Lejos de las llamas de los incendios, residentes de Los Ángeles viven inquietos y temerosos

LOS ÁNGELES (AP) — Transeúntes pasaban caminando junto al famoso hotel Chateau Marmont, clientes se formaban en un Starbucks en Sunset Boulevard y se podían escuchar las bocinas de los automóviles en las intersecciones congestionadas. Pero sobre ellos, ensombreciendo la escena habitualmente bulliciosa de Los Ángeles, una cúpula negruzca de humo de incendio forestal convertía el amanecer en un crepúsculo inquietante.

Incluso fuera del alcance de las llamas de cinco incendios forestales, los residentes de Los Ángeles, acostumbrados al sol radiante y al clima cálido, viven con inquietud e incluso miedo. Por toda la ciudad hay recordatorios del peligro cercano: Helicópteros sobrevolando en el cielo. Cenizas de incendios forestales que caen como copos de nieve. Un persistente olor a humo casi en todas partes. El cielo cristalino y familiar se ha tornado gris ceniza.

“Es como de otro mundo”, comentó Lydia Thelwell, una cantinera que visitaba un salón de belleza donde se podía ver el humo del incendio forestal desde la ventana frontal. “Sabes que está sucediendo, pero simplemente seguimos con nuestro día”.

La extensa y congestionada ciudad de casi 4 millones de habitantes siempre ha sido disgregada, lo que se ha llamado decenas de ciudades separadas en busca de un todo unificado. No es poco común que las temperaturas varíen uno o dos grados en diferentes vecindarios, teniendo días más frescos en la playa y comunidades similares a desiertos en el Valle de San Fernando.

Pero ahora casi en todas partes se siente el sentido del peligro cercano por los incendios, mientras el humo se eleva por kilómetros a través del cielo. Los Ángeles no ha visto incendios como estos, especialmente en los meses de invierno, en ningún momento de los últimos años.

Para Pascal Loza, gerente de una cafetería, era un día de trabajo como cualquier otro, con largas filas de clientes esperando por lattes y paninis en el negocio de Studio City.

“Es difícil sentir miedo cuando está tan lejos” en un vecindario distante, comentó. “Es algo con lo que aprendes a vivir”.

De hecho, los incendios forestales han sido parte de la vida en Los Ángeles, donde los residentes disfrutan posiblemente del mejor clima de la nación, pero a cambio lidian con incendios forestales, terremotos y sequías, y la incertidumbre que conllevan.

“Estás en este desastre, y es la naturaleza. No hay control sobre lo que está sucediendo”, dijo Teddy Leonard, quien junto con su esposo Andy es dueña del emblemático Reel Inn de Malibú, que fue destruido en el incendio de Pacific Palisades. El actor Billy Crystal y su esposa Janice perdieron su hogar de 45 años en el mismo incendio.

Miles de hogares y una larga lista de sitios icónicos fueron destruidos. La casa de rancho de Will Rogers, que el actor de cine poseía hasta su muerte en 1935, fue destruida, informaron funcionarios del parque. También se perdió el histórico Topanga Ranch Motel, construido en 1929 y alguna vez propiedad de William Randolph Hearst. Otra pérdida: el popular lugar de filmación, la escuela secundaria chárter de Palisades, donde la lista de créditos incluye la adaptación de 1976 de “Carrie” por Brian De Palma.

En la luz matutina brumosa en Runyon Canyon Park, se podían ver laderas quemadas a través de las puertas de acero que marcan el comienzo del popular sendero de caminata. Un camión de bomberos rojo y amarillo avanzaba lentamente por la pendiente desnuda mientras las cenizas de incendio forestal caían al suelo.

Este rincón alguna vez sereno de Los Ángeles es un lugar de esparcimiento para John Klay, un residente de hombros anchos que trabaja en seguridad privada y camina aquí diariamente. Pero como muchos, su sentido del lugar ha sido gravemente sacudido por días de incendio forestal que arrasaron indiscriminadamente con vecindarios de ricos y no tan ricos, esta vez casi en su umbral.

“Ves desastres en la televisión: huracanes, tsunamis, tornados”, comentó. “Nunca piensas que te sucederá a ti”.

“Ayer fue esa llamada de atención”, dijo, refiriéndose al incendio Sunset que ardió a través del parque y las colinas de Hollywood el miércoles por la noche. “De repente, instantáneamente, sucedió”.

Klay no pensó que el fuego pudiera alcanzar su apartamento, pero el tráfico, el pánico y la congestión de los residentes evacuando su vecindario “me estresaron más”.

“Había tanto caos”, señaló. “No sabíamos a dónde ir”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.