Yahoo Noticias ¿Por qué hay mamuts de Columbia cruzando la Highway 99 en Merced? Descúbrelo aquí
(English below)
Los automovilistas que circulan por la Highway 99 se preguntarán qué es lo que cruza por los pasos elevados cerca de Plainsburg y Le Grand SR-99.
Parecen elefantes, pero en realidad son mamuts de Columbia, extinguidos hace entre 10,000 y 12,000 años.
En 2012, durante la construcción de la Highway de Plainsburg y Arboleda, Caltrans descubrió un total de 2,000 fósiles de la Edad de Hielo, como el perezoso gigante de tierra, el camello occidental, caballos, aves, conejos y el mamut de Columbia.
En honor a estos hallazgos, David Ewing, de la División de Medio Ambiente del Distrito 6 de Caltrans, diseñó las siluetas del Mamut de Columbia, que se instalaron en abril.
Se puede ver una manada de 14 mamuts que se dirigen hacia el este por el paso elevado de Le Grand y 12 que se dirigen hacia el oeste por el paso elevado de Plainsburg.
Caltrans dijo que el proyecto es una manera de generar conciencia y curiosidad en el público, así como educar al público sobre el descubrimiento paleontológico asociado que es una parte notable de la rica historia natural de California.
Durante el hallazgo de estos fósiles se llamó al entonces decano de la Facultad de Ciencias Sociales, Humanidades y Artes de la UC Merced, Mark Aldenderfer, para que los conservara.
La UC Merced recibió toda una colección de criaturas diferentes. Lo más notable eran los cráneos y colmillos de mamut colombino adulto y juvenil.
“Caltrans colaboró muy, muy activamente para ayudarnos a hacer esto. Es decir, la empresa que excavó el material hizo posible que obtuviéramos los fósiles. Caltrans se portó muy bien y nos ayudó mucho a conseguir el material”, explica Aldenderfer.
Los interesados en ver estos fósiles de mamut pueden acercarse a la biblioteca de la UC Merced, donde se encuentran en la segunda planta.
Según Aldenderfer, los parientes vivos más cercanos del mamut de Columbia son los elefantes africanos.
El paleontólogo Courtney Richards, quien estuvo en el lugar durante el descubrimiento de 2012, dijo que los mamuts de Columbia vivían en un ambiente mucho más fresco y húmedo, como pantanos y hábitats tipo sabana. Muy diferente de las advertencias de olas de calor excesivo que estamos experimentando hoy en día.
Medían entre 13 y 14 pies de altura y pesaban alrededor de 10 toneladas (20,000 libras), dijo Richards.
No hay que confundirlo con el mamut lanudo, el mamut de Columbia tenía menos pelo, según el Servicio de Parques Nacionales.
Si estás interesado en ver cómo se compara con un mamut de Columbia, puedes visitar el Centro de Descubrimiento de Fósiles de Madera y ver una réplica a tamaño real del animal. Está abierto de viernes a domingo de 10 a.m. a 4 p.m.
“Realmente fue un esfuerzo de colaboración entre los paleontólogos y Caltrans y el contratista en el sitio, para asegurarse de que estos fósiles fueran recogidos y preservados”, dijo Richards. “Espero que despierte la imaginación sobre cómo era la vida en el Pleistoceno mientras conducen por la carretera. Que esta nueva instalación les haga pensar un poco en cómo era la vida allí”.
Why Columbian Mammoths are crossing Highway 99 in Merced
Motorists on Highway 99 might be doing a double take, wondering what’s crossing the overpasses near Plainsburg and Le Grand SR-99. They resemble elephants, but they’re actually Columbian Mammoths said to have gone extinct 10,000 to 12,000 years ago.
Back in 2012 during the construction of the Plainsburg and Arboleda Highway, Caltrans discovered a total of 2,000 ice-age fossils, such as the Giant Ground Sloth, the Western Camel, horses, birds, rabbits, and the Columbian Mammoth.
To honor these findings, David Ewing of the Caltrans District 6 Environmental Division designed the Columbian Mammoth silhouettes, which were installed back in April.
A herd of 14 mammoths can be seen heading east on the Le Grand overpass and 12 lumbering westward on the Plainsburg overpass.
Caltrans said the project is a way to generate public awareness and curiosity, as well as educate the public about the associated paleontological discovery that is a notable part of California’s rich natural history.
During the finding of these fossils UC Merced’s former dean of the School of Social Sciences, Humanities and Arts, Mark Aldenderfer, was called in to curate the fossils.
UC Merced received a whole collection of different creatures. The most notable were adult and juvenile Columbian Mammoth skulls and tusks.
“Caltrans was very, very active in helping us do this. That is, the company that excavated the material made it possible for us to obtain the fossils. Caltrans then was extremely good and very, very helpful in getting the material here,” Aldenderfer said.
Those interested in seeing these mammoth fossils can make a trip out to UC Merced’s library where they are located on the second floor.
The closest living relative of the Columbian Mammoth are African elephants, said Aldenderfer.
Paleontologist Courtney Richards, who was onsite during the 2012 discovery, said Columbian Mammoths lived in a much cooler and wetter environment like marshland and savannah-type habitats. Very different from the excessive heat wave warnings we are experiencing today.
They were approximately 13-14 feet tall and weighed around 10 tons (20,000 lbs), said Richards.
Not to be confused with the Woolly Mammoth, the Columbian Mammoth had less fur according to the National Park Service.
If you are interested in seeing how you stack up against a Columbian Mammoth you can visit the Madera Fossil Discovery Center and see a full size replica of the animal. They are open Friday through Sunday from 10 a.m. to 4 p.m.
“It really was a very collaborative effort between the paleontologists and Caltrans and the contractor on sight, to make sure that these fossils were collected and preserved,” Richards said. “I hope that it sparks some imagination about what life was like back in the Pleistocene as they are going and driving down the road. That this new installation will give them a little pause to think about what life used to be there.”
