Esta librería gratis de Miami celebra un hito con un concurso literario en Wynwood

La competición era calurosa, el aire era húmedo y los esperanzados pasteleros se pusieron sus delantales mientras los ingeniosos anfitriones y los perspicaces jueces observaban los frutos de su trabajo.

Una escultura de merengue de “The Very Hungry Caterpillar”, un pastel de zanahoria con el emblemático bombín y los ojos penetrantes de “A Clockwrok Orange”, “The Life of Pi” en una tarta de lima, una tarta inspirada en “The Pie on Mango Street”, “Harry Potter” y los bollos del hechicero y una acertada recreación de la tarta de chocolate gigante de “Matilda”.

El público estaba hambriento, había poco en juego y la ganadora fue una niña de 12 años a la que el delantal le quedaba grande.

“Bienvenidos al Gran Concurso de Pastelería de Cumpleaños de Bookleggers en Bakehouse”, dijeron los anfitriones a un público de más de 100 amantes de los libros.

Bookleggers Library, una librería gratis sin fines de lucro situada en el espacio de estudio de artistas de Wynwood Bakehouse Art Complex, celebró su 12do aniversario el sábado por la tarde con un concurso de repostería inspirado en el querido programa de televisión “The Great British Baking Show”.

Por cada donación de $25, el personal de Bookleggers añadía una vela a su tarta de cumpleaños con el objetivo de llegar a las 100 velas. Con la ayuda de última hora del público, Bookleggers superó su objetivo con 101 velas y recaudó más de $2,000. A lo largo de la tarde, Bookleggers regaló 300 libros.

“Me llena de orgullo que tanta gente se preocupe y que [Bookleggers] se haya convertido en un recurso comunitario”, dijo Nathaniel Sandler, director fundador de Bookleggers y uno de los anfitriones del concurso. “Se convirtió en algo que interesa a la comunidad. Ver el lugar tan vivo ha sido realmente especial”.

La historia de Bookleggers empezó en 2012, cuando las bibliotecas se enfrentaban a amenazas presupuestarias y las librerías cerraban en masa, dijo Sandler. El “refugio sin muerte para libros” recibe libros usados, no deseados e innecesarios para salvarlos del montón de basura y compartirlos con las masas con eventos creativos. A lo largo de los años, Bookleggers ha rescatado libros de todo el sur de la Florida, como cuando recibió cajas de libros del edificio de oficinas de Miami Herald, ahora demolido.

“Intentamos mantener vivas la historia, la cultura y los libros”, dijo Sandler.

Cada año, dijo Sandler, Bookleggers celebra su cumpleaños de una forma única. El personal llevaba años deseando organizar un concurso de repostería, sobre todo por la historia del edificio como panadería. Además del concurso, la celebración del cumpleaños incluyó una sesión gratis de dibujo de figuras con temática panadera a cargo de Raw Figs, pizza gratis de la pizzería local Yeti’s y cerveza gratis de la cervecería local Off Site.

Al igual que en el programa de televisión, el concurso de repostería contó con dos presentadores simpáticos y bromistas, Sandler y la galardonada cineasta local Monica Sorelle, así como un panel de distinguidos jueces del mundo gastronómico de Miami: Matteson Koche, propietario de El Bagel, Desiree Di Falco, pastelera de Zak the Baker, y Ryan Pfeffer, redactor de The Infatuation Miami.

Una docena de pasteleros apasionados por la literatura presentaron sus tartas, pasteles y pastas en el concurso, con referencias literarias que iban desde los favoritos de la infancia hasta thrillers distópicos. El público aplaudió con entusiasmo el trabajo de los pasteleros.

El primero fue “La particular tristeza de una focaccia”, de Rosie Castaldo, inspirado en el libro “The Particular Sadness of Lemon Cake”. Castaldo decoró el pan con verduras asadas que consiguió en un mercado agrícola y mencionó que su padre es chef italiano. Sorelle le preguntó si Castaldo había nacido con un gen panadero.

“No es ‘nacer con el gen’, es más bien mucha presión”, dijo, riendo.

Varios panaderos se inspiraron en miembros de su familia. La pastelera Gabrielle Montes de Oca hizo por primera vez la receta de tres leches de su madre y usó glaseado para dibujar Los Tres Mosqueteros por encima con su novia. El resultado: los Tres Lecheteros. Nunca había visto la película ni leído el libro, pero “el juego de palabras funcionó”.

“En primer lugar, dile a tu madre que buen trabajo”, dijo Pfeffer durante las críticas del juez. “También, respeto por admitir que no has leído el libro. Más de nosotros necesitamos hacer eso”.

La tarta “The Pie on Mango Street” de Gina Salvatore, inspirada en “The House on Mango Street”, se hizo con mangos del árbol de su amiga. La tarta es un emotivo homenaje a su padre, al que le encantaba la repostería. Luego de su fallecimiento el año pasado, Salvatore dijo que empezó a experimentar con las recetas manuscritas del libro de cocina de su abuela. El jurado aplaudió el sabor y la decoración de su tarta.

Al final, los jueces eligieron a tres pasteleros ganadores. El tercer clasificado se llevó artículos de El Bagel y Bookleggers, el segundo un cheque regalo para Zak The Baker y el tercero una clase gratuita de preparación de cruasanes en Flour and Weirdoughs.

El tercer puesto fue para el “James and the Giant Peach Cobbler” de Mia Arrow, de 18 años, que los jueces calificaron de perfectamente húmedo y crujiente.

En segundo lugar, quedó “A Carrotcake Orange”, de Tegan Mahford, una tarta dulce inspirada en la no tan dulce “A Clockwork Orange”. Mahford dijo que la receta era de su tía abuela Jane, de la década de 1910. Mahford se enteró hace poco de que su abuela anotó la receta mal por accidente, lo que significa que la familia lleva más de 40 años haciéndola mal, pero no sabía tan bien cuando intentó hacerla “de la manera correcta”, dijo así que se quedó con la versión de su abuela.

Pfeffer elogió la “violenta mirada penetrante” del pastel.

“Esto es un cumplido, porque significa que entendiste el encargo y que tus referencias literarias estaban en su punto”, dijo. “Tu tarta me incomoda profundamente”.

El codiciado primer premio fue para la favorita del público, Miranda Irribarra, la pastelera de 12 años que recreó “The Very Hungy Caterpillar” completamente con merengue. Miranda se mostró gratamente sorprendida de ganar el primer premio y dijo que pensaba que la tarta de zanahoria se llevaría el primer lugar. Los jueces quedaron impresionados por la presentación de la alumna de séptimo curso y por la calidad de sus merengues, que aprendió a hacer con su madre.

“Sinceramente, no creía que fuera a ganar”, dijo Miranda. “Tenía una gran competencia”.

Su postre se inspiró en su amor por “The Very Hungry Caterpillar”, un libro que leía tan a menudo cuando tenía cuatro años que se lo aprendió de memoria. Hoy en día, a Miranda le encanta hornear y leer la serie “Weird But True!” para aprender cosas nuevas. Ahora, dijo que está deseando que llegue la clase de repostería para aprender por fin a hacer cruasanes.

Sandler dijo que aún está por ver si Bookleggers organizará otro concurso de repostería en el futuro, aunque el grupo está abierto si la comunidad lo desea. Al más puro estilo de una fiesta de cumpleaños, el personal de Bookleggers encendió las 101 velas del pastel, que parecían un pequeño incendio forestal en un campo de fútbol, mientras el público cantaba la canción de feliz cumpleaños.

Miranda animó a más gente a explorar las artes culinarias. “¡Diviértanse horneando!”.

Este reportaje fue producido con el apoyo financiero de particulares y de Berkowitz Contemporary Foundation en colaboración con Journalism Funding Partners, como parte de un programa de becas de periodismo independiente. Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.