que eran pobres y necesitaban los ingresos de la prospección de oro para alimentar a sus familias. La mayoría fueron sacados de la reserva y liberados. La policía ahora está buscando a los patrocinadores que financiaron las excavaciones de oro.

La destrucción de la selva tropical era evidente en los pozos de unos cinco metros de profundidad en las zonas mineras despojadas de árboles, así como en las decenas de balsas en las que se bombeaban los lodos a los ríos, tiñendo las prístinas aguas de un naranja brillante debido al lodo.

"Esto es la guerra porque la gente está muriendo. Cientos de yanomami han muerto en la crisis humanitaria, y también son brasileños", dijo Felipe Finger, jefe de la unidad de fuerzas especiales Ibama.

Según el censo de 2022, en la reserva hay 30.000 personas de la etnia yanomami y otras afines de la etnia ye'kwana, incluidos grupos con poco o ningún contacto con foráneos.

El jefe del Ibama, Rodrigo Agostinho, dijo a Reuters que la agencia medioambiental no abandonará la lucha contra la minería ilegal en tierras yanomami a pesar de los desafíos.

"Somos conscientes de las adversidades existentes y reconocemos la persistente presencia de mineros ilegales en la zona", dijo.

Lula celebró una reunión de gabinete el 22 de diciembre que incluyó a comandantes de las fuerzas armadas, en la que hizo hincapié en que la eliminación de los mineros ilegales era una prioridad del Gobierno, según la jefa de la agencia de protección indígena Funai, Joenia Wapichana.

La semana pasada, el Gobierno de Lula prometió destinar 1.200 millones de reales (245 millones de dólares) a medidas de seguridad y asistencia para los yanomami, y el director general de la Policía Federal, Andrei Rodrigues, afirmó que el Gobierno brasileño debe poner todo su empeño en la defensa de los indígenas.

El miércoles, la Policía Federal anunció el inicio de una nueva operación contra la minería ilegal en territorio yanomami y afirmó en un comunicado que contará con el apoyo de las fuerzas armadas.

(Reporte de Ueslei Marcelino; contribución de Anthony Boadle; edición en español de Javier López de Lérida)