Yahoo Noticias Los nombres detrás del escándalo de los sobornos para acceder a universidades de élite en EEUU
Cuando las autoridades federales hicieron públicas las acusaciones a 50 personas por una presunta trama de soborno y fraude que duró años y que le permitía a los hijos de padres adinerados ingresar en universidades de élite, se destacaron los nombres de dos de las acusadas, las actrices Felicity Huffman y Lori Loughlin. Después de todo, se trataba de dos celebridades mientras que el resto de los involucrados eran completos desconocidos para el público, aunque muchos de ellos eran personalidades prominentes en sectores como el derecho, la inversión privada y el deporte.
Sin embargo, a medida que las personas dejan de regodearse con la desgracia ajena, empiezan a centrar su atención en el trasfondo del escándalo y en lo que desvela sobre la cultura hipercompetitiva y ganadora estadounidense. Para eso, es importante profundizar en quiénes son las otras personas involucradas en la trama, ya sean participantes directos que supuestamente se beneficiaron de los sobornos o padres que pagaron cientos de miles de dólares para ofrecerles a sus hijos una ventaja en la vida.
William “Rick” Singer
Las autoridades consideraron a Singer, de 58 años, como el “cerebro” de la operación, y el martes se declaró culpable por los cargos de conspiración en fraude, lavado de dinero y defraudación a Estados Unidos, así como por obstrucción a la justicia. Singer dirigió la Key Worldwide Foundation, con sede en la dirección de su casa de 1,5 millones de dólares en Newport Beach, California, una fachada para la trama de fraudes y sobornos en los exámenes estandarizados. Según Los Angeles Times, en virtud de su acuerdo de culpabilidad, Singer perderá las inversiones en beneficencia en Swansea Football Club, una cadena de restaurantes mexicanos informales, una compañía de datos en Texas, un fondo de capital privado en Santa Mónica y una instalación de baloncesto de Oakland. También renunciará a dos cuentas bancarias de la organización benéfica y pagará una sentencia de incautación establecida en 3,4 millones de dólares. En el expediente judicial Singer figuró como testigo colaborador número 1 y trabajó con las autoridades durante meses antes de producirse los arrestos del martes.
Según la NBC, también podría enfrentarse a hasta 65 años de prisión, aunque es probable que obtenga una gran reducción en su sentencia a cambio de su cooperación.
En 2014, Singer publicó dos volúmenes de una serie de libros titulada “Getting In” (Ingreso) en la que prometió “pasos fáciles de entender y sencillos de implementar para mejorar las probabilidades de ingresar a la universidad que elijas”. En el segundo volumen destacó la importancia de contar con una marca personal en el proceso de solicitud.
Jane Buckingham
Buckingham dirige la empresa de marketing boutique con sede en California, Trendera, y está acusada de fraude postal por pagar 50.000 dólares para que su hijo obtuviese una mayor calificación en el examen de ingreso ACT. Cuando las autoridades le pidieron a Singer que llamara otra vez a Buckingham, ella le dijo que “quizá le gustaría hacer lo mismo” por su hija, quien en su opinión no era “muy buena en los exámenes”. En 2010, Buckingham publicó el libro The Modern Girl’s Guide to Sticky Situations (Guía de la joven moderna ante situaciones difíciles). Su hija es muy popular en Instagram, tiene más de 1,4 millones de seguidores y un acuerdo para escribir un libro titulado Influencia.
En mayo pasado, Buckingham publicó en su cuenta personal una imagen que decía “NO ENGAÑES”, junto con el comentario, “Aplícalo en todos los aspectos de la vida y te irá bien”.
Bill McGlashan
McGlashan, fundador y socio administrativo de la firma de capital privado TPG Growth, fue acusado de fraude postal por supuestamente haber pagado para que su hijo obtuviera una mejor calificación en los exámenes estandarizados e ingresara en la Universidad del Sur de California, a la vez que sobornó para que le reclutasen en el equipo de fútbol de la universidad, aunque no tenía experiencia futbolística. McGlashan era considerado un defensor de las inversiones éticas y se asoció con el cantante de U2, Bono, en el Fondo Rise, un fondo administrado por TPG y enfocado a la inversión de impacto social.
TPG dijo el martes que le había otorgado a McGlashan una “licencia administrativa indefinida y efectiva de manera inmediata”. Todo indica que McGlashan gastó unos 250.000 dólares en la trama.
Lori Loughlin y Mossimo Giannulli
Loughlin, una actriz que saltó a la fama por su papel en Padres forzosos, se casó en 1997 con Giannulli, un diseñador de moda. La pareja está acusada de fraude postal por presuntamente pagar un total de 500.000 dólares para que sus dos hijas ingresaran a la Universidad del Sur de California como integrantes del equipo de remo a pesar de que ninguna tenía experiencia en este deporte. Loughlin ha sido una actriz muy prolífica en las películas originales de Hallmark Channel, ha protagonizado más de una docena. Mossimo, la marca de moda de Giannulli, se vende en tiendas de todo el mundo y tuvo un acuerdo a largo plazo con la cadena de grandes almacenes, Target, que terminó en 2017.
Loughlin, quien viajó desde Canadá el martes, se entregó a las autoridades de Los Ángeles el miércoles y tenía previsto comparecer ante el tribunal por la tarde. La fianza de Giannulli, quien entregó su pasaporte a la corte, se fijó en 1 millón de dólares.
Gordon R. Caplan
Caplan, residente de Greenwich, en Connecticut, es copresidente del bufete internacional de abogados Willkie Farr & Gallagher LLP, fundado hace más de 130 años en Nueva York. Caplan ha sido acusado de conspiración por cometer fraude postal y electrónico de servicios honestos ya que pagó 75.000 dólares para que Singer ayudase a su hija a conseguir una mayor calificación en el examen de admisión ACT. Según los funcionarios, su hija se mantuvo al margen del plan. Cuando Singer sugirió que alguien se hiciera pasar por ella para tomar clases del instituto online, Caplan se mostró reacio y explicó: “Para ser honesto, no me preocupa el tema moral. Me preocupa que si ella lo descubre, esto ha terminado”. Después de que Singer arreglara todo para que la hija de Caplan tuviese más tiempo en el examen, Caplan le dijo a Singer: “Ten en cuenta que soy abogado, por lo que me inclino hacia las normas”.
Caplan fue arrestado alrededor de las 6:30 a.m. del martes y liberado con un bono de fianza personal de 500.000 dólares.
Felicity Huffman
Huffman está acusada de conspiración por cometer fraude postal y electrónico en servicios honestos. Supuestamente pagó, junto con su esposo, unos 15.000 dólares disfrazados de donación caritativa para que su hija hiciera la prueba SAT en un centro de exámenes “controlado” donde un supervisor especial corregiría sus respuestas sin que su hija lo supiese. Huffman fue nominada a un Oscar en 2006 por su papel en Transamérica y protagonizó las series de televisión Esposas desesperadas y Sports Night. Huffman fue arrestada el martes por la mañana y liberada con una fianza de 250.000 dólares.
William H. Macy, el esposo de Huffman conocido por sus papeles en la película Fargo y la serie de televisión Shameless, también fue foco de análisis por los investigadores que discutieron el plan con Singer, pero no llegaron a acusarlo.
Manuel Henriquez
Henríquez, el cofundador, presidente y director ejecutivo de Hercules Capital, una firma de préstamo de riesgo con sede en California, fue acusado de fraude postal, junto con su esposa, Elizabeth. La pareja supuestamente le pagó a Singer para que ayudara a sus hijas a hacer trampa en los exámenes estandarizados y sobornar al entrenador de Georgetown, Gordon Ernst, para que la hija menor entrara a la Universidad de Washington, D.C., como jugadora de tenis. La denuncia alega que los Henriquez afirmaron que su hija Isabelle estaba en el “ranking de las 50 mejores” de la Asociación Femenina de Tenis de Estados Unidos en la categoría Junior, cuando en realidad “en su mejor momento, ocupaba el lugar número 207 en el Norte de California en la división de menores de 12 años, con un récord general de victorias/derrotas de 2-8”.
Si bien muchos de los estudiantes involucrados en el fraude no sabían que sus padres los engañaban, según las autoridades federales, Isabelle estaba al tanto de lo que sucedía ya que reescribió su ensayo de admisión para enfocarse en el tenis y presuntamente se regodeó con el supervisor corrupto de Singer y su madre tras completar el examen fraudulento.
Las acciones de la firma de Henríquez cayeron un 10% el martes después de que él y su esposa se entregasen y fuesen liberados con una fianza de 500.000 dólares. El miércoles, Henríquez renunció a su cargo como director ejecutivo de Hercules Capital.
Jovan Vavic
Vavic, el legendario entrenador de los equipos de waterpolo del Sur de California, obtuvo 16 títulos nacionales y 15 premios nacionales como entrenador del año. Vavic fue acusado de conspiración por cometer extorsión y fue arrestado el martes en Hawái, donde el equipo femenino del Trojans jugaba un partido. Horas más tarde fue despedido. Singer supuestamente realizó pagos para financiar al equipo de waterpolo y pagó la matrícula de una escuela privada para los hijos de Vavic a cambio de recibir la ayuda del entrenador para facilitar la admisión de estudiantes a la Universidad del Sur de California.
Gordon Ernst
Ernst fue entrenador de tenis durante mucho tiempo en la Universidad de Georgetown antes de renunciar en junio de 2018 y ocupar más tarde otro puesto en la Universidad de Rhode Island. La acusación formal indica que Ernst aceptó más de 2,7 millones de dólares en sobornos entre 2012 y 2018, a cambio de gestionar la admisión de al menos 12 estudiantes en Georgetown como jugadores de tenis, incluidos “algunos que no jugaban al tenis de forma competitiva”. La Universidad de Rhode Island, que no ha estado implicada en la acusación, le ofreció una licencia administrativa.
Mientras estaba en Georgetown, Ernst se hizo amigo de la familia Obama, según el Providence Journal, y le ofreció clases privadas a Michelle y Malia Obama.
“Michelle tiene un gran golpe de revés”, le comentó Ernst al New York Times en 2014.
Si es declarado culpable, Ernst tendrá que renunciar a los 2.719.963 dólares en pagos de sobornos, una membresía en un club de campo en Chevy Chase y las propiedades que posee en Falmouth, Massachusetts.
Olivia Jade Giannulli
Olivia Jade, hija de Loughlin y Giannulli, es una popular influencer de belleza y estrella de YouTube, con casi 2 millones de suscriptores. Si bien muchos de los estudiantes involucrados en el plan no sabían que sus padres los engañaban, Jade supuestamente posó para fotos destinadas a mostrar su interés en formar parte del equipo de remo de la Universidad del Sur de California.
Olivia no tenía gran interés en asistir a la universidad.
“No sé a qué universidad iré”, dijo en su canal de YouTube en agosto de 2018 antes de inscribirse. “Pero voy a entrar y hablar con mis decanos y el resto, espero poder equilibrar todo. Quiero vivir la experiencia de los días de jolgorios y fiestas. Realmente no me importa mucho la universidad, como todos saben”.
Tras enfrentarse a una reacción violenta, publicó una disculpa dos días después y dijo: “Dije cosas ignorantes y tontas. Me di cuenta de que soy una ingrata, voy a ir a una muy buena universidad”. De hecho, Jade aprovechó su tiempo al máximo en el campus, ganando patrocinios de Amazon y Smile Direct Club.
