Yahoo Noticias Kuwait, una joya oculta del Golfo Pérsico
Aunque no busca activamente atraer al turista internacional, el Estado de Kuwait, como se le conoce oficialmente, ofrece fascinantes oportunidades para aquellos interesados en la cultura árabe, así como en la historia y la economía contemporánea.
Kuwait no es un destino para cualquier tipo de viajero, pero visitarlo puede proporcionar una comprensión más profunda del mundo actual y del mundo árabe. A pesar de ser menos conocido que otros destinos de la región, Kuwait cuenta con monumentos icónicos, modernos skylines, lujosos centros comerciales, y playas y resorts que permiten disfrutar del verano durante nuestro invierno.
Después de la invasión iraquí de 1990, el país, traumatizado y enfocado en su reconstrucción, optó por la discreción internacional en lugar de las grandes campañas de marketing de sus vecinas Dubái, Abu Dabi y Qatar. Sin embargo, Kuwait City fue la primera ciudad de la región en demostrar su poderío económico a través de grandes edificios. En 1977, se inauguraron las Kuwait Towers, que en su momento fueron los edificios más altos del Medio Oriente.
Estos altos depósitos de agua, decorados con discos metálicos verdes y azules, siguen siendo el símbolo del país. Actualmente, se puede subir a su mirador para disfrutar de una de las mejores vistas del país y de la ciudad. Sus alrededores se han transformado en un paseo marítimo con restaurantes, carriles para bicis y playas, frecuentados por familias locales y trabajadores extranjeros al atardecer y cuando el calor lo permite. También son el mejor punto de partida para quienes visitan la ciudad por primera vez.
El moderno estado de un pueblo con historia
La región que hoy ocupa Kuwait ha sido hogar de diversas civilizaciones desde tiempos inmemoriales. Sumerios, griegos, persas, portugueses y británicos han pasado y se han establecido en esta zona, especialmente en la isla de Falaika, aprovechando su posición estratégica para el comercio entre Arabia, India y el Creciente Fértil. Situada a 20 kilómetros de las Kuwait Towers, la isla se puede visitar en tours de un día. Cuenta con varios yacimientos arqueológicos de distintas épocas, aunque las ruinas más visibles son las dejadas por los iraquíes hace tres décadas. La experiencia incluye la visita a tanques abandonados y casas en ruinas por la guerra, junto con paseos en camello y espectaculares puestas de sol.
La historia del estado moderno de Kuwait comenzó en 1961, cuando obtuvo su independencia del Reino Unido. Sin embargo, los kuwaitíes suelen fijar el nacimiento de su nación hace 300 años, en la segunda mitad del siglo XVII, cuando varios clanes de la península se asentaron en la ciudad vieja. En 1776, llegó la familia Al-Sabah, que desde mediados del siglo XVIII se convirtió en la soberana de Kuwait y construyó la primera muralla alrededor de la ciudad.
En los últimos años, los viajeros pueden conocer la historia del país en el Palacio Museo Al Salam. Este antiguo palacio del jefe de Estado, muy dañado durante la invasión iraquí, ha sido reconstruido como un museo histórico con la última tecnología para divulgar su historia desde su propia perspectiva. Se ofrecen recorridos guiados en inglés que deben reservarse con antelación a través de la web. Para visitar el museo, en el que se invirtieron $120 millones para su renovación, es recomendable verificar los horarios de apertura antes del viaje, ya que suelen cambiar según la estación del año y otras festividades, como el Ramadán. Las indicaciones de Google Maps no siempre están actualizadas.
Cerca del palacio, en el paseo marítimo de la ciudad, se encuentran otros puntos de interés para los visitantes, como el moderno centro cultural Sheikh Jaber Al-Ahmad. Este centro combina arquitectura de vanguardia con formas tradicionales de la península arábiga y alberga la Ópera y varias salas de música, que se pueden visitar en cualquier momento del día por el exterior y durante los espectáculos por el interior.
En la zona también se encuentra el Museo Nacional, que sigue en proceso de reconstrucción desde la guerra del Golfo y suele estar frecuentemente cerrado. Parte de su colección, junto con una pequeña parte de lo recuperado de la colección Al-Sabah, la familia gobernante de Kuwait, se puede ver en el cercano Dar Museum. De acceso gratuito, este museo también cuenta con una pequeña exposición sobre la evolución de la arquitectura citadina en el último siglo, con fotos muy ilustrativas.
Downtown de zocos y rascacielos
La vida de los nacionales y de los muchos expatriados, principalmente de otros países musulmanes, transcurre habitualmente entre los zocos y las mezquitas. Para sumergirse en su cotidianeidad, nada mejor que perderse por las callejuelas del zoco histórico de Al-Mubayakita, donde se puede encontrar desde juguetes de plástico, especias y humildes sandalias hasta ostentosas joyas de oro y perlas. La actividad suele comenzar al atardecer y el regateo no es una opción, es una obligación en esta tierra de comerciantes.
Una visita al centro de Kuwait no está completa sin pasar por la Gran Mezquita, la única que permite la entrada a no musulmanes fuera de las horas de rezo. Inaugurada en 1986, su interior es impresionante y está situada junto a importantes instituciones del país como el palacio presidencial Seif, el Banco Central, el zoco y la bolsa de valores.
Las cicatrices de la guerra
Kuwait vive entre el deseo de superar el trauma de la invasión y la necesidad de recordar su historia. Dos lugares conmemoran estos eventos. El Al-Qurain Martyrs Museum, ubicado en el barrio Al-Qurain, es una casa-monumento que recuerda a un grupo de jóvenes que resistieron al ejército iraquí. Esta casa ha sido reconstruida para preservar la memoria histórica y ofrece una visión de los barrios de clase media del país.
El otro es el Memorial Museum, que repasa tanto la invasión iraquí como las batallas más importantes de los tres siglos de historia de Kuwait. Este pequeño y tecnológico museo se encuentra en el parque Al-Shabeed, un jardín moderno con restaurantes, cafés, fuentes y lagos, situado frente al centro de la ciudad. Es un lugar frecuentado por los lugareños al atardecer y ofrece vistas impresionantes de los rascacielos modernos de Kuwait.
Excursiones en coche por los alrededores
Algunos lugares de interés están más alejados del centro de la ciudad, pero son accesibles en coche. Alquilar un coche es la opción más recomendada para los visitantes debido a la estructura urbana y el clima. Además, el bajo precio de la gasolina, de 26 céntimos por litro, y los alquileres económicos son un incentivo adicional.
El Museo Tareq Rajab y el Museo de la Caligrafía Islámica son dos joyas ocultas sobre el arte y la cultura regional, situados en una zona residencial. La Kuwait Oil Company, en su sede central a las afueras de la capital, ofrece una visión de la historia del petróleo, desde su formación geológica hasta su producción y exportación, en el museo interactivo KOC Oil and Gas Exhibition Center.
También en las afueras se encuentra The Avenues, el mayor centro comercial de la región de 360,000 metros cuadrados. Aquí se pueden encontrar más de mil tiendas que ofrecen desde productos locales como dátiles, joyería y perfumes orientales, hasta ropa y accesorios de lujo de las principales marcas internacionales, además de outlets con grandes ofertas.
Kuwait no está enfocado al turismo internacional, lo que tiene sus ventajas e inconvenientes. No es un destino habitual ni recomendado para todos los perfiles de viajeros, pero quienes lo visitan suelen quedar satisfechos. Una opción común es combinar Kuwait con un viaje más largo por la región.
Datos útiles
Es necesario visado para entrar en el país. Se puede sacar online o en el mismo aeropuerto por 3 dinares (10 dólares).
Se pueden comprar tarjetas de telefonía móvil locales por 5 dinares (15 euros) en el aeropuerto.
La temporada con mejor climatología en el país es la comprendida entre octubre y mayo (temperaturas entre 20 y 35 grados).
El inglés es ampliamente hablado.
Es altamente recomendable contratar un seguro médico.
El alcohol está absolutamente prohibido. No se puede consumir ni introducir. Si se viaja con medicamentos sensible (insulina, tranquilizantes) es obligatorio llevar las recetas.
Los precios de los automóviles de alquiler comienzan desde los $35 dólares al día, y el precio de la gasolina es de 0.30 dólares por litro. El coche de alquiler es la mejor opción (la única en realidad) para moverse por el país.
