Mayfield y Bucs buscan contener a renovados Falcons e hilar 4to título en el Sur de la Nacional

TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — El retiro de Tom Brady no tumbó a los Buccaneers del trono en el Sur de la Conferencia Nacional.

Baker Mayfield reemplazó a Brady, resucitó su carrera y llevó a Tampa Bay a su tercer título divisional consecutivo y a una victoria en los playoffs la pasada temporada.

Ahora, otro veterano quarterback llega a la división junto a dos nuevos entrenadores, incluyendo el que exprimió el mayor potencial de Mayfield.

Kirk Cousins firmó con los Falcons de Atlanta, que le dieron 100 millones de dólares garantizados al cuatro veces Pro Bowl para salir de Minnesota. Luego, seleccionaron en el draft a su eventual sucesor, tomando a Michael Penix Jr. en el octavo turno general.

Los Falcons también contrataron a Raheem Morris para sustituir a Arthur Smith como entrenador en jefe, con lo que exestratega de los Buccaneers regresó a la división.

Carolina contrató a Dave Canales, quien la campaña pasada fue el coordinador ofensivo de Tampa Bay con Mayfield. Si Canales logra hacer con Bryce Young lo que pudo con Mayfield y previamente con Geno Smith en Seattle, los Panthers podrían volver al sendero de la victoria.

También están los Saints de Nueva Orleans. No se clasifican a los playoffs desde 2020 con Sean Payton y Drew Brees. Se han ido 16-18 en dos campañas con Dennis Allen y Derek Carr carga la presión de responder.

Repetir

El gerente general de los Buccaneers Jason Licht hizo un magnífico trabajo al retener a varios agentes libres clave de un equipo que sorprendió con sus buenos resultados la pasada temporada.

Licht renovó los contratos de Mayfield, el wide receiver Mike Evans, el safety Antoine Winfield Jr., el linebacker Lavonte David, el defensive end Will Gholston y el pateador Chase McLaughlin. También le dio una lucrativa extensión al tackle izquierdo Tristan Wirfs y cuenta otra vez con el safety Jordan Whitehead.

El novato Graham Barton (primera ronda del draft) asume en el centro de una línea ofensiva que tendrá que abrir espacios para el running back Rachaad White. Liam Cohen sustituyó a Canales como coordinador ofensivo y su prioridad será mantener a Mayfield en un nivel productivo.

La defensa de Todd Bowles, liderada por David, Winfield y el tackle Vita Vea promete ser un hueso duro de roer. Si Mayfield y las figuras ofensivas se cuidan de las lesiones, los Buccaneers tienen la pinta para un cuarto título seguido.

Cambios en Atlanta

Los Falcons estuvieron muy activos en el mercado para tratar de poner fin a una sequía de seis años sin clasificarse a los playoffs, con Cousins a la cabeza.

Tiene 36 años, viene de sufrir el desgarro del tendón de Aquiles y apenas ha ganado un partido en los playoffs. Pero Cousins estaba jugando muy bien antes de lesionarse al promediar la pasada temporada, con un rating de 103.8 como pasador. Ya no tendrá a Justin Jefferson para atrapar sus pases, pero tiene otras opciones.

Antes de Penix, las tres selecciones de primera ronda de Atlanta fueron el running back Bijan Robinson, el wide receiver Drake London y el tight end Kyle Pitts. Los Falcons también adquirieron al wide receiver Darnell Mooney y al tight end Charlie Woerner.

Atlanta reforzó su defensa, sumando al linebacker Matthew Judon (4 veces Pro Bowl) y al safety Justin Simmons (2 Pro Bowl) para acompañar al safety Jessie Bates y al cornerback A.J. Terrell.

Al menos un equipo de la NFL con un nuevo entrenador se ha clasificado a los playoffs cada año desde la campaña de 2006. Los Falcons son los favoritos del Sur con Morris, según el BetMGM Sportsbook.

Copiarse

Los Saints voltearon a ver a San Francisco y contrataron a Klint Kubiak, asistente de Kyle Shanahan, para encomendarle la adopción de un esquema ofensivo que pueda beneficiar a Carr y al talento que le rodea.

Conservaron sólo a un asistente ofensivo y esperan que una nueva estrategia, inspirada en los 49ers marque una gran diferencia para Carr, Alvin Camara, Chris Olave y compañía.

Carr obtuvo un gran contrato el año pasado y ha aportado números decentes. Pero tiene una foja de 0-1 en los playoffs tras una década de carrera. Enfrenta más presión para cumplir con su tarea.

La defensiva será la fortaleza de los Saints. El linebacker Demario Davis figura entre los mejores de la liga, y el cornerback Marshon Lattimore encabeza un grupo excelso de defensive backs.

Pasitos

Los Panthers fueron un desastre la pasada temporada, con una foja de 2-15. La contratación de Canales, uno de los entrenadores jóvenes más brillantes, instantáneamente les transforma en un mejor conjunto.

Quizás no tengan un vuelco dramático, pero serán más competitivos.

Young, primera selección general del draft de 2023, sufrió con una ofensiva sin muchos recursos. Una de las principales prioridades de Canales será asegurarse de que su línea ofensiva blinde a Young y darle oportunidades que le permitan mostrar las virtudes que le llevaron a ganar el Trofeo Heisman en Alabama.

Orden previsto en que se ubicarán

Buccaneers, Falcons, Saints, Panthers.