Líderes de un condado en Florida quieren cambiar la ‘’situación progresista”

Esta semana funcionarios del Condado Manatee compartieron las opiniones del gobernador Ron DeSantis al sugerir cambios clave en las políticas de las bibliotecas públicas, que dan a los padres un mayor control sobre lo que los niños pueden leer.

Las actualizaciones sugeridas a los protocolos de la biblioteca son el desarrollo más reciente de la guerra cultural de la Comisión de de Manatee, que previamente se comprometió a oponerse a gastar dinero en ideologías “progresistas” como la diversidad, la equidad y la inclusión. Cambios políticos similares, que han sido defendidos por DeSantis, se convirtieron en una batalla política para los líderes conservadores.

“Tenemos que asegurarnos de que no estamos ayudando a la situación progresista en el Condado Manatee”, dijo la comisionada Vanessa Baugh el mes pasado antes de pedir una reunión para discutir las bibliotecas públicas.

El martes por la mañana, los miembros de la Comisión se enfrentaron con los administradores de la biblioteca sobre la promoción de ciertos libros durante el Mes de la Historia Afroamericana, antes de acordar comenzar a actualizar varias políticas en los próximos meses.

La discusión también criticó la falta de puntos de vista diversos en el sistema de bibliotecas locales y una controversial exhibición de la historia LGBTQ+ en un centro de votación anticipada.

El debate ocurrió poco después que el distrito escolar del Condado Manatee apareció en los titulares nacionales cuando se ordenó a los maestros que retiraran libros de sus aulas para determinar si eran apropiados para los niños.

El contenido de los libros se ha convertido en un tema controversial en los últimos meses, en que los legisladores conservadores han argumentado que ciertos temas como la actividad sexual o el contenido LGBTQ+ no deben ser presentados a los niños sin la aprobación de los padres.

Tammy Parrott, directora de Servicios bibliotecarios, ofreció a los comisionados una visión general de los servicios que prestan las bibliotecas durante un taller público celebrado el martes por la mañana. Destacó el beneficio público de las bibliotecas del Condado Manatee y su popularidad en la comunidad.

Según datos del condado, las bibliotecas de Manatee reciben casi un millón de visitantes al año.

Pero en una aguda crítica de cómo funcionan las bibliotecas en este momento, los comisionados dijeron que hay varias áreas que se pueden mejorar.

Manatee quiere más puntos de vista sobre las bibliotecas

Después de la presentación de Parrott, la Comisión, de inclinación conservadora planteó preguntas sobre varios protocolos de la biblioteca, incluyendo cómo se compran los libros, cómo se etiquetan ciertos libros y por qué ciertas perspectivas no parecen estar representadas en la biblioteca.

La comisionada Amanda Ballard, quien se describió a sí misma como una lectora voraz, preguntó por qué las bibliotecas de Manatee parecían promover copias de The 1619 Project y una biografía de Angela Davis para el Mes de la Historia Afroamericana, pero no libros de otros líderes afroamericanos, como Condoleezza Rice o Colin Powell.

“Los libros que se están promocionando en esta colección parecen tener una cierta inclinación”, dijo Ballard. “Creo que tenemos que esforzarnos más para asegurar que estamos dando ese enfoque de contenido neutral y exponiendo a la gente de nuestra comunidad a todo tipo de historia afroamericana y a todo tipo de ideas”.

“La biblioteca pública es diferente de la biblioteca escolar”, dijo. “Deberíamos tener una gama muy amplia de puntos de vista y solo quiero asegurarme de que realmente tenemos una gama muy amplia de puntos de vista”.

El debate en la Comisión ocurrió poco después que el distrito escolar del Condado Manatee apareció en los titulares nacionales cuando se ordenó a los maestros que retiraran libros de las aulas para determinar si eran apropiados para los niños.

Otros comisionados se sumaron al argumento de Ballard. El comisionado James Bearden dijo que no le gustaba el número de libros progresistas y sugirió vender algunos para aumentar el número de ofertas de autores conservadores.

Baugh dijo que creía que la política de la biblioteca había sido “demasiado laxa” y abogó por una revisión de las políticas de la biblioteca.

“En cuanto a los libros que mencionó el comisionado Ballard, es una vergüenza. Suena como si estuviéramos promoviendo el comunismo más que la democracia, un país libre y un estado libre”, dijo Baugh.

El administrador en funciones del condado, Lee Washington, aclaró que la colección del Mes de la Historia Afroamericana a la que se refirió Ballard está recopilada por uno de los proveedores externos de la biblioteca, no por personal del condado.

“Me gustaría ofrecerle un tono de calma y garantía a la Comisión de que no tenemos un problema en las bibliotecas”, dijo Washington, quien también es director de Servicios Comunitarios y de Veteranos y supervisa el sistema de bibliotecas. “Puede que haya algunos problemas de comunicación y malentendidos. Estoy de acuerdo en que hay políticas que pueden actualizarse”.

‘¿Guerra cultural’ en la biblioteca?

El fiscal del condado, Bill Clague, también intervino en la discusión, advirtiendo a los miembros de la Comisión junta que no deberían sugerir la promoción de una ideología sobre otra en la biblioteca.

“Creo que cualquier cosa que la Comisión trate de una manera que sea políticamente neutral”, dijo Clague. “Ese es realmente su puerto seguro, para asegurar que lo que está ofreciendo en las bibliotecas cubre todos los puntos de vista”.

Parrott también explicó que el sistema de bibliotecas permite a los titulares presentar un formulario de “solicitud de reconsideración”, que requiere que la administración de la biblioteca revise si un determinado artículo es apropiado para la biblioteca.

El comisionado James Satcher también le hizo preguntas concretas a Washington. Exigió respuestas y una política actualizada para las exposiciones de la biblioteca después que una exposición LGBTQ+ tuvo que ser retirada de la Biblioteca Palmetto, mientras fue centro de votación anticipada en octubre.

“Se nos acusa de iniciar una guerra cultural, [pero] no: la guerra cultural nos la trajeron a nosotros”, dijo Satcher.

Washington dijo que los administradores de la biblioteca no usaron “nuestro mejor juicio” cuando decidieron permitir la exhibición. Ahora las exposiciones son examinadas y aprobadas por varias personas, entre ellas Washington.

¿Otros cambios en las bibliotecas de Manatee?

El comisionado Kevin Van Ostenbridge pidió a los miembros de la junta considerar la “modernización” del sistema de bibliotecas y proporcionar un mayor acceso a los materiales educativos en las zonas desatendidas del condado.

“¿El sistema de bibliotecas realmente está sirviendo a las comunidades que no tienen acceso?”, dijo Van Ostenbridge.

Dijo que imagina centros multimedia más pequeños y enfocados en la tecnología en comunidades en donde los niños leen por debajo de su nivel de grado.

Pero una biblioteca digital es más cara de lo que parece, según Parrott. Mientras que un ejemplar físico de un libro puede costar $18, la versión digital del mismo libro puede costar $85 y solo puede usarlo un usuario cada vez.

Ballard también se mostró preocupada por ampliar el consentimiento paterno en la biblioteca para evitar que los niños lean libros con temas que los padres no hayan aprobado. Sugirió un sistema que obligue a los padres a dar su visto bueno a los libros sobre el consumo de drogas, temas LGBTQ+ o relatos para adultos.

“Creo que daría a los padres un poco más de confianza, especialmente en los libros para jóvenes adultos”, dijo Ballard.

La Comisión de Manatee no aprobó nuevas decisiones políticas durante la reunión del taller del martes, pero acordaron revisar las políticas de la biblioteca en el futuro.