Cuando el médico es el paciente: Por años ayudó a la gente a recuperarse de derrames cerebrales, luego sufrió uno

Como proveedor médico, el Dr. Mahesh Ramachandran alentó a sus pacientes a seguir trabajando tan duro como pudieran en fisioterapia, sabiendo que un mayor esfuerzo podría producir más resultados.

Pero luego, él mismo se convirtió en paciente. Y lo dejó con una nueva apreciación del trabajo neurológico que los pacientes realizan todos los días como parte de su rehabilitación.

Ramachandran, director médico del Hospital de Rehabilitación Marianjoy en Wheaton, Illinois, se recuperó allí después de sufrir un derrame cerebral durante el fin de semana del Día de los Caídos.

Le causó debilidad en el lado izquierdo, dejándolo en necesidad de terapia para volver a aprender cosas como vestirse. “Me costó mucho abrocharme una camisa, ponerme un cinturón”, dijo. “Atar los cordones de los zapatos era prácticamente imposible hacerlo por mi cuenta. Cosas sencillas del día a día como esas, porque usas ambas manos para esas tareas”.

Después de tropezar en su patio trasero en mayo y sentirse un poco confundido, Ramachandran entró. Aproximadamente media hora después, notó que su brazo izquierdo se sentía débil. Se alarmó y le pidió a su esposa que llamara al 911.

Como especialista en accidentes cerebrovasculares, sabe lo que podría significar sentirse débil de un lado. Y también sabía que la velocidad importaba; al llegar rápidamente al hospital, pudo ser diagnosticado y comenzar a recibir atención.

Los médicos le dijeron que había tenido un derrame cerebral en el lado derecho del cerebro. “Afortunadamente, no afectó mi habla, mi cognición”, dijo Ramachandran.

Pero aún le quedaba toda una jornada por delante.

Esperaba hacer terapia ambulatoria, venir a Marianjoy para citas y dormir en casa. Pero rápidamente quedó claro que tendría que quedarse en el hospital, ya que tenía dificultades para caminar y le preocupaba que su esposa tuviera que levantarlo y llevarlo a casa.

Entrar como paciente a través de las puertas de Marianjoy al que tan a menudo había entrado como director médico “era una perspectiva completamente diferente”, dijo.

A nivel científico, estaba familiarizado con el tipo de accidente cerebrovascular que había tenido. “Me sentí muy bien con mis posibilidades de recuperación”, dijo. Señaló que muchas personas asumen que todos los accidentes cerebrovasculares son iguales, pero varían en ubicación, intensidad y recuperación.

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro, lo que impide que el cerebro reciba oxígeno o nutrientes. Según la Clínica Mayo, los síntomas incluyen dificultad para hablar o comprender a los demás, parálisis o entumecimiento de la cara, brazo o pierna, dolor de cabeza o problemas para ver con uno o ambos ojos. Recibir atención rápidamente es clave.

A pesar de la riqueza de conocimientos científicos de Ramachandran sobre su cuerpo, la experiencia aún le resultó difícil. “El hecho de pasar por los síntomas y la terapia y ser un paciente fue bastante revelador”, dijo.

Su recuperación neurológica incluyó fisioterapia para fortalecer los músculos y mejorar el equilibrio, terapia ocupacional para volver a aprender cosas como levantar tazas y terapia del habla, donde un terapeuta verificaba cosas como la deglución y la producción del habla.

Ramachandran recuerda un ejercicio que le resultó difícil: un tipo de videojuego en el que los pacientes usaban una mano para maniobrar un joystick. “Al principio me costó mucho mover objetos”, dijo. “Después de 10 a 15 segundos, simplemente estaba exhausto y mi brazo izquierdo ya no se movía”. Con el tiempo, se abrió camino hasta llegar a los minutos a la vez.

Durante las frustraciones y las victorias por igual, también vio un nuevo lado de su personal como uno de sus pacientes, dijo, lo que lo hizo sentir “feliz y orgulloso de ser parte del programa”.

Una de las cosas más importantes que aprendió fue que la fatiga puede ser una barrera.

“Se necesita mucha más energía, debido a la debilidad que tienes en un lado del cuerpo, para realizar actividades simples”, dijo. “Una de las cosas de las que me di cuenta es que, aunque los estudios muestran que cuanto más terapia haces, mejor obtienes, tu cuerpo también necesita descansar. ... Como médico, probablemente es algo de lo que no me di cuenta tanto”.

En agosto, había regresado a trabajar a tiempo completo. Y su trabajo se siente diferente. Sabe que recordará esa fatiga y equilibrará ese recuerdo con su impulso de motivar a sus pacientes.

“Eso es una especie de cambio en mi práctica y ahora diré: necesitas trabajar duro, pero también necesitas descansar para que tu cuerpo pueda recargarse”, dijo.

Ramachandran también ganó una nueva apreciación de cómo la familia y los amigos apoyan a los parientes enfermos y el aspecto mental de la recuperación de un derrame cerebral.

“Este es un evento que cambia la vida, por lo que los aspectos emocionales y psicológicos del mismo son tremendos, porque no saben si pueden volver a su forma de vida. ¿Pueden volver al trabajo? ¿Pueden volver a conducir? Y así sucesivamente”, dijo.

Y, por primera vez, puede contar a los que trata cómo él también ha estado en Marianjoy como paciente. Espera que el estímulo para seguir adelante tenga más peso.

“Creo que a veces si dices eso como médico, es posible que no tenga el impacto que puedo tener ahora”, dijo.

Ramachandran puede decirle a los pacientes: “Lo he superado”.

Este texto fue traducido por Octavio López/TCA