Miles de viviendas de la Florida se siguen inundando. Poco se ha hecho para reducir los riesgos

Entre las “lluvias torrenciales” y las tormentas sin nombre, cientos de viviendas del sur de la Florida han sufrido inundaciones perjudiciales solo en el último año. Sin embargo, hasta ahora ha sido difícil determinar el número exacto de viviendas propensas a las inundaciones en el sur de la Florida, así como dónde y con qué frecuencia se inundan.

Datos recién publicados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ponen cifras concretas a un problema que el cambio climático promete agravar en las próximas décadas. Miles de hogares en todo el estado han sufrido daños por el agua más de una vez. Es un número que va en aumento en todo el estado, en parte porque, en la gran mayoría de los casos, poco se ha hecho para proteger las propiedades de futuras inundaciones.

Y esas cifras de la FEMA son casi con toda seguridad un recuento insuficiente de las propiedades propensas a las inundaciones ya que los datos de esta agencia reflejan solo las propiedades aseguradas que presentaron reclamaciones por inundaciones ante el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones. Muchos propietarios no están obligados a tener pólizas de seguro contra inundaciones o usan una compañía privada que no comunica los datos de las reclamaciones.

“Se trata de la punta del iceberg en lo que respecta a las propiedades inundadas repetidamente en Estados Unidos”, dijo Anna Weber, analista política del Natural Resources Defense Council (NRCD), que analizó los datos de la FEMA.

Los datos de la FEMA en cuestión, publicados por el NRCD el martes de la semana pasada, son solo una parte del panorama de daños por inundaciones, mostrando únicamente lo que el gobierno federal declara como “propiedad con pérdidas repetidas graves”. Esa designación abarca las casas que se han inundado dos veces, con daños por valor total de la propiedad, o que se han inundado cuatro veces y que han sufrido al menos $5,000 en daños cada vez.

De estas cerca de 45,000 propiedades en Estados Unidos hasta finales de 2022, hay alrededor de 3,100 solo en la Florida, según datos de la FEMA analizados por el NRDC. La Florida agregó alrededor de 120 de esas casas de 2021 a 2022.

Pero los floridanos no llegan a saber dónde, exactamente, están estos hogares, debido a las leyes federales y estatales que impiden que inquilinos o compradores de viviendas se enteren de las inundaciones pasadas en propiedades privadas. Dos nuevos proyectos de ley presentados este año pudieran abordarlo, pero los intentos anteriores de resolver el problema en Tallahassee han fracasado.

Weber dijo que algunas viviendas de la lista de la Florida se han inundado más de nueve veces solo en la última década.

Debido a que las cifras de la FEMA solo llegan hasta finales de 2022, no muestran las cifras de pérdidas repetitivas de las lluvias históricas que dejaron bajo agua algunos barrios bajos de Fort Lauderdale en abril pasado. La FEMA muestra solo 23 viviendas aseguradas en la ciudad que han experimentado inundaciones repetidas. Ese número pudiera dispararse en los datos del año que viene, ya que la ciudad contabilizó más de 1,100 viviendas inundadas tras las lluvias torrenciales. Muchos residentes de barrios como River Oaks informaron que no era la primera vez que sufrían daños.

Según el análisis del NRDC de los datos de la FEMA, la gran mayoría de las propiedades con problemas en el estado siguen siendo muy vulnerables. De las 3,100, solo un centenar han sido reparadas en las últimas décadas, bien sea elevando la casa lo suficiente para que no se inunde, o comprando la propiedad, tirando abajo la casa y convirtiendo el solar vacío en un terreno de césped que absorba el agua.

Eso es lo que hizo North Miami con una de sus propiedades de pérdida repetitiva en 2019, que ahora es un miniparque diseñado para absorber el agua de las inundaciones del barrio en los días de lluvia.

Pero el resto de esas alrededor de 3,000 propiedades siguen sin arreglarse. Alrededor de la mitad no estaban aseguradas, hasta 2022. La otra mitad paga primas anuales de seguro contra inundaciones, pero como las propiedades están clasificadas como pérdida repetitiva, se les cobran precios anuales mucho más altos que a sus vecinos.

“El ritmo al que estamos añadiendo propiedades a la lista de pérdidas repetitivas graves supera con creces el ritmo de las que estamos mitigando”, dijo Weber. “Si no conseguimos mantener el ritmo de mitigación de estas propiedades más vulnerables, no es una buena señal para el resto de propiedades con riesgo de inundación en todo el país”.

El historial de inundaciones es un secreto en la Florida

Solo en Miami-Dade hay alrededor de 280 propiedades oficiales de pérdida repetitiva. Broward tiene alrededor de 119, y el Condado Manatee tiene alrededor de 100. A pesar de su pequeña población, el Condado Monroe, que incluye a los Cayos de la Florida, tiene al menos 173 viviendas.

Los dos condados con mayor recuento son Santa Rosa, con más de 460, y Pinellas, con algo más de 600.

Pero sus ubicaciones son un secreto, incluso, a veces, para sus dueños.

Esto se debe a que la FEMA decidió que compartir los domicilios de estas propiedades con el público sería una infracción de las leyes federales de privacidad. Solo el gobierno federal y funcionarios locales de planificación pueden ver la ubicación exacta de estas propiedades afectadas por las inundaciones.

Esto es útil para los vendedores que quieren deshacerse de una casa inundable, pero no tanto para los compradores que quieren evitar comprar una casa que se convierte en una piscina.

Weber dijo que la política de la FEMA es solo compartir el historial de inundaciones pasado con un dueño de la propiedad que tenga una póliza de seguro contra inundaciones activa en una propiedad, por lo que los posibles compradores solo pueden conocer los detalles del historial de inundaciones de su propiedad después de haber cerrado el trato.

“Hemos oído anecdóticamente que esto ocurre con angustiosa frecuencia”, dijo. “Realmente no hay forma de que un comprador de vivienda simplemente busque en Google el domicilio de una propiedad y vea cuál es su historial de reclamaciones de seguro contra inundaciones”.

Algunos estados, como Virginia, obligan a los vendedores a revelar si una propiedad es una pérdida repetitiva. Otros, como Texas, van más allá y exigen tanto a los vendedores como a los propietarios que informen a los inquilinos sobre los problemas de inundaciones pasadas.

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Pero la Florida no exige ninguna información específica sobre inundaciones. Proyectos de ley para abordar esto han fracasado en repetidas ocasiones en los últimos años, y la industria inmobiliaria del estado apunta a un formulario de divulgación voluntaria de inundaciones que los compradores pueden optar por llenar. Si mienten en el formulario o no revelan algo importante que afecte al valor de la propiedad –como un historial de graves inundaciones–, el comprador pudiera demandar.

Eso fue exactamente lo que ocurrió con una mujer del Condado Palm Beach en 2019. Ella ganó la demanda, pero no cobró mucho de sus ganancias al final.

Es por eso que algunos activistas, como el NRDC, están presionando por la divulgación obligatoria de inundaciones a nivel nacional. El gobierno de Biden lo está estudiando, pero pudieran pasar años antes de que se promulgue.

Esta semana se presentaron en Tallahassee dos nuevos proyectos de ley para corregir potencialmente este problema: El Proyecto de Ley 484 del Senado de Jennifer Bradley (republicana de Fleming Island) y el Proyecto de Ley 38 del Senado de Linda Stewart (demócrata de Orlando).

El proyecto de ley de Stewart obligaría a los propietarios a informar a los inquilinos si están en una zona inundable, y el proyecto de ley de Bradley obligaría a los vendedores de viviendas a revelar las inundaciones pasadas, así como las reclamaciones de seguros contra inundaciones, en su propiedad a los posibles compradores.