Legisladores de Florida regresan a Tallahassee con una agenda más ligera mientras DeSantis se centra en Iowa

En su ascenso político, el gobernador Ron DeSantis ha usado el período anual de sesiones legislativas de la Florida de combustible para cohetes, impulsando una agresiva agenda en los últimos años que ha vuelto a vincular las instituciones estatales con la ortodoxia de la derecha, ha castigado a los críticos y ha entusiasmado a los conservadores de todo el país.

Pero con los legisladores listos para volver a reunirse en el Capitolio de la Florida el martes, y las desvanecidas ambiciones presidenciales de DeSantis dependiendo de las competencias que se disputan este mes a más de mil millas de distancia, el gobernador de dos mandatos regresa a Tallahassee esta semana a lo que pudiera ser su período de sesiones legislativas más tranquila hasta ahora.

Aunque las cosas pudieran cambiar rápidamente, más de una docena de legisladores y consultores entrevistados por el Herald/Times dicen que esperan un período de sesiones menos explosivo que en los últimos años, cuando la Legislatura controlada por el Partido Republicano aprobó restricciones a la atención de personas transgénero, una prohibición del aborto después de las seis semanas, límites a lo que se puede enseñar en las escuelas públicas y una expansión histórica de la selección de escuelas, entre otros temas polarizantes.

Pero un ritmo más lento en Tallahassee, dicen, no es un indicio de que DeSantis esté perdiendo influencia sobre el proceso legislativo mientras pasa apuros en el escenario nacional. Al igual que el gobernador, muchos republicanos dicen que después de empujar a la Florida más a la derecha en los últimos años, esperan un período de sesiones más somnoliento mientras se desarrolla la contienda por la nominación presidencial republicana.

“El año pasado fue un año en el que siento como si hubiéramos aprobado 10 años de proyectos de ley, y para nosotros, eso fue realmente fantástico”, dijo el senador Jason Brodeur, republicano de Lake Mary. “Es como el perro que finalmente mordió el guardafango. ¿Ahora qué hacemos?”.

A diferencia del año pasado, cuando DeSantis desplegó una serie de medidas polémicas que ayudaron a generar titulares en el período previo a su campaña presidencial, este año el gobernador ha estado relativamente tranquilo sobre asuntos estatales.

Ha pedido a los legisladores estatales que sigan pagando algunas de sus principales prioridades políticas, incluidos otros $5 millones para continuar con su programa de vuelos de inmigrantes y $45 millones para pagar a los maestros $3,000 por recibir formación cívica elaborada por organizaciones conservadoras. Pero no ha presentado nuevas iniciativas importantes, y su propuesta de plan de gastos para el gobierno estatal sugiere que pretende hacer menos en nombre de la “eficiencia”.

En la campaña presidencial, DeSantis está diciendo a los electores que ya cumplió con la agenda que estableció para su período en el cargo de gobernador.

“Puedo estar aquí y decir que he cumplido el 100% de lo que prometí que haría”, dijo DeSantis en un acto de campaña en el Condado Scott, en Iowa, a finales de diciembre.

Los legisladores están señalando de manera similar una desaceleración en el ritmo. En el plazo para presentar proyectos de ley, los senadores habían presentado poco más de 800, muy por debajo de los aproximadamente 1,000 que presentan cada año. En la Cámara de Representantes, que cuenta con el triple de legisladores que el Senado, los representantes han presentado incluso menos proyectos: solo 695. El año pasado presentaron 919, y en años anteriores superaron regularmente los 2,000 proyectos.

Lo que los conocedores esperan hacer y ver

En pasados períodos de sesiones, DeSantis estableció en gran medida la agenda. Y, en su mayor parte, los legisladores lo complacieron.

Solo en los últimos dos años, ha logrado que las supermayorías republicanas en la Cámara y el Senado creen una fuerza policial electoral, restrinjan la enseñanza de temas relacionados con la raza en escuelas y lugares de trabajo y creen un programa para reubicar a los migrantes en otras partes del país. Los legisladores también aprobaron la prohibición del aborto después de las seis semanas, permitieron a los floridanos llevar armas ocultas sin permiso, restringieron el tratamiento de los niños con disforia de género y dieron a todos los niños en edad escolar cupones o cuentas de ahorro para la educación. Ampliaron las restricciones a los debates sobre orientación sexual e identidad de género en las escuelas de educación básica y adoptaron medidas enérgicas contra Disney después de que la compañía no estuviera de acuerdo con DeSantis.

“Hemos aprobado todas sus prioridades”, dijo el senador Joe Gruters, republicano por Sarasota, que apoyó al oponente de DeSantis, el ex presidente Donald Trump, en las primarias. “No sé si queda algo desde el punto de vista de las principales iniciativas políticas que está tratando de abordar”.

Pero incluso si no igualan el ritmo vertiginoso de los últimos años, los legisladores todavía esperan estar ocupados.

“Al igual que un pez de colores siempre crecerá para llenar el tamaño del tanque en el que se le puso, nuestras ambiciones para el período de sesiones siempre crecerá para llenar los 60 días completos”, dijo la representante estatal Fiona McFarland, republicana de Sarasota.

Hasta ahora, la presidenta del Senado, Kathleen Passidomo, republicana de Naples, quiere aprobar leyes para crear más médicos y enfermeras en la Florida, y “desregular” las escuelas públicas para ponerlas en igualdad de condiciones con las privadas. El presidente de la Cámara de Representantes, Paul Renner, su homólogo en la Cámara de Representantes, ha dicho que quiere regular el uso que hacen los niños de las redes sociales. Otros legisladores proponen nuevas normas sobre el uso de la inteligencia artificial, la derogación de las leyes sobre trabajo infantil para permitir que los jóvenes de 16 y 17 años trabajen más horas durante la semana escolar y sanciones para los estudiantes universitarios que apoyen a “organizaciones terroristas extranjeras” como Hamas.

Los legisladores también están tratando de introducir cambios en las leyes estatales sobre los juegos de azar, lo que suscita dudas sobre si pudieran instalarse nuevos casinos en el Condado Miami-Dade. Y están adoptando medidas para regular el kratom, una controversial sustancia derivada de las hojas secas de un árbol tropical del sudeste asiático que en la última década se ha relacionado con cientos de sobredosis mortales.

Y aunque este año hay menos asuntos políticamente controvertidos en comparación con años recientes, todavía hay algunas medidas que pudieran desencadenar debates emotivos en el edificio del capitolio estatal.

Los legisladores han propuesto eliminar un período de espera de tres días en todo el estado para comprar un rifle o una escopeta, una medida que desharía uno de los cambios promulgados después del tiroteo masivo en la secundaria de Parkland. DeSantis se mostró receptivo a la idea cuando se le preguntó al respecto el jueves durante una asamblea organizada por CNN.

“Una persona no debería tener que estar en un período de espera obligatorio. Las verificaciones instantáneas harán el trabajo”, dijo.

Dos legisladores también están reviviendo el deseo de DeSantis de hacer más fácil demandar a las empresas de medios por difamación. Y los legisladores están elaborando legislación para reformar las normas que afectan a los propietarios y asociaciones de condominios.

A pesar del mensaje de campaña de DeSantis de misión cumplida, los demócratas, y muchos floridanos, dicen que el estado todavía tiene un montón de problemas por resolver.

Las primas de los seguros de vivienda no han bajado a pesar de años de reformas. Las tarifas de los seguros de automóvil están entre las más altas del país. Los costos de alquiler y vivienda están por las nubes. El gobierno estatal se ha visto acosado por vacantes generalizadas. La Florida necesita invertir miles de millones para renovar sus prisiones. Y un número creciente de propietarios de condominios se sienten cada vez más frustrados por las leyes estatales que limitan su capacidad para exigir responsabilidades a las juntas de condominios y las asociaciones de propietarios (HOA).

Republicanos y demócratas han presentado varios proyectos de ley para reducir las primas para algunos propietarios.

“Por supuesto que está tratando de proyectar el éxito a nivel legislativo”, dijo la líder de la minoría de la Cámara Fentrice Driskell de DeSantis. “Pero seamos honestos. Sabemos lo que eso significa. ¿Qué ha hecho por los floridanos?”.

“Para mí, es como si hubiera usado la Legislatura como su proyecto de vanidad para su propia ambición”, agregó Driskell.

Incluso Trump está aguijoneando a DeSantis mientras el gobernador regresa a Tallahassee, con un superPAC que erigió vallas publicitarias a lo largo del camino desde la mansión del gobernador hasta el edificio del Capitolio estatal instando a DeSantis a “¡dejar la campaña y volver al trabajo!”.

Nuevas dinámicas políticas en juego

Así como el tórrido ritmo de los últimos períodos de sesiones legislativas acompañó el ascenso de DeSantis a aspirante presidencial, la relativa placidez que se espera en los próximos dos meses llega cuando sus perspectivas de obtener la nominación del Partido Republicano en 2024 se están atenuando.

Prácticamente todas las encuestas nacionales y estatales muestran a DeSantis por detrás de Trump —el claro favorito de las primarias— por amplios márgenes. Los próximos caucus de Iowa el 15 de enero son ampliamente vistos como decisivos para el gobernador.

Pero legisladores y cabilderos dijeron que el estado de ánimo de cara al martes no debe malinterpretarse como la pérdida de control de DeSantis sobre el Capitolio de la Florida.

“Si alguien piensa que no va a ser el mismo Ron DeSantis, la persona que está impulsando la conversación tanto en el estado de la Florida como a nivel nacional, está muy equivocado”, dijo Blaise Ingoglia, republicano de Spring Hill que es aliado cercano de DeSantis.

Ingoglia reconoció que el lapso previo a este período de sesiones ha sido más tranquilo que en los últimos años. Eso se debe en parte a que DeSantis dividió su tiempo entre la campaña presidencial y Tallahassee, y también debido al calendario del período de sesiones de este año, dijo.

“No olvidemos que se trata de un período de sesiones temprano en un año electoral, y tradicionalmente esos años no producen el mismo tipo de legislación que es centro de la atención como un período de sesiones normal”, dijo Ingoglia.

Brian Ballard, cabildero que ha estado involucrado en los períodos de sesiones legislativas de la Florida desde 1986, dijo que sería “tonto” pensar que la influencia de DeSantis está disminuyendo.

“Lo que está sucediendo en el lado presidencial es de interés, pero el hecho de que sea un gobernador al que le quedan tres años —dos períodos de sesiones [legislativas] después de este— lo hace increíblemente poderoso”, dijo Ballard.

En su mayor parte, eso se debe a que DeSantis tiene fuertes relaciones con Renner y Passidomo, los dos republicanos que llevan la agenda en cada cámara, y que en gran medida están de acuerdo con las prioridades del gobernador.

“Soy un gran creyente de que, en la Legislatura, hay probablemente 20 personas que importan mucho, y creo que con esas 20 personas la relación del gobernador es fuerte”, dijo Ballard.

Pero una cosa es probable que cambie: un pequeño pero ruidoso grupo de republicanos que ha apoyado públicamente a Trump en la contienda presidencial está más dispuesto a criticar a DeSantis en este período de sesiones.

El representante estatal Juan Porras, republicano de Miami, es uno de ellos. Él cree que la influencia del gobernador sobre la Legislatura pudiera disminuir a mitad del período de sesiones legislativas en función del desempeño del gobernador en el escenario nacional.

“Creo que era visto como la estrella brillante de nuestro estado y nadie se atrevía a hablar en su contra”, dijo Porras. “Creo que a medida que pasa el tiempo, y algunos de estos resultados de las elecciones empiezan a llegar, creo que se podría ver a mucha más gente empezar a distanciarse”.