Los miamenses son los más abrumados por el alquiler en Estados Unidos

Con presupuestos limitados, los residentes del área metropolitana de Miami están angustiados por la vida en su comunidad cada vez más inasequible.

Más de tres cuartas partes de los habitantes del sur de Florida informan que tienen dificultades para pagar los gastos habituales del hogar, según la última Encuesta de Pulso de los Hogares de la Oficina del Censo publicada el jueves.

Eso hace que el Gran Miami, que abarca los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach, sea una de las áreas metropolitanas con mayores dificultades económicas del país, superando incluso a ciudades notoriamente costosas como Nueva York, Los Ángeles y San Francisco.

Según la encuesta, 76% de los habitantes del área metropolitana de Miami (la segunda tasa más alta de cualquier área metropolitana importante del país y sólo un punto porcentual por detrás de los habitantes atribulados de Dallas) están al menos moderadamente estresados por el aumento de los costos en el lugar donde viven.

Stephania Germain es una de esas personas. Germain, una madre soltera de 24 años y asociada del programa de vivienda asequible de la organización sin fines de lucro Miami Homes for All, al igual que muchos de sus vecinos estresados, señala el aumento de los alquileres como una de las principales causas de sus problemas financieros.

El alquiler del apartamento de una habitación que Germain comparte con su hija de 17 meses en Miami Lakes es de $1,320 mensuales. A partir del 1 de noviembre será $2,072 dólares.

Incluso con la asistencia de vivienda de la Sección 8 que cubre la mayor parte de su alquiler, casi un tercio del salario de Germain se destinará a la vivienda.

Germain está “agobiada por los costos”, un término del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) para referirse a las personas que gastan al menos 30% de sus ingresos mensuales en vivienda.

Es un atributo que Germain comparte con casi el 60% de los inquilinos en el Gran Miami, la zona metropolitana más afectada por los costos del país, según la Encuesta de Comunidades Estadounidenses de 2023 de la Oficina del Censo, su informe más reciente de este tipo. Casi un tercio de los inquilinos en el área de Miami tienen una carga de costos severa, lo que significa que gastan al menos la mitad de sus ingresos mensuales en vivienda.

A los propietarios de viviendas de Miami con hipotecas les va un poco mejor (42% tiene una carga económica excesiva), aunque todavía gastan una porción mayor de sus ingresos en vivienda que sus contrapartes en todas las principales regiones metropolitanas de Estados Unidos.

La inflación general de los últimos años ha contribuido a esa contracción. Pero si bien los cambios de precios se han estabilizado en gran medida, los salarios no han logrado recuperarse, dijo David Altig, vicepresidente ejecutivo y asesor principal de políticas del Banco de la Reserva Federal de Atlanta, cuya área de influencia incluye Florida.

La disminución del poder adquisitivo, en particular de las personas de ingresos medios y bajos de Miami, ha coincidido con un aumento del costo del alquiler.

Gracias en gran parte a la afluencia de personas con altos ingresos de otros estados, los precios de los bienes raíces locales se dispararon durante y después de la pandemia, señaló David Andolfatto, presidente del Departamento de Economía de la Universidad de Miami.

“El costo de vida ha aumentado muy rápidamente y el alquiler, particularmente en Miami, ha aumentado significativamente”, dijo.

El HUD lleva un registro de lo que considera alquileres justos de mercado en todo el país. El Departamento estima que el alquiler mensual promedio de un apartamento de dos habitaciones en el área de Miami ha aumentado más del 21% (de $1,923 a $2,324) desde el año pasado. Ninguna de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos ha experimentado un aumento tan pronunciado.

En Atlanta, donde se registró el segundo aumento más alto de los alquileres en Estados Unidos, el costo mensual promedio de un apartamento de dos habitaciones aumentó 18%.

Mientras vaciaba $171 en monedas sueltas en un recolector de monedas de su Publix, Johanna Villafranca, residente de Flagami, compartió que su alquiler aumentó más del 50% este año.

La madre de seis hijos estima que su familia gasta la mitad de sus ingresos en el alquiler mensual de $2,300; a veces más, dependiendo de cuánto ganen su marido, que trabaja en la construcción, y sus hijos adultos.

Para poder pagar el alquiler, Villafranca ha dejado de lado las reparaciones necesarias de su auto incluida una nueva batería. “No puedo arreglar mi auto, pagar el alquiler y pagar la comida”, dijo.

Germain también tuvo que hacer importantes recortes de gastos después del aumento del alquiler.

“No puedo comprarle ropa a mi bebé… No puedo comprarle zapatos”, dijo con voz entrecortada y acelerada mientras lamentaba el vestuario de su hija, que es adecuado para una niña que tiene la mitad de su edad. El presupuesto de Germain es casi exclusivamente no discrecional y su capacidad de ahorro es inexistente.

Aunque está agradecida por ello, Germain quiere poder vivir sin la ayuda del gobierno que recibe. Pero debido al aumento de los costos de la vivienda en el sur de Florida, se encuentra perpetuamente “atrapada”.

Su sentimiento de inmovilidad económica es tan agudo que ha considerado abandonar Miami por completo.

“Mi hermano vive en Oregon y paga $1,700 por un apartamento de dos habitaciones”, dijo Germain, reflexionando sobre una posible reubicación.

Las personas que se encuentran en el extremo inferior del espectro de ingresos son las que sienten con mayor intensidad la presión del aumento de los alquileres, dijo Annie Lord, directora ejecutiva de Miami Homes for All. La organización estima que para aliviar la carga de los costos de los hogares que ganan menos de $75,000 por año, el Miami-Dade necesitará construir al menos 90,000 unidades de vivienda.

Lord dijo que Miami Homes for All ha identificado 14,000 unidades en distintas etapas de desarrollo en Miami-Dade que aún necesitan financiación (aproximadamente $1,500 millones en total) para poder construirse.

Aunque algunos temen que Miami tiene poco espacio para construir, Lord se mantiene optimista. En todo el condado, ve instalaciones subutilizadas de sistemas hospitalarios y del distrito escolar, así como unidades comerciales vacías) que, en teoría, podrían convertirse en viviendas pequeñas.

“Podemos manejar esto”, dijo, “solo necesitamos superar el obstáculo de comprometernos a financiarlo”.

Este artículo fue producido con el apoyo financiero de patrocinadores como The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en asociación con Journalism Funding Partners. The Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.