De lustrador de calzado a superintendente escolar: El legado del Dr. Robert Aguilar

El Dr. Robert Aguilar lustraba zapatos en el centro de Los Ángeles con otro amigo cuando era niño. El dinero que ganaba se lo entregaba a su madre para que sus hermanos pequeños pudieran almorzar en la escuela.

Aguilar nunca había oído hablar de un superintendente hasta que un hombre vestido con “un bonito traje y corbata y zapatos lustrados” entró en su clase de quinto grado. En ese momento supo que quería ser maestro. Décadas más tarde se convirtió en superintendente.

El educador de 90 años falleció el 20 de marzo en el Centro Médico Kaweah Health de Visalia. Aguilar murió casi dos meses después de que Gloria, su esposa durante 69 años, falleciera el 25 de enero a los 90 años.

El hijo de Aguilar, Tony, dijo que su padre enfermó de neumonía y estuvo hospitalizado durante una semana y media.

Los servicios de Aguilar será el 11 de abril en la Iglesia de Santa María en Visalia a las 9:30 a.m. seguido de un servicio junto a la tumba en el cementerio de Visalia.

Nacido el 26 de junio de 1933 en El Paso, Texas, Aguilar se trasladó con su familia a Los Ángeles. Cuando su madre soltera buscó trabajo, los trasladó a Delano, cuando él estaba en séptimo grado.

Cuando no estaba en la escuela, Aguilar practicaba deportes y trabajaba en el campo junto con sus cinco hermanos. Sirvió en las fuerzas de paracaidistas del Ejército de Estados Unidos antes de trabajar con el difunto César E. Chávez y la Unión de Campesinos.

Aguilar se graduó en el Delano High School y en el Porterville College antes de ser reclutado para jugar al football en Fresno State.

“Jugué al football, y puede que no te lo creas. No soy un tipo grande”, dijo Aguilar en un video de Fresno State para su premio Kremen School of Education and Human Development outstanding alumnus, en 2015.

Aguilar recordó su primer partido y cómo después de la práctica vio la lista con los nombres de los jugadores en orden alfabético.

“Vi esa lista y vi a Robert Aguilar. Fue lo más grande. Era un chico de Delano que entró en el equipo, un chico de 5.5 y 150 libras pero, ya sabes, rápido como el demonio”, dijo Aguilar en el video.

Tras licenciarse en Educación por la Universidad Estatal de Fresno en 1962, Aguilar desarrolló una carrera educativa de más de 50 años, empezando como maestro y ascendiendo en el Distrito Escolar Unificado de Delano.

Enseñó historia, y luego se convirtió en consejero en Delano High School porque le gustaba trabajar con estudiantes que necesitaban mucha ayuda.

Debido a que un maestro le ayudó, Aguilar quiso ser ese maestro o consejero que ayudaba a los estudiantes.

“He tenido algunos de los mejores maestros que cualquiera puede tener. Yo los tuve. Los tuve aquí (en la preparatoria). Los tuve en la universidad. Los tuve en Fresno State”, dijo Aguilar.

Recordando a un líder

Educadores y líderes de la comunidad recordaron a Aguilar en las redes sociales por sacar tiempo para llamar a la gente y reunirse con ellos para tomar café o desayunar, y darles consejos y amistad.

“Te echaremos de menos a ti y a tu liderazgo, querido amigo. Has sido una inspiración para muchos de nosotros. Gracias por tu extraordinario servicio”, dijo la ex supervisora del Condado de Tulare, Lali Moheno.

“Me resulta imposible deshacerme de la profunda sensación de pérdida que el fallecimiento del Dr. Robert Aguilar ha dejado en nuestra comunidad”, afirmó Raymond Macareno, presidente del consejo de administración del College of the Sequoias, en un mensaje publicado el 21 de marzo en Facebook. “Fue tanto un mentor como una figura a la que admiraba profundamente, y su influencia permanecerá siempre presente”.

“El Dr. Aguilar ejemplificó la importancia de priorizar el servicio sobre uno mismo, inculcando en todos nosotros una valiosa lección que debemos mantener”, dijo Macareno. “Su impacto es innegable, habiendo tocado innumerables vidas. Las historias de su dedicación y sus esfuerzos seguirán sin duda inspirando y motivando a otros en los años venideros.”

“¡Hemos perdido otro legado latino! Fue miembro de nuestro comité de legado, ¡recordando el legado de César Chávez! ¡Le echaremos de menos! ¡Que descanse siempre en paz! ¡El Capitán!”, escribió Roberto Bustos, simpatizante de la UFW desde hace mucho tiempo.

“El Dr. Aguilar fue una gran persona y causó un gran impacto en mucha gente”, escribió Héctor Cartagena.

“Era una persona increíble y un mentor maravilloso para mí. Se tomaba el tiempo para tomar un café conmigo con bastante regularidad”, escribió Ernie S. Flores.

“Siempre tenía una idea para levantar a la comunidad hispana y para que la comunidad se involucrara”, escribió Tina Macías-Pardo, quien conoció a Aguilar hace 30 años cuando se mudó por primera vez a Visalia.

“Qué honor haber conocido al Dr. Aguilar. Un hombre que cumplió un sueño y dejó a muchos impactados por su genuina alma bondadosa”, dijo Marlene Moreno.

“Las leyendas nunca mueren”, escribió Javier León.

“¡El Dr. Aguilar podía alegrarte el día en un segundo! Palabras de sabiduría, palabras de aliento, historias de las que nunca me cansaba y apenas podía esperar a escuchar, sus días inspiradores, motivadores, pioneros, conquistadores... en su profesión, en el compromiso con la comunidad, en la política, siempre echándole ganas, tan positivo”, escribió Suzanna Aguilera-Marreno.

Michael Cortés describió a Aguilar como “Mentor, modelo a seguir, educador, paracaidista, jugador de football de la CSU de Fresno, primer director estatal de educación para inmigrantes, entrenador y árbitro de football en la preparatoria, ¡y mucho más!”.

Más de cinco décadas en la educación

Aguilar obtuvo su maestría en administración/instrucción de San José State en 1972.

Se trasladó a Visalia en 1973 con su esposa Gloria y sus dos hijos, Tony y Robert Jr. “Bobby”, y permanecieron juntos en el mismo hogar durante 51 años.

Aguilar recibió su doctorado en administración/currículo en 1976 de la Universidad del Pacífico.

Aguilar fue maestro, orientador, director, director de educación para inmigrantes y superintendente de distritos escolares de toda California durante sus más de cinco décadas en la educación.

Fue cofundador de la Asociación de Educadores México-Americanos en 1965 y de la Asociación de Administradores Escolares Latinos de California en 1977.

En 2007, Aguilar fue nombrado superintendente del Distrito Escolar Unido de Delano, donde fue alumno en los años 50 y luego maestro en los 60.

Bajo su liderazgo, el distrito escolar abrió un nuevo complejo educativo, amplió los programas de aprendizaje y recibió el reconocimiento estatal por sus logros académicos.

En el video de 2015, Aguilar dijo que la escuela fue una buena experiencia para él.

“Ya sabes, los niños vienen de diferentes maneras, diferentes colores, diferentes actitudes, diferentes cosas. Sus padres también son diferentes. Tienes que establecer una relación con ese estudiante, y haces lo que puedes”, dijo Aguilar. “Tienes que tener una relación con el padre, porque ellos son los que van a hacer que el niño venga a la escuela todos los días”.

Para Aguilar ser seleccionado Top Dog en Fresno State en 2015 fue “lo más grande que me ha pasado”.

Como un niño que creció en el barrio y en el campo, Aguilar dijo que nunca hubiera creído que alcanzaría ese tipo de reconocimiento, dando crédito a su familia, su esposa, sus hijos y su madre, quien quiso que fuera a la escuela.

Aguilar también fue reconocido como administrador del año por la Región 14 de la Asociación de Administradores Escolares de California y fue seleccionado entre los 100 directivos escolares más destacados de Norteamérica por Executive Education 100.

La Asociación de Administradores Escolares nombró a Aguilar superintendente emérito en honor a sus 35 años como superintendente.

También fue miembro del Consejo de la Comunidad de la Escuela Kremen de Educación y Desarrollo Humano y fue el impulsor de una iniciativa para crear una red de profesores entre Fresno State y South Valley.

Le precedieron en la muerte su madre Margarita Márquez Aguilar, cuatro de sus hermanos, su esposa Gloria y su nieta Candice Aguilar.

Le sobreviven su hermana menor Somona; sus hijos Tony y su esposa Tina, y Bobby y su esposa Melinda; sus nietos Tara, Carly (Blake), Cursti, Trenton (Julia), Brandon (Alejandra), Ariel (Frankie) y Alyssa (Jesse), y sus bisnietos Asher, Amelia, Casey, Emet, Cooper y el que pronto será bebé Singer.

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