Menores no acompañados atrapados en enfrentamiento de inmigración entre DeSantis y Biden

A sus 17 años, Eliber, el nombre que usa para proteger su identidad, reconoce la importancia de celebrar el Día de la Independencia de EE.UU., el lugar que le ha dado la oportunidad de rehacer su vida. Aquí pasa largas horas trabajando en la construcción, tratando de cubrir los gastos de su comida y alquiler.

Es todo lo que puede hacer para pagar una habitación individual en la casa de un pariente que apenas conoce. No hay tiempo para la diversión juvenil.

Eliber ha estado en Florida Central durante dos años y llegó solo de Guatemala cuando tenía 15 años. Si se hubiera quedado, su familia temía, las pandillas lo obligarían a participar en el tráfico de drogas ilícitas del país. que gobiernan con la violación, la violencia y el terror.

En cambio, se ha convertido en lo que el gobierno federal llama un “menor no acompañado”: un niño que no tiene un estatus migratorio legal en los Estados Unidos y que no tiene padre o tutor legal aquí para cuidarlo.

“No entendía lo que estaba pasando”, dijo a través de un intérprete, describiendo un proceso federal que lo detuvo durante tres días en la frontera con México antes de enviarlo a una instalación en Nueva York durante un mes. “Todavía no lo hago. No sé de política”.

Pero mientras espera una audiencia en la corte que puede tardar meses o incluso años, la política está decidiendo el destino de miles de niños como él en Florida. Durante el año pasado, se convirtieron en la fuente de una batalla migratoria cada vez más hostil entre el gobernador Ron DeSantis y la administración del presidente Joe Biden.

A pesar de un llamado de 200 líderes religiosos a principios de este año, Florida sigue adelante con una regla de emergencia anunciada por el gobernador que impide que las organizaciones de bienestar infantil, principalmente grupos cristianos sin fines de lucro, renueven sus licencias estatales de cuidado de crianza si organizan alojamiento temporal para no acompañados. menores de edad

En junio, Bethany Christian Services, una organización benéfica mundial con oficina en Winter Garden, se convirtió en la primera en anunciar que cerraría su programa de menores no acompañados.

“Este es un momento triste para nuestro estado, y nos afligimos por los niños que ahora se enfrentarán a vivir en refugios o centros sin licencia que no brindan la atención adecuada que necesitan para prosperar”, dijo Tawnya Brown, vicepresidente sénior de global, servicios para refugiados e inmigrantes en Bethany. “Usar niños vulnerables como peones políticos es inaceptable. A medida que enfrentamos los desafíos que tenemos por delante, necesitamos que los seguidores de Jesús se unan, a pesar de las diferencias que podamos tener, y cuiden a los niños que necesitan nuestra ayuda”.

La oficina del gobernador no respondió a una solicitud de comentarios.

Pero Mallory McManus, directora de comunicaciones del Departamento de Niños y Familias de Florida, la agencia responsable de emitir la regla de emergencia y la concesión de licencias a las organizaciones de acogida, desvió la culpa.

“La falla del gobierno federal en hacer cumplir la ley federal, asegurar la frontera o coordinar y consultar con nuestro estado es inaceptable”, escribió en un correo electrónico. “Florida se niega a participar en este programa federal altamente defectuoso”.

Tildan la ley de “inhumana”

El año pasado, más de 11,000 niños no acompañados fueron emparejados con patrocinadores adultos en Florida, el segundo estado con mayor cantidad después de Texas. Era más del doble que en 2015.

Maria Revelles, lider comunitaria y directora de Chispa Florida, tildó el proyecto de ley de “cruel y antiinmigrante” y lo describió como “”un ataque a nuestras familias y niños inmigrantes.

La nueva ley prohibirá que el estado realice contratos con entidades privadas y organizaciones benéficas sin fines de lucro que brindan transporte a niños y adultos inmigrantes, lo que, estas organizaciones locales temen, impedirá la reunificación de una familia separada.

“Este proyecto de ley también socava la confianza en la aplicación de la ley local al exigir que la policía proporcione información al gobierno federal sobre el estado migratorio de una persona”, dijo Revelles.

La activista destacó que entre las razones por las cuales estas familias salen de sus países de origen está el efecto del cambio climático y la falta de recursos básicos para vivir. “No podemos pasar por alto una consecuencia importante: el aumento de la migración humana. Millones de personas abandonan sus hogares cada año debido al clima extremo y los factores estresantes del clima, como huracanes, lluvias excesivas o sequías. El cambio climático no reconoce fronteras, y los impactos generalmente causan el mayor daño a las comunidades con menor acceso a recursos y poder”, dijo.

Esta destacó, además, que la migración climática “desplaza a millones de personas de sus países de origen, obligándolos a migrar en busca de un hogar más seguro para sus hijos y familias. Al firmar este proyecto de ley, el gobernador DeSantis ignoró las realidades de la migración humana a Florida. No se equivoquen, esta ley perjudicará a los niños y las familias”.

El Director de Inmigración de FWD.us, Ted Hutchinson ha declarado que “esta legislación es un ataque innecesario a los niños que buscan refugio y es una amenaza para el crecimiento y la seguridad de Florida”.

El reverendo José Rodríguez, de la Iglesia Episcopal Jesús de Nazaret en Orlando dijo que esta ley es “inhumana” y lamentó que afectaría a muchos menores que han llegado solos a este estado buscando un mejor porvenir.

“El proyecto de ley que haría imposible y difícil para nosotros cuidar de nuestros niños más vulnerables en nuestra sociedad, el niño que llega a la frontera tiene el mismo derecho de protección que el niño que llega al aeropuerto buscando una vacación en Disney. Estos niños merecen protección y albergue y este proyecto de ley del gobernador que va a prevenir a organizaciones de cuidar de niños es cruel, es anti-vida y yo como cristiano digo que es anti cristo”, acotó el religioso a prioncipio de año durante una de las campañas contra la medida.

Para el líder venezolano, William Díaz, fundador de Casa de Venezuela en Orlando y de la Red de Organizaciones Venezolanas en Estados Unidos, la posición del DeSantis es una señal de su campaña política. Díaz dijo que el gobernador “está jugando a la política barata con los inmigrantes porque el tema de inmigración pertenece a un partido que parecería que lo que quiere es dedicarse al ser el chico malo en materia de inmigración. El americano puro no existe, aquí uno viene, y hay primera o segunda generación de inmigrantes, basta ya, de estar con este jueguito de que los inmigrantes venimos a Estados Unidos a hacer a algún daño”.

Los menores huyen de “situaciones horribles” a EE. UU.

El gobierno federal paga y administra el programa de menores no acompañados bajo el Oficina de Reasentamiento de Refugiados. La ley federal requiere que la ORR alimente, albergue y brinde atención médica a los niños no acompañados hasta que pueda entregarlos a hogares seguros con patrocinadores, generalmente miembros de la familia, mientras esperan los procedimientos de inmigración.

Los patrocinadores deben pasar una verificación y evaluación de antecedentes penales, y deben aceptar garantizar la presencia del niño en los procedimientos de inmigración, aunque algunos informes afirman que los contratistas federales pierden el rastro de hasta el 30% de los niños.

Mientras los niños esperan que los patrocinadores terminen sus verificaciones de antecedentes y obtengan autorización, la ley exige que sean alojados en el entorno menos restrictivo posible, razón por la cual el gobierno federal contrata a las agencias de bienestar infantil, quienes a su vez encuentran alojamiento a corto plazo. casas de acogida para los niños.

El año pasado hubo 22 agencias que brindaban ayudas y servicios a menores, incluyendo Bethany Christian Services, con licencia para atender a menores no acompañados en Florida. Desde 2019, el programa de cuidado de crianza a corto plazo de Bethany en Florida proporcionó hogares de crianza a más de 125 niños inmigrantes hasta que pudieran unirse con la familia. En promedio, los niños permanecían en hogares de guarda durante uno o dos meses.

“Son jóvenes de 17 años o menos que huyeron de situaciones terribles en sus países de origen”, dijo Felipe Sousa-Lazaballet, director ejecutivo de Hope CommUnity Center en Apopka, que opera un grupo de tutoría y apoyo para niños no acompañados. “Están huyendo para que no se conviertan en niños soldados si son niños, o vendidos para el comercio sexual si son niñas. Y cuando llegan aquí después de haber sido traumatizados, buscando asilo, ese es un derecho humano protegido por la ley federal y el derecho internacional. […] El gobernador dice que quiere proteger a los niños, pero aún así está cerrando el programa de cuidado de crianza para aquellos que son los más vulnerables. Nadie sabe realmente qué les va a pasar”.

En Hope, unos 150 jóvenes, incluido Eliber, forman parte de Adelantes Caminantes donde toman clases de inglés, aprenden sobre la cultura estadounidense y reciben una comida caliente dos veces por semana.

“Son niños maravillosos”, dijo Elizabeth Swart, presidenta de la junta directiva de Hope y trabajadora social clínica licenciada, que pasó un año trabajando con algunos de los niños más traumatizados.

Entre estos, una niña de 15 años de América Central, fue violada en grupo mientras se hacía su travesía por México. Cruzó la frontera embarazada de cinco meses y luego dio a luz al bebé de su violador.

“Imagínese la valentía y la determinación que les tomó llegar aquí, persistir a través de ese tipo de trauma”, dijo Swart. “Han sido testigos de los asesinatos de sus amigos. Han arriesgado sus vidas. Algunos han cruzado el desierto donde casi mueren de sed y exposición. … Y luego van a una celda fría durante días donde no tienen nada para comer excepto sándwiches de mortadela y nadie con quien hablar”.

‘Florida... depende de los inmigrantes’

Cuando la administración DeSantis anunció la regla de emergencia propuesta el otoño pasado, citó el enorme aumento de inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera sur: casi 61,000 personas solo en julio de 2021. También afirmó que el gobierno federal transportaba y transportaba clandestinamente a grupos de niños no acompañados a Florida por la noche sin notificar al estado.

Joel Tooley, pastor principal de la Primera Iglesia del Nazareno de Melbourne y consultor del Foro Nacional de Inmigración, llama a la afirmación “una explotación de la realidad”.

“La ley exige que estos niños sean colocados en un refugio seguro”, dijo. “Entonces, en lugar de volarlos uno por uno desde la frontera, esperan hasta que haya tres o cuatro o, a veces, más (una vez tuvimos 12 niños juntos) y la mejor manera de hacerlo es encontrar vuelos que estén menos poblados. Cuando llevas niños a Orlando, esos no serán los vuelos de la mañana o los vuelos de la tarde porque es cuando todos van a Disney o a los cruceros. Entonces terminan viniendo en los vuelos nocturnos porque son vuelos más baratos y ahí es cuando tienen más asientos disponibles”.

Esta primavera, los legisladores de Florida aprobaron un proyecto de ley respaldado por DeSantis que prohíbe a las entidades estatales hacer negocios con cualquier aerolínea o transportista que transporte a menores no acompañados, a pesar de que los transportistas no están haciendo nada ilegal.

Además, recientemente la Corte Suprema de Florida aprobó una solicitud de la administración DeSantis para que un gran jurado estatal investigue si organizaciones criminales están ingresando de contrabando al estado a algunos menores no acompañados.

La medida parece irónica a algunos defensores de la reforma migratoria, dada la represión simultánea contra las agencias de cuidado de crianza. Si cierra los canales oficiales, dicen, solo está aumentando la probabilidad de que los niños sean víctimas de los traficantes de personas.

“Los niños [inmigrantes] intentarán venir a Florida de todos modos”, dijo Tooley. “Y, francamente, Florida es un estado que depende de los inmigrantes, [particularmente] de los inmigrantes indocumentados, debido al quebrantamiento de nuestra economía. Dependemos de personas que no tienen poder para trabajar por salarios bajos, recolectando nuestra fruta, limpiando nuestras habitaciones de hotel y haciendo trabajo físico”.

Lutheran Services Florida ya ha demandado al estado por la amenaza de pérdida de su licencia estatal, un caso que se abandonó después de que el Departamento de Niños y Familias de Florida emitiera repentinamente una renovación de la licencia.

Se rumorea que otras organizaciones eclesiásticas, incluidas Caridades Católicas, están considerando emprender acciones legales, aunque también se dice que los líderes de la iglesia desconfían de una pelea pública con DeSantis, quien ha apoyado las restricciones al aborto. Aún así, el arzobispo Thomas Wenski escribió un editorial a principios de este año titulado “¿Por qué el gobernador persigue a los niños?”

La Arquidiócesis de Miami no respondió a una solicitud de comentarios.

Mientras tanto, menores como Eliber viven en el limbo. Después de caminar durante seis semanas por el desierto y esconderse en camiones que transportaban ganado, temeroso de que las vacas y los cerdos lo aplastaran o de que muriera de sed, su primera obligación en los Estados Unidos fue ganar lo suficiente para pagar a sus padres los $3,000 que habían gastado en una “coyote” para llevarlo a la frontera.

Una vez había imaginado convertirse en maestro. Pero con documentación insuficiente para inscribirse en las Escuelas Públicas del Condado de Orange, solo tiene una educación de cuarto grado. El trabajo de construcción es su sustento por ahora.

“Ojalá pudiera tener una carrera, algo mejor de lo que estoy haciendo”, dijo. “He sacrificado tanto. [Ha habido] tantas noches de frío, de calor, de días sin comer. No quiero que sea todo por nada”.