Miami-Dade se prepara para prohibir plásticos de un solo uso

Los comisionados de Miami-Dade están listos para votar sobre una resolución para eliminar los plásticos de un solo uso y el poliestireno expandido en lugares propiedad del condado como el Aeropuerto Internacional de Miami, PortMiami, parques y edificios de oficinas, y, en su lugar, fomentar el uso de botellas o latas de aluminio y servir comida en platos de cerámica lavables o compostables.

La resolución marca el último capítulo de una larga batalla entre los gobiernos estatales y locales por los intentos de prohibir los plásticos de un solo uso, y algunos esperan que una implementación exitosa inspire a las empresas privadas a seguir el ejemplo del condado en la reducción de los plásticos que han demostrado ser dañinos para la salud de los seres humanos y el medio ambiente.

“No quiero ir a ninguna instalación del condado y ver plásticos de un solo uso cuando existe una alternativa viable y rentable”, dijo la comisionada del condado de Miami-Dade, Eileen Higgins, quien defendió la propuesta. La resolución, que podría ser sometida a votación el miércoles, haría excepciones para los alimentos para llevar y las barras de chocolate

A pesar de su peso ligero, los productos plásticos que las industrias producen en Estados Unidos pesan 35.7 millones de toneladas cada año. En Estados Unidos, solo el 5 por ciento de todos los plásticos se reciclan, según el Departamento de Energía, y las tasas de reciclaje han disminuido con los años.

El resto termina en incineradores o vertederos, contamina desagües pluviales, ríos y océanos, y se descompone en pedazos cada vez más pequeños que se han encontrado en la leche materna, el cerebro humano, los pulmones y los testículos.

Mejores opciones

Si bien el plan maestro de gestión de residuos del condado considera necesaria una nueva y controvertida incineradora (se espera que la cantidad de residuos producidos aumente de aproximadamente 2.5 millones de toneladas este año a 2.9 millones de toneladas en 2028), los expertos y activistas dicen que quemar basura no es la única opción.

“El truco es reducir y desviar los desechos”, dijo Dave Doebler, cofundador de VolunteerCleanup, que ha ayudado a retirar 800,000 libras de basura de playas y parques en el sur de Florida desde 2013. En pocas palabras, dijo Doebler, “cuanto menos volumen tengamos que manejar, menos tendremos que incinerar o arrojar a un vertedero”. Y menos puede terminar en la Bahía Biscayne o como toxinas en nuestros propios cuerpos.

Los microplásticos se han relacionado con el cáncer y la infertilidad e incluso podrían desempeñar un papel en la obesidad, según muestra estudios recientes, aunque su impacto es más evidente en la costa de Florida, que no solo atrae a millones de turistas, sino que también ve plásticos de todo el mundo arrastrados por las aguas. Como petroquímicos derivados del petróleo o el gas, los plásticos representan el 3.4 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.

Los investigadores estiman que los desechos plásticos en el océano podrían alcanzar alrededor de 600 millones de toneladas en los próximos seis años, aproximadamente 150 veces el peso de la población total de ballenas azules del planeta en conjunto.

Decenas de voluntarios se reúnen periódicamente en Miami-Dade para intentar marcar una diferencia recorriendo playas y parques en busca de botellas y bolsas de plástico. La mayoría de ellas están diseñadas para usar solo unos minutos y no se pueden reciclar ni siquiera si se tiran a un contenedor de reciclaje.

“La gente no es consciente de cómo podría afectarnos no sólo a nosotros como individuos, sino a los animales que viven aquí”, dijo Gabriella Wright, una joven de 16 años que ha dejado de pasar la noche en casas de amigos para recoger basura desde que tenía seis años.

Aunque Wright ha inspirado a sus amigos y familiares a ser más conscientes y reducir la cantidad de plástico que usan (por ejemplo, comprando botellas de agua reutilizables), se necesitan urgentemente políticas que respalden esos esfuerzos de reducción de desechos, dicen los activistas.

Respuesta estatal a las prohibiciones

Si bien 12 estados, incluidos Maine, Delaware y California, ya han impuesto algún tipo de prohibición de las bolsas de plástico, los legisladores estatales de Florida tomaron un camino diferente en 2008 cuando aprobaron una medida preferente que restringe el derecho de los Los gobiernos locales a regular los plásticos, incluidos los “envases, envoltorios o bolsas desechables”.

Desde Surfside hasta Palm Beach, varios gobiernos locales aprobaron prohibiciones de plástico, citando la voluntad de sus residentes, pero rápidamente derogaron o rescindieron estas regulaciones después de que la Federación de Minoristas de Florida (FRF), un grupo de presión que representa a influyentes gigantes minoristas como Publix y Walmart, los amenazara con demandas. Coral Gables perdió una larga batalla legal contra la FRF cuando la Corte Suprema del estado se negó a escuchar su apelación sobre una prohibición de los envases de alimentos de poliestireno en 2020.

Miami Beach y el condado de Broward han aprobado resoluciones similares a la que votará Miami-Dade.

A principios de este año, la Legislatura de Florida demostró proteger aún más los plásticos, que se derivan de combustibles fósiles como el petróleo y el gas, con un proyecto de ley que habría impedido que los gobiernos locales aprobaran medidas que restringieran su uso en contratos públicos. Sin embargo, ese proyecto de ley fracasó rápidamente después de las protestas de los grupos ambientalistas, lo que allanó el camino para la medida de Miami-Dade.

Hasta ahora, más de 17,000 personas han enviado correos electrónicos a la comisión en apoyo de la resolución. En toda Florida, el 93 por ciento de las personas encuestadas por el Departamento de Protección Ambiental en 2021 estaban a favor de la regulación de los plásticos de un solo uso. Un total del 82 por ciento dijo que la apoyaría incluso si eso significara una tarifa adicional.

La industria advierte a la comisión

La oposición viene de nuevo de parte de FRF, que envió una carta a la comisión en la que advierte de “un golpe financiero significativo” y de “consecuencias no deseadas que pueden surgir, en particular en términos de impacto negativo sobre las pequeñas empresas que dependen de las ventas de artículos envasados en plástico o poliestireno o que utilizan estos materiales”. FRF no respondió a la solicitud del Herald de que especificara cómo se verían afectados sus miembros.

Los esfuerzos deben centrarse en mejorar el reciclaje de plásticos, dice la carta. Pero la propia industria del plástico no ha logrado crear un reciclaje viable durante décadas y ha expresado internamente dudas de que alguna vez sea posible hacerlo de una manera “económicamente viable” al menos desde mediados de los años 70. En septiembre, el fiscal del estado de California presentó una demanda acusando a ExxonMobil de engañar al público sobre la supuesta reciclabilidad de los plásticos durante décadas.

Publix, de lejos el mayor contribuyente individual al comité político de FRF y una importante potencia en Tallahassee, dijo que ha reducido el uso de bolsas de plástico en 9.7 mil millones desde 2007 al capacitar al personal en “técnicas adecuadas de embolsado” e instalar contenedores designados para reciclar plásticos de un solo uso. Publix rechazó varias solicitudes de entrevista y no respondió a una solicitud para que explicara los datos.

La resolución de Miami-Dade no limita los tipos de productos, las cantidades ni sus precios, y se limita únicamente a contratos futuros.

“No estamos tratando de decirles cómo administrar su hogar, sino que les decimos: ‘Así es como queremos administrar nuestro hogar y nuestro negocio’”, dijo Higgins. Ella cree que Miami Dade, el condado más grande de Florida, debería dar el ejemplo. “Podemos, a través de nuestros contratos, inspirar a las empresas a cambiar su cartera de productos, a fabricar más en aluminio y menos en plástico”, dijo.

¿Quién se beneficia?

Las empresas de todo el condado, incluido el Hard Rock Stadium, sede de los Miami Dolphins, ya han demostrado que reducen el uso de plásticos que pueden funcionar. William Elgar, director del Zoológico de Miami, dijo que su equipo también decidió abordar su propio problema de plásticos durante la pandemia, aproximadamente al mismo tiempo que el zoológico abrió su Hospital de Tortugas Marinas, que hasta ahora ha eliminado plásticos de unas 30 tortugas marinas en los puertos deportivos.

En todo el recinto, las máquinas expendedoras están ahora repletas de botellas de agua de aluminio y latas con bebidas electrolíticas, lo que ayudó al zoológico a reducir 340.000 botellas de plástico solo el año pasado.

El cambio no ha afectado los ingresos, dijo Elgar, en parte porque la basura de aluminio es comprada por empresas que pueden reciclarla indefinidamente.

Los activistas, sin embargo, dicen que el reciclaje no es lo mejor para las empresas que producen plásticos, ni para las compañías petroleras, que apuestan a que la producción de plástico aumente a medida que disminuya el uso de combustibles fósiles para el transporte o calefacción.

“Si realmente vamos a abordar o frenar el cambio climático o evitar sus peores impactos, también vamos a tener que abordar las emisiones provenientes de los plásticos y los productos petroquímicos, que se espera que aumenten”, dijo Renee Sharp, experta en políticas del Consejo Nacional de Defensa de los Recursos Naturales.

Junto con otros productos petroquímicos como fertilizantes y telas sintéticas, la Agencia Internacional de Energía proyecta que los plásticos representarán aproximadamente la mitad del crecimiento de la demanda de petróleo para el año 2050. Los activistas han llamado a los plásticos el “Plan B ”de la industria petrolera.

Este informe sobre el clima está financiado por la Universidad Internacional de Florida, la Fundación John S. y James L. Knight y la Fundación de la Familia David y Christina Martin en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald conserva el control editorial de todo el contenido.

La periodista del Miami Herald Ashley Miznazi colaboró con esta historia. Miznazi es una periodista sobre cambio climático del Miami Herald financiada por la Lynn y Louis Wolfson II Family Foundation en colaboración con Journalism Funding Partners.