Los trabajadores de la salud tienen alto riesgo de contraer el virus de la hepatitis C

Por Lisa Rapaport (Reuters Health) - Un estudio sugiere que el personal de la salud estaría más expuesto al riesgo de contraer el virus de la hepatitis C que el resto de la población. Los autores publican en Occupational and Environmental Medicine que esas probabilidades aumentan un 60 por ciento con respecto de la población general, mientras que el riesgo se triplica entre los profesionales que trabajan en contacto directo con la sangre. La hepatitis C se transmite cuando la sangre de una persona infectada ingresa al cuerpo de otra persona que no es portadora del virus. Actualmente, la mayoría de las personas infectadas contraen el virus por compartir jeringas o elementos para inyectarse drogas o durante las relaciones sexuales. Y hasta que apareciera la prueba para detectarlo en los años 1990, otra vía de transmisión eran las transfusiones de sangre. "El contacto con la sangre, por ejemplo, después de un pinchazo con una aguja, está asociado con el riesgo de infección y sigue siendo una de las principales amenazas para la salud de los trabajadores de la salud", dijo por e-mail la autora principal, Claudia Westermann, del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, Alemania. "Es imposible evitar por completo el contacto con la sangre cuando se utilizan instrumentos 'seguros', ya que reducen el riesgo de lesiones con las agujas, pero no las previenen", dijo Westermann. "Por lo tanto, las infecciones virales de transmisión sanguínea seguirán siendo una amenaza para la salud de los profesionales de la salud por algún tiempo". Su equipo revisó 44 estudios publicados. En Estados Unidos y Europa, donde la prevalencia de la hepatitis C es relativamente baja, los profesionales de la salud eran dos veces más propensos que el resto de la población a contraer el virus. Ese riesgo se duplicaba en África del Norte, Medio Oriente y Asia del Sur, aunque las tasas de infección de Japón no diferían con las del resto de la población. Y mientras que en los profesionales varones se triplicaba el riesgo de adquirir el virus de la hepatitis C, en las mujeres las posibilidades aumentaban un 50 por ciento. El personal médico era 2,2 veces más propenso a contraer la infección; las posibilidades crecían 3,5 veces entre los dentistas, comparado con apenas un 70 por ciento en el personal de enfermería. En los profesionales en contacto habitual con la sangre, como los cirujanos, las parteras, los microbiólogos, los patólogos y los técnicos de los bancos de sangre y diálisis, el riesgo de infección aumentaba 2,7 veces. Para el doctor William Buchta, director médico de medicina ocupacional de la Clínica Mayo, Rochester, Minnesota, es poco probable que los trabajadores de la salud tengan relaciones sexuales sin protección o utilicen drogas inyectables con más frecuencia que la población general. "El contacto accidental con la sangre y otras sustancias infectadas de los pacientes es común entre los profesionales de la salud y es un incidente altamente subnotificado, de modo que la exposición a pacientes infectados sería el motivo más creíble de esta diferencia con la población general", dijo Buchta, que no participó del estudio. FUENTE: Occupational and Environmental Medicine, online 5 de octubre del 2015.