Yahoo Noticias Muchas manos hacen un buen vino: Un día en la vida de una cosecha de viñedos en Oregon
El sol apenas comienza a salir cuando el equipo de administradores de viñedos en Bethel Heights Vineyard comienza a trabajar.
La niebla desaparecerá muy pronto en las colinas de West Salem. Pero muy temprano en la mañana, todavía cubre el viñedo.
Algunos días, este equipo termina de trabajar ya que muchas personas están comenzando. El 11 de octubre pasado terminaron de cosechar poco después de las 9 a.m. Pero una semana después, hay más trabajo por hacer. Bethel Heights quiere terminar de cosechar antes de que llegue la lluvia.
“Creo que podemos terminar mañana”, dijo el enólogo y copropietario Ben Casteel el 19 de octubre.
Más de 27,000 acres en Willamette Valley se dedican a la producción de vino, según la Asociación de Bodegas de Willamette Valley. La mayoría de esos acres, 19,030, cultivan uvas pinot noir. El clima típicamente templado del valle es amigable con las uvas de vino, especialmente con el pinot noir.
Y antes de que esas uvas se conviertan en el vino que atrae a miles de visitantes al Valle de Willamette cada año, alguien debe recolectarlas.
Esa es la tarea de hoy.
Un concurso de resistencia
Cosechar uvas no es un trabajo "complicado", dijo el copropietario y gerente general de Bethel Heights, Pat Dudley. Pero es pesado.
“Es una competencia de resistencia”, expuso Dudley.
Los trabajadores de los viñedos se dispersan entre las hileras de vides y emergen minutos después con baldes llenos de uvas. Corren a un tractor, que recoge los frutos del trabajo del grupo, en las vides.
Cubos de uvas de cinco galones en cada brazo, o atados a un cinturón o arnés, no reducen la velocidad de los trabajadores. Los baldes llenos pesan hasta 20 libras según las estimaciones de la mayoría de estos trabajadores.
Metódica y eficientemente, bajan cada fila de vides, cortan racimos de uvas con tijeras y los vierten en sus baldes.
El equipo de 27 personas termina con el primer "bloque" o sección a las 7:35 a m.
Jesús García estima que puede llenar 50 baldes en una hora en un buen día. José Luis Martínez, el líder del equipo, dice que ha visto personas llenar hasta 70 en una hora.
Algunas viñas han tratado de aligerar la carga física de la vendimia con maquinaria.
En Stoller Family Estate and Vineyards en Dayton, un tractor modernizado sigue a las cosechadoras a través de las hileras a medida que avanzan para que no tengan que entrar y salir corriendo. No cabe en todos los bloques, pero la viña lo usa cuando puede.
Incluso hay vendimiadoras mecánicas: grandes tractores que sacuden las vides y recogen la fruta.
Ninguno de esos es una opción en Bethel Heights.
“No podríamos mecanizar este proceso aunque quisiéramos”, explicó Casteel, porque el viñedo es demasiado viejo.
La mayoría de sus vides han existido desde que Casteel ha estado vivo. Se plantan demasiado juntos para que pase un tractor y son demasiado delicados para la maquinaria.
Así que la viña depende de las manos de sus trabajadores. La cuadrilla generalmente consta de 15 personas, pero durante la temporada de cosecha, los trabajadores durante todo el año reclutan amigos, familiares y cualquier otra persona que quiera ganar algo de dinero extra.
A los trabajadores de la cosecha en Bethel Heights se les paga 1.70 dólares por un balde lleno. De vuelta en el tractor de recolección, Blanca Guzmán y Karen Martínez le dan a cada trabajador un boleto por cada balde lleno que traigan.
Un trabajador que cosecha 70 baldes de uvas por hora puede ganar 119 dólares por hora. Entonces, hay un incentivo monetario para trabajar tan rápido como lo hacen.
Es lo que hace que Maria Solorio regrese para la temporada de cosecha año tras año.
Además, es más divertido que otros trabajos agrícolas.
“Las condiciones son buenas y estás al aire libre”, explica, recogiendo junto a su esposo, Juan Anguiano. Excepto cuando llueve. Eso no es tan divertido.
En familia
La historia del vino de Willamette Valley comenzó hace más de 50 años y Bethel Heights fue uno de los primeros en aparecer. Dudley y su familia, la hermana Barbara, el esposo Ted Casteel, el hermano de Casteel, Terry, y la esposa de Terry, Marilyn Webb, compraron 75 acres en 1977 y se mudaron a Oregon desde California al año siguiente. La familia hizo su primer vino en 1984, recordó Dudley.
Ben Casteel, el enólogo e hijo de Terry y Marilynn, se crió en el viñedo.
Y el equipo de viñedos es una extensión de la familia Casteel/Dudley. Algunos miembros, como el líder del equipo Martínez, han trabajado durante décadas. Una pared en la sala de barricas de la propiedad contiene fotos de celebraciones de cosecha en el pasado. Martínez está de pie en todos ellos, firme y serio pero siempre presente.
Su tolerancia se quiebra, un poco, en el campo. Grita por las hileras de vides, dirigiendo a los trabajadores a nuevas hileras y diciéndoles cuándo es el momento de moverse. Pero también bromea, y en medio del caos hay risas.
Marido y mujer trabajan codo con codo. “¡Hay buenas uvas por aquí!” Anguiano le grita a Solorio justo al final de la fila.
José Castellano, de 74 años, grita periódicamente “¡boy!”(niño) a Jesús Baltazar de 76 años. Es una llamada y una respuesta. Se controlan el uno al otro.
Los dos miembros más antiguos del grupo han trabajado en el campo toda su vida. Al Castellano le gusta la temporada de cosecha. Es una bonita época del año, asegura.
Un año como ningún otro
Nadie tenía grandes expectativas para la cosecha de este año. Una helada tardía amenazó la cosecha de uva en abril. Y luego, en junio, semanas de lluvia retrasaron todo.
El verano inusualmente húmedo dio paso a un otoño inusualmente seco y caluroso, lo que dio más tiempo a las uvas para madurar.
“Este cultivo tomó a todos con la guardia baja por lo grande que es”, aseguró Casteel.
Los viñedos miden el tamaño de los cultivos por "peso de retraso", dijo Casteel. Durante la mitad de las tres fases de crecimiento, los racimos de uva crecen lentamente y los enólogos los pesan. Los grupos crecen por factores de 1.6, 1.8 o 2, lo que significa que duplican su tamaño.
“Casi nunca llegamos al número más alto”, dijo Casteel. “Lo hicimos este año”.
El clima de otoño le dio al viñedo más libertad de acción, más tiempo para esperar.
“En la maduración final, puedes obtener algo de verdadera intensidad”, explicó Dudley.
La esperanza es que estas uvas se conviertan en vinos robustos y sabrosos.
Una vez que salen de las manos de los recolectores, las uvas pinot noir pasan en una cinta transportadora por dos pasantes de cosecha que recogerán, a mano, las hojas o los racimos malos. Luego, las uvas se verterán en un barril donde reposarán y fermentarán. Eventualmente, serán embotellados por el hermano de Ben, Jon Casteel, quien ahora es dueño de un negocio de embotellado de vino.
Los trabajadores, por su parte, aseguran que no beben mucho del vino que ayudan a crear.
“Prefiero la cerveza. Y el tequila. Como la mayoría de los mexicanos”, señala Anguiano con una sonrisa.
Solorio bebe vino de vez en cuando.
“Me gusta probarlo”, dijo.
"¡Pero una botella es mejor!" finalizó Anguiano.
Shannon Sollitt cubre a trabajadores agrícolas a través de Report for America, un programa que tiene como objetivo apoyar el periodismo local y la democracia informando sobre temas y comunidades no cubiertas. Comuníquese con ella por correo electrónico ssollitt@statesmanjournal.com.
Traducción Alfredo García
This article originally appeared on Salem Statesman Journal: Muchas manos hacen un buen vino: Un día en la vida de una cosecha de viñedos en Oregon
