Miami tiene una de las dos últimas tiendas Kmart que quedan en el país y es diferente

Escondido en la esquina del centro comercial Kendale Lakes Shopping Plaza, hay una pequeña tienda de dos locales, aproximadamente del tamaño de una farmacia. Un cartel amarillo cuelga del costado y dice “¡Estamos abiertos, ven a visitarnos!”. Otro cartel sobre la entrada principal anuncia “¡Venta de electrodomésticos!”

En la última tienda Kmart de Florida y una de las dos que quedan en el país, está tranquila. Muy tranquila.

En los altavoces suena música pop de los años 80, interrumpida ocasionalmente por un anuncio de la era del COVID-19 que pide a los clientes que usen mascarillas y mantengan la distancia para mantener saludable su comunidad. En la tienda hay etiquetas rojas y amarillas que indican “Oferta”, que anuncian descuentos de 25%, de 30% e incluso de 50%.

Hay un cartel de exhibición en un rincón que separa las dos salas y que parece una reliquia de otra época. El guión del cartel debería resultar inmediatamente familiar para los espectadores del antiguo programa de entrevistas nocturno de Johnny Carson. El presentador del programa de entrevistas a menudo usaba la frase en sus segmentos cómicos: “Atención, compradores de Kmart: ofertas especiales”.

No vimos ninguna luz azul parpadeante en una reciente visita a la última tienda Kmart de Miami, pero había muchos carteles amarillos con el mensaje “Hasta 30 % de descuento en artículos seleccionados” asomándose de los estantes. En las tiendas más grandes que alguna vez salpicaron el sur de Florida, las luces azules rotativas se movían de un departamento a otro para señalar la oferta del momento.

En este último y más pequeño espacio la mercancía parece escogida casi al azar, botellas de ketchup junto a una pared de chancletas, cerca de una colección de juguetes infantiles. Varios electrodomésticos como lavadoras y refrigeradores están a la venta no lejos de la entrada principal. Muchos están en cajas junto a señales para atraer a los clientes a través de descuentos de 30%, no muy diferentes a lo que se puede ver en el único Sears que sigue en pie en la frontera entre Miami y Coral Gables, 14 millas al norte.

“Cosas imprescindibles. Necesarias. ¡Consiga de todo! ” Una torre de letreros rojos llama la atención cerca de los grandes electrodomésticos.

Algunas de las estanterías, especialmente en la parte trasera de la tienda, están vacías o casi vacías, con artículos individuales. Si alguien te gana a ti y se lleva el único frasco de maní Planters que estaba abandonado junto a unas cajas Splenda y Donut Shop Blend Keurig y un estante de tazones de plástico en la sección de artículos para el hogar el otro día, bueno, no tienes suerte.

Sin embargo, si necesita lavarte el pelo, tiene suerte. El pasillo de champús y acondicionadores estaba completamente abastecido una tarde reciente.

Esto es lo que queda del último Kmart de toda Florida, una de las dos tiendas restantes en el territorio continental de Estados Unidos (la otra está en Long Island, Nueva York). La mayor parte de esta tienda de la zona de Kendall ni siquiera es un Kmart.

El año pasado, Kmart alquiló la mayor parte de su espacio en Kendale Lakes a At Home, una tienda de artículos para el hogar. La mayor parte del cavernoso edificio ahora está ocupada por artículos de decoración del hogar, muebles y decoraciones navideñas bajo la marca At Home.

Después de décadas de actividad, solo queda un pequeño rincón para Kmart, lo que alguna vez fue una de las cadenas minoristas más grandes del país.

¿Cuánto tiempo lleva Kmart en el mercado?

Según la sección de historia corporativa del portal digital, Kmart puede rastrear sus orígenes hasta 1899. Sebastian Spering Kresge fundó su primera tienda en Detroit y rápidamente se amplió durante la década siguiente bajo el nombre de S.S. Kresge Company.

No fue hasta 1962 que la compañía abrió su primera tienda Kmart en Michigan. A principios de la década de 1990, Kmart tenía más de 2.000 tiendas y 350,000 empleados en todo el país, según Fortune.

¿Qué compró en KMart?

En la década de 1970, “Atención compradores de Kmart” llamó la atención de muchos ojos y oídos, y no solo del comediante de televisión nocturno pionero que veías en tu dormitorio en un televisor RCA o Zenith en blanco y negro de 12 pulgadas que tal vez hayas comprado en una Kmart del barrio.

El historiador minorista y autor con base en Baltimore, Michael Lisicky, escribió sobre la historia de la cadena y dijo a USA Today en febrero: “Kmart era parte de Estados Unidos. Todo el mundo iba a Kmart. Tenían de todo. Tenían juguetes. Tenían artículos deportivos. Tenían dulces. Tenían papelería. Había algo para todos”.

Lisicky comparó a Kmart con algo más que una parada para comprar un disco de vinilo de 12 pulgadas o un sencillo de 45 rpm, camisetas o artículos de comestibles. Había un departamento de pago a plazos donde los clientes podían comprar artículos de alto precio pagando una entrada y el resto en cuotas.

“Era casi tanto una visita social como una visita de compras”, dijo Lisicky.

Incluso había mostradores para almorzar. No eran de lujo, pero eran perfectos para una charla rápida con un sandwich y una taza de café. Los veteranos podrían recordar los platos especiales de la carta o los sandwiches envueltos en plástico.

Uno de los locales Kmart más populares estaba cerca de Biscayne Boulevard, entre North Miami y Miami Shores. El estacionamiento estaba repleto los fines de semana con familias y sus listas de compras semanales. Cuando la tienda se mudó hace varios años, varias grandes tiendas, entre ellas Burlington, ocuparon su lugar. Otro local popular en Oakwood Plaza en Hollywood cerró recientemente.

¿Qué pasó?

El nuevo milenio resultó desastroso para la empresa y Kmart se declaró en quiebra en 2002. En 2005 la empresa se fusionó con Sears para crear Sears Holding Company.

Pero el negocio de la nueva empresa comenzó a sufrir a principios de la década de 2010, cuando Walmart y el comercio minorista en línea como Amazon se apoderaron de grandes franjas de la base de clientes. La empresa comenzó a cerrar tiendas y en 2018 se declaró en quiebra.

La empresa fue comprada por un fondo de cobertura en 2019, que cambió el nombre de la empresa a Transformco.

El Kmart de Kendale Lakes logró resistir estas tormentas financieras y permanecer abierto mientras muchos otros locales cerraron.

Sin embargo, en 2023 Kmart le cedió el alquiler de su tienda Kendale a la cadena de artículos para el hogar At Home, con sede en Texas. La nueva tienda reemplazó el icónico K rojo que colgaba sobre la puerta con su propio logotipo y relegó a Kmart a la pequeña sección de la tienda que alguna vez había sido el hogar de la “tienda de jardinería”.

Hoy en día, si ves una luz azul especial, probablemente sea un patrullero policial Kendall Drive.

¿Cuál es el futuro del Kmart de Kendale Lakes?

El futuro del último Kmart de Miami es incierto

Transformco no respondió a las preguntas del Miami Herald sobre el futuro de la tienda y las llamadas al gerente de la tienda no obtuvieron respuesta.

Las tiendas Kmart han estado cerrando en todo el país, dejando solo una tienda en Long Island, Nueva York, y lo que queda de la tienda de Kendale Lakes como la única Kmart en los Estados Unidos continentales.

Kmart tiene un “contrato de arrendamiento a largo plazo” para el local en Kendale Lakes, según Susana Hernández-Hazzi, representante de arrendamiento de Kimco Reality, la empresa que se encarga del arrendamiento del centro comercial de 293.001 pies cuadrados Kendale Lakes Plaza que ocupa este pequeño Kmart. No está claro cuánto tiempo durará ese contrato y si Kmart planea seguir allí.

Parece que el lugar en 14091 SW 88 St. podría estar muriendo lentamente.

No solo la tienda ha alquilado la mayor parte de su espacio a At Home, sino que, durante el último año, el sitio web de Kmart de Miami, que solía anunciar ofertas específicas en el área de Miami, ya no existe. En su lugar, se redirige al sitio principal de Kmart.

Otras tiendas en la extensa plaza incluyen Marshalls, Hobby Lobby, PetSmart, KFC y CVS.

No te preocupes cuando escuches las advertencias de distanciamiento social por COVID en los altavoces de techo de Kmart entre las transmisiones del éxito de Eddy Grant de 1982, “Electric Avenue”. Parecería difícil contraer COVID en este espacio de Kmart, ya que mantener seis pies de distancia de otro ser humano es fácil aquí.

En una visita por la tarde, solo estábamos nosotros y el único empleado de ventas de la tienda que permanecimos cerca de un mostrador cerca de la entrada principal.

La única interacción sin mascarilla fue en el momento de pagar una botella de champú. No había cola.