Legisladores de Florida comparan las turbinas eólicas con pozos de petróleo, tratan de prohibirlas en aguas estatales

Si conduce por Texas, California o el Medio Oeste —o mira a lo largo de la costa de varios estados del noreste—, se pueden ver enormes turbinas eólicas, cuyas rotaciones suministran energía a millones de hogares como parte de un impulso para que el viento forme parte del futuro energético de nuestro país.

Pero no ocurre lo mismo en la Florida, un estado cuya baja velocidad del viento ha impedido que se convierta en un centro neurálgico de la energía eólica; además, los legisladores están a punto de aprobar un proyecto de ley que podría ayudar a mantenerlo así al prohibir las turbinas eólicas marinas en aguas estatales.

Esa prohibición se añadió recientemente a un importante proyecto de ley general sobre energía que está a punto de aprobarse y que es la prioridad del presidente de la Cámara de Representantes Paul Renner, republicano de Palm Coast. La propuesta también reduciría algunas normativas sobre gasoductos de gas natural y eliminaría la mayoría de las referencias al cambio climático que se encuentran en la legislación estatal.

Sus defensores, entre ellos Renner, dijeron que el proyecto de ley trata de reorientar las prioridades energéticas de la Florida para darle prioridad a la asequibilidad, pero los opositores tacharon la propuesta de hacer retroceder al estado al fomentar aún más nuestra dependencia del gas natural y otros combustibles fósiles.

Las restricciones a la energía eólica marina están en el centro de ese debate.

Esto es lo que hay que saber sobre la energía eólica en la Florida y cómo afectaría el proyecto de ley 1645:

¿Por qué la Florida no tiene energía eólica?

La Florida no tiene ningún parque eólico marino o terrestre en funcionamiento, de acuerdo con los datos de 2023 recopilados por el gobierno federal. La razón es bastante simple: no hay vientos fuertes y sostenidos, al menos en tierra.

En lo que se refiere a alta mar, las aguas de otros estados, sobre todo en el noreste y partes de la costa oeste, tienen vientos más fuertes que la Florida, lo que las convierte en objetivos más tempranos para esta tecnología. Los huracanes también plantean mayores riesgos para los equipos.

Entonces ¿por qué prohibir la energía eólica marina?

Los proyectos de ley prohibirían las turbinas eólicas marinas a menos de una milla de la costa o de las vías navegables intracosteras, así como en todas las aguas estatales, que se extienden a tres millas náuticas de la costa en la vertiente atlántica del estado y a nueve millas náuticas en la vertiente del Golfo.

Los promotores del proyecto de ley dijeron que la prohibición es sensata porque la energía eólica no es viable en la Florida. Renner, el portavoz de la Cámara, dijo que protegerá las preciadas vistas de las playas del estado.

“Creo que es muy similar a la perforación en alta mar. Los floridanos no quieren sentarse en la playa y ver torres petrolíferas y no quieren sentarse en la playa y ver grandes molinos de viento”, dijo. “Eso no impide que lo hagan en otros lugares del estado en donde es posible, pero creo que es un buen punto de partida”.

Cuando se ha presionado al senador Jay Collins, republicano de Tampa que patrocina la versión del Senado, sobre si este proyecto de ley hace caso omiso al cambio climático, ha dicho que las restricciones a la energía eólica protegerán el medio ambiente.

“Creo que hay muchas causas [del cambio climático] y creo que nuestros patrones climáticos son cíclicos. [...] ¿Creo que hay cosas que podemos hacer mejor? Por supuesto”, dijo. “Cualquier cosa que pueda proteger nuestro medio ambiente, es decir, paremos la eólica marina hasta que podamos asegurarnos de que no perturba el sonar de nuestras ballenas y el ecosistema, por ejemplo”.

¿Las turbinas eólicas marinas dañan la vida marina?

Los expertos se muestran escépticos. Aaron Rice, ecólogo principal de la Universidad de Cornell, dijo que aún se están recopilando datos, pero que hasta ahora los científicos no han encontrado “ningún impacto significativo” de la energía eólica marina en las ballenas.

Los detractores de la energía eólica suelen plantear cuestiones sobre la salud de las ballenas, en concreto si el ruido de la instalación de las turbinas en el fondo marino aumenta el estrés de las ballenas o les dificulta la comunicación. La preocupación surgió a raíz de una serie de muertes de ballenas en la costa este el año pasado.

Pero Rice dijo que las empresas de energía eólica marina están haciendo este proceso más silencioso y las especies se enfrentan a amenazas mucho mayores por colisiones con embarcaciones y artes de pesca, además del modo en que el calentamiento del océano podría hacer que su alimento fuera menos abundante.

“Ciertamente, poner grandes infraestructuras energéticas en el océano tal vez cambie su hábitat”, dijo. “Pero lo que será mucho más impactante para las ballenas, además de ser una amenaza existencial, es el cambio climático”.

¿Qué impacto podrían tener estas restricciones a la energía eólica marina en la Florida?

Dado que el proyecto de ley prohíbe no solo las turbinas, sino también el cableado de transmisión en aguas estatales, los opositores se preguntaron si esto prohibiría todas las turbinas, incluso las más alejadas de la costa, con cables que atraviesen las aguas de la Florida para llegar a tierra.

Erin Baker, directora docente de Energy Transition Institute de la Universidad de Massachusetts (UMass) Amherst, dijo que los efectos de este proyecto de ley pueden no sentirse inmediatamente.

“Ahora mismo no es un gran problema, pero, a medida que la tecnología evolucione y cambie —lo que ha estado haciendo muy, muy rápidamente— puede llegar un día en que la energía eólica marina tenga sentido en la Florida”, dijo. “En cierto sentido, ahora mismo no están prohibiendo nada, sino que están prohibiendo la [energía] eólica futura, que podría ser 10 veces mejor”.

Los promotores de los proyectos de ley dijeron que, si la tecnología mejora, el estado podría derogar las restricciones.

Henry Kelley, presidente de Blue Wind Technology, que fabrica piezas de turbinas en Pensacola, dijo que la propuesta podría afectar a la industria de fabricación de turbinas de la Florida, que da empleo a miles de personas. La carrera por desarrollar la mejor tecnología para las turbinas eólicas está en marcha, dijo Kelley, y teme que el proyecto de ley envíe el mensaje de que la Florida no está interesada.

“Todos los días tengo que competir con los chinos [...] y rebajan la mano de obra en todo momento. Nuestra ventaja es la calidad superior y la ingeniería superior”, dijo. “Va a ser imposible convencer a alguien para que se asocie con una de nuestras universidades estatales para desarrollar esa investigación”.

Otros grandes actores de la energía eólica en la Florida son General Electric, que tiene una planta de fabricación en Pensacola, así como NextEra, la empresa matriz de Florida Power and Light (FPL). Aunque NextEra no tiene parques eólicos en la Florida, es “el mayor generador mundial de energía eólica limpia y renovable”, con 119 parques eólicos en Norteamérica, según su portal digital.

¿Qué más haría este proyecto de ley?

El amplio proyecto de ley introduce muchos otros cambios, como la reducción de algunas normas sobre gasoductos de gas natural, de modo que los gasoductos de menos de 100 millas no tengan que pasar por un proceso de certificación. En la actualidad, cualquier gasoducto de más de 15 millas requiere esa supervisión. Esto puede significar menos audiencias públicas para que los habitantes de las proximidades del trazado del gasoducto tengan la oportunidad de expresar su opinión.

También crea un mecanismo para que las empresas de servicios públicos puedan trasladar los costes de reubicación de las instalaciones de gas natural a los floridanos. De acuerdo con Alissa Jean Schafer, directora de investigación y comunicaciones de Energy and Policy Institute, esto podría suponer un aumento de las facturas de los consumidores, aunque el proyecto de ley no aclara algunos detalles.

Collins dijo que, si las facturas de los consumidores subieran como resultado, los aumentos ascenderían a “centavos”.

Lawrence Mower, periodista de la oficina de Tallahassee de Times/Herald, contribuyó a este reportaje.