Leyenda dentro y fuera del terreno. Un repaso a la vida del boricua Roberto Clemente a 51 años de su trágica muerte

Por su excelencia como pelotero, por la defensa de los jugadores latinos en una etapa donde prevalecía la discriminación racial y por la ayuda generosa para las personas más necesitadas, trascendió el béisbol para convertirse en un héroe para todas las generaciones que le siguieron.

Hoy vamos a recordar la historia de este legendario atleta en el aniversario 51 de su muerte ocurrida el 31 de diciembre de 1972 cuando llevaba en un avión DC7 a Nicaragua, un cargamento de ayuda humanitaria para los damnificados del terremoto en esta nación ocho días antes (23 de diciembre).

Roberto Clemente nació el 18 de agosto de 1934 en el barrio San Antón en Carolina, Puerto Rico. Fue el menor de cuatro hermanos. Sus padres fueron Melchor Clemente y Luisa Walker.

Comenzó su carrera profesional al terminar sus estudios de secundaria básica firmando con los Dodgers de Brooklyn donde jugó una temporada con su equipo sucursal (Montreal Royals), siendo cambiado al siguiente año a Pittsburgh donde desarrolló su ilustre carrera.

Debutó en Grandes Ligas el 17 de abril de 1955 con los Piratas. Su último juego fue el 3 de octubre de 1972. Ha sido uno de los peloteros más completos de todos los tiempos.

En 18 temporadas acumuló 3,000 imparables (décimo jugador en lograrlo), cuatro coronas de bateo (1961-64-65-67), un promedio de .317, con 240 jonrones, 1,416 anotadas, 1,305 impulsadas, .359 de OBP, 83 bases robadas, 4,492 en total de bases (#51), slugging de .475 y OPS de .834.

Clemente bateó por encima de la marca de los .300 en 13 de sus 18 temporadas y la mejor ocurrió en 1967 cuando promedió .357, con 209 imparables, 23 vuelacercas, 110 impulsadas, 103 anotadas y .400 de OBP.

Logró más de 200 incogibles en cuatro campañas liderando dos veces en 1964 (211) y 1967 (209), remolcó por arriba de las 80 carreras en siete ocasiones con tres de ellas superando las 100.

Ganó el premio Babe Ruth en 1971 y su WAR Jugador de 94.8 lo ubica en el lugar 37 de todos los tiempos. Tuvo un WAR Ofensivo de 71.5 (#58).

A la defensa está considerado por muchos expertos como el mejor jardinero derecho en la historia del béisbol de Grandes Ligas.

Por sus jugadas sensacionales, su brazo poderoso y sus tiros precisos a las bases conquistó 12 premios Guantes de Oro consecutivos entre 1961 y 1972.

Entre los jugadores de su posición es segundo de la historia en asistencias (255), sólo superado por Harry Hooper y sus 4,459 outs realizados también lo sitúa como número dos detrás de Paul Waner.

Participó en 15 Juegos de Estrellas siempre como abridor logrando en 1966 la distinción del Más Valioso de este clásico anual.

Con los Piratas ganó dos Series Mundiales, la primera en 1960 ante los Yankees de Nueva York cuando bateó .310; la segunda en 1971 frente a Baltimore con promedio de .414 (29-12), cuatro impulsadas, OBP de .452 y un OPS de 1.210.

Uno de sus cuadrangulares lo conectó en el séptimo juego y le sirvió para ser elegido el Jugador Más Valioso.

En 26 partidos en series de postemporada tuvo .average de .318.

De no haber sido por su fallecimiento cuando tenía 38 años sus números hubieran sido mejores, pues aún estaba en buenas condiciones para actuar al menos en otras dos temporadas.

En dicha campaña de 1972, el boricua promedió .312 con 118 imparables en 378 turnos, un OBP de .356, impulsó 60 carreras y anotó 68, mientras que a la defensa actuó sin cometer errores en 88 partidos.

El 8 de agosto de 1973, Clemente fue elegido de manera póstuma al Salón de la Fama del béisbol de Grandes Ligas, en Cooperstown, el primer pelotero latino en alcanzar esta distinción.

Este mismo día fue establecido el premio que lleva su nombre que se le otorga al jugador con servicios destacados a la comunidad y excelencia en el terreno.

En Puerto Rico fue nombrado Atleta del Siglo XX y en 2002 las Grandes Ligas instituyó la fecha del 18 de septiembre como el “Día de Roberto Clemente’’

.Luego de su muerte fue honrado por el entonces presidente Richard Nixon con la “Medalla de Ciudadanos y la del Congreso’’, mientras que en 2003 se le otorgó por George W. Bush la ‘’Medalla de La Libertad’’, que es el más alto honor que se le entrega a un ciudadano civil en Estados Unidos.

Roberto Clemente estuvo casado con Vera Cristina Zabani y la pareja tuvo tres hijos.