¿Ha llegado Florida a una etapa endémica de COVID?

Si bien miles de floridanos continúan infectados por el coronavirus, los funcionarios de salud estatales ya están tratando el COVID-19 como una enfermedad endémica, y los expertos en salud se aferran a la esperanza de que se haya vuelto más predecible, manejable y menos mortal.

Memorial Healthcare System tuvo solo un paciente que murió de COVID durante la semana que finalizó el 27 de diciembre, una disminución drástica desde enero cuando casi 43 personas en el sistema hospitalario entregaron sus vidas a la enfermedad en una sola semana.

“Todos cruzan los dedos para que esto realmente quede en un segundo plano ahora”, dijo el Dr. Marc Napp, director médico del Memorial Healthcare System. “Solo tenemos que esperar y ver, pero ciertamente COVID no está ni cerca de donde estaba hace un año o incluso durante Delta, que fue hace aproximadamente un año y medio”.

Los floridanos quieren desesperadamente creer que la pandemia ha terminado y que el cambio a una pandemia está en marcha. Miran hacia 2023 como el año en que se conoce a COVID como un virus estacional que circula en otoño e invierno como la gripe o el resfriado.

Si alguna vez hubo un punto de inflexión en un estado donde las personas mayores vulnerables soportaron la peor parte de la enfermedad infecciosa, es este.

Se quitaron las máscaras, los aeropuertos están abarrotados, las celebraciones navideñas están en marcha y los cuidados urgentes están más ocupados que nunca. Una vez más, varios condados del estado, incluidos Miami-Dade y Broward, se desprendieron de su bajo riesgo de transmisión de COVID y pasaron a un nivel medio a medida que aumentan los casos notificados. Si bien los casos confirmados aumentan semanalmente, el estado ha cerrado todos menos algunos de sus sitios de prueba en cada condado. Los funcionarios de salud pública reconocen que no hay forma de saber qué tan rápido y furioso se está propagando el COVID en Florida, ya que la mayoría de las pruebas ahora se realizan en casa, si es que se hacen.

“Estamos viendo mucho y definitivamente estamos en un aumento”, dijo el Dr. T’anjuihsien Marx, director médico regional de atención de urgencia de MD Now. “Mi corazonada es que COVID está aquí para quedarse, pero eso ya no significa pesimismo. Los tratamientos son mejores, el diagnóstico temprano es más fácil, la vacunación está disponible y podemos mantener a la mayoría de las personas fuera del hospital. Es una imagen diferente a la de hace dos años”.

Hace solo 12 meses, Memorial Healthcare tuvo problemas para atender a una avalancha de pacientes en sus seis hospitales en el sur del condado de Broward, un área con una de las concentraciones más altas de COVID en el estado. El 13 de enero de 2022, las admisiones por COVID alcanzaron su punto máximo con 727 pacientes. Esta semana, Memorial tuvo solo 124 pacientes ingresados con COVID, y solo nueve de ellos están en una unidad de cuidados intensivos.

“Los números aumentaron en las últimas dos semanas”, dijo Napp. “Creo que vamos a ver un patrón de altibajos hasta que COVID se convierta en un evento estacional”.

El tercer año de la pandemia, 2022, resultó tumultuoso en Florida con casi 21,300 personas muriendo por COVID y más de 174,000 personas que terminaron en un hospital con o por COVID. La mayoría de las muertes fueron personas de 65 años o más. El año trajo la ola más grande del estado con la variante Omicron. Pero dado que esa ola disminuyó en abril, los niveles de casos se mantienen por debajo de cualquier aumento anterior.

Ahora, cuando la nación ingresa al cuarto año de lidiar con el patógeno, el virus continúa evolucionando hacia variantes más transmisibles y el enfoque se ha desplazado a las hospitalizaciones y muertes y no solo a contar los casos.

“Las admisiones en hospitales están aumentando entre un 15 y un 20 por ciento por semana”, dijo el científico de datos Scott David Herr. “Vimos un aumento relacionado con la reunión de Acción de Gracias, y asumo que veremos un aumento similar de las reuniones navideñas y de fin de año que aparecerán en la próxima semana o dos”.

“A partir de los datos se puede ver que la gente no está tomando tantas precauciones”, dijo. “No hay muchos que reciban un impulso, no lo suficiente en comparación con lo que se necesita”.

Desde que Omicron llegó a los EE. UU., el virus ha seguido evolucionando con más de 500 sublinajes en circulación. Hasta el momento, ninguno ha sido designado como una nueva variante de preocupación. Pero la evolución ha dado lugar a menos opciones para los floridanos que se enferman de COVID a medida que disminuye la inmunidad y los floridanos evitan el nuevo refuerzo bivalente de COVID.

“Todos los tratamientos con anticuerpos monoclonales que teníamos ya no funcionan”, dijo la Dra. Aileen Marty, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Internacional de Florida. “La buena noticia es que los antivirales como Paxlovid, Remdesivir y Molnupiravir sí funcionan”.

Marty dijo que Florida ha alcanzado una etapa endémica con un brote actual que es manejable y no es probable que alcance niveles de emergencia de salud pública. Ahora, el estado puede mantener su estabilidad o revertir su progreso. Con la disminución de la inmunidad y las variantes potenciales, el camino del estado es difícil de predecir, dijo.

Los expertos creen que las nuevas variantes de COVID representan la mayor amenaza para el progreso que Florida y los EE. UU. han logrado en 2022. China, que está experimentando un gran aumento desde que levantó sus restricciones de COVID, podría generar una nueva variante de preocupación. O, según creen los virólogos, también existe la posibilidad de que el aumento en China acelere el ritmo al que el mundo comienza a normalizarse.

“Lo que está pasando en China tendrá un impacto absoluto en todo el mundo”, dijo Marty. “Podríamos estar dirigiéndonos a problemas”.

Marty dijo que aumentar la aceptación del refuerzo bivalente, que no ha sido bien aceptado en Florida, podría frenar lo peor de cualquier ola futura.

“Si podemos mantener a la mayor parte de nuestra población en Florida con el mejor nivel de vacunación posible en los momentos apropiados, no caeremos en la trampa de un sistema de salud fuera de control”, dijo. “Un pico futuro sería molesto, pero no veríamos una infección terrible”.

Esta historia se publicó fue publicada en el Sun Sentinel por la reportera Cindy Goodman y fue traducida por el periodista José Javier Pérez.