Los kurdos de Siria temen el futuro tras la toma del poder por los rebeldes islamistas

El norte de Siria es la patria de los kurdos sirios, la minoría étnica más importante del país, que son también el aliado más cercano de Estados Unidos en el país. Para ellos, la lucha por un nuevo orden está entrando en una fase potencialmente aún más difícil.

A lo largo de la guerra civil siria, los combatientes kurdos se han enfrentado a toda una serie de facciones armadas, se han asociado con Estados Unidos para derrotar al grupo Estado Islámico y han forjado una región en gran medida autónoma en el este del país, rico en petróleo.

Pero los logros de los kurdos no árabes están ahora en peligro. El ascenso de los rebeldes árabes suníes que derrocaron a Assad -con la ayuda vital de Turquía, enemiga de los kurdos desde hace mucho tiempo- dificultará que los kurdos encuentren un lugar en la nueva Siria y podría prolongar el conflicto.

Los rebeldes yihadistas que entraron en Damasco el pasado fin de semana han hecho propuestas pacíficas a los kurdos. Pero los rebeldes expulsaron violentamente a los combatientes kurdos de la ciudad oriental de Deir al Zour días después de que las fuerzas gubernamentales la abandonaran.

Al norte, una facción de la oposición respaldada por Turquía, que lleva años luchando contra los kurdos, tomó la ciudad de Manbij. Y Turquía llevó a cabo ataques aéreos contra un convoy kurdo que, según dijo, transportaba armas pesadas saqueadas de los arsenales del Gobierno.

Los kurdos cuentan desde hace tiempo con la ayuda de Estados Unidos ante tales desafíos. Alrededor de 900 soldados estadounidenses se encuentran en el este de Siria, donde colaboran con las fuerzas kurdas para impedir el resurgimiento del Estado Islámico. Pero el futuro de esa misión se pondrá en duda con el presidente electo Donald Trump, que desde hace tiempo se muestra escéptico sobre la implicación de Estados Unidos en Siria. Y en la ciudad de Qamishli, en la frontera con Turquía, pocos se atreven a pensar de momento ni en la paz ni en un nuevo comienzo.

Un portavoz de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), lideradas por fuerzas kurdas y que cuentan con el respaldo de Estados Unidos, ha declarado que desde la caída del régimen del presidente Bashir al Assad, Estado Islámico "se está moviendo libremente por el resto de Siria".

"Hay cientos de combatientes del Estado Islámico (EI) allí, llevan logotipos del EI en sus uniformes y gritan gritos de guerra del EI", dijo Siamand Ali a principios de esta semana a un equipo de cámaras del canal de televisión ARD de Alemania. "En mi opinión, los nuevos gobernantes de Damasco comparten la misma ideología que el EI", añadió.

Mientras tanto, un hombre kurdo describió la continua amenaza de las fuerzas turcas. "Llevamos cuatro años sufriendo estos ataques. Los drones turcos fingen atacar objetivos militares. Pero en realidad, atacan muchos objetivos civiles. Eso asusta a todos los habitantes", dijo Azad Ismael.

¿Quiénes son los combatientes kurdos aliados de Estados Unidos en Siria?

Los kurdos son uno de los mayores grupos étnicos sin Estado del mundo, con unos 30 millones concentrados en un territorio a caballo entre Turquía, Irán, Irak y Siria. Son minoría en todos los países y a menudo han sufrido persecución, lo que ha alimentado los levantamientos armados kurdos.

En Siria, se forjaron un enclave autónomo al principio de la guerra civil, y nunca se aliaron totalmente con el Gobierno de Assad ni con los rebeldes que pretendían derrocarlo.

Cuando el grupo Estado Islámico se apoderó de un tercio del país en 2014, los combatientes kurdos -que son laicos e incluyen mujeres en sus filas- demostraron su valía en las primeras batallas contra los extremistas, ganándose el apoyo de la coalición liderada por Estados Unidos.

Formaron las Fuerzas de Autodefensa, que también incluyen combatientes árabes, y expulsaron al grupo Estado Islámico de amplias zonas de Siria con la ayuda de ataques aéreos liderados por Estados Unidos y fuerzas especiales estadounidenses. En 2017, estas fuerzas dirigidas por kurdos capturaron Raqa, la capital del autodenominado califato de los extremistas.

¿Por qué Turquía lucha contra los kurdos?

Turquía considera desde hace tiempo a las Fuerzas de Autodefensa como una extensión de la insurgencia kurda de décadas dentro de sus propias fronteras. Considera a la principal facción kurda un grupo terrorista al mismo nivel que el Estado Islámico y ha dicho que no debería tener presencia en la nueva Siria.

En los últimos años, Turquía ha entrenado y financiado a combatientes conocidos como Ejército Nacional Sirio (ENS), ayudándoles a arrebatar el control del territorio a los kurdos en el norte de Siria, a lo largo de la frontera con Turquía. Estos combatientes apoyados por Turquía se han presentado a sí mismos como parte de la oposición contra Assad, pero los analistas afirman que se mueven en gran medida por el oportunismo y el odio a los kurdos.

Los kurdos se han centrado en combatir al ENS en los últimos años. Pero el nuevo liderazgo en Damasco, que también mantiene desde hace tiempo lazos con Turquía, podría abrir otro frente mucho más largo.

¿Cómo ven los rebeldes sirios a los kurdos?

La principal facción rebelde está liderada por Ahmad al Sharaa, antes conocido como Abu Mohammed al Golani, un antiguo militante de Al Qaeda que cortó lazos con el grupo hace ocho años y dice que quiere construir una nueva Siria libre de dictadura que sirva a todas sus comunidades religiosas y étnicas.

Nawaf Khalil, director del Centro de Estudios Kurdos, con sede en Alemania, afirmó que los primeros indicios eran positivos. Dijo que los rebeldes se mantuvieron alejados de dos enclaves de Alepo controlados por las Fuerzas de Autodefensa cuando irrumpieron en la ciudad hace dos semanas, al comienzo de su rápido avance por todo el país. "También es positivo que no hablaran negativamente de las Fuerzas Democráticas Sirias", afirmó.

Queda por ver si esos sentimientos perdurarán. Tras arrasar Deir al Zour esta semana, un combatiente del grupo de Al Sharaa publicó un vídeo en el que afirmaba que pronto avanzarían hacia Raqa y otras zonas del este de Siria, lo que plantea la posibilidad de nuevos enfrentamientos con los kurdos.

Los rebeldes aún podrían buscar algún tipo de acuerdo con los kurdos para incorporarlos al orden político posterior a Assad, pero eso probablemente exigiría aceptar cierto grado de autonomía kurda en el este. También se correría el riesgo de enfadar a Turquía, que ahora parece ser el principal agente de poder en Siria.

¿Apoyará la administración Trump a los kurdos?

El principal comandante militar de Estados Unidos para Oriente Medio, el general del Ejército Erik Kurilla, se reunió con las fuerzas de las Fuerzas de Autodefensa en Siria el martes, en una señal del compromiso de la administración Biden con la alianza post-Assad. Pero las cosas podrían cambiar el 20 de enero.

Trump ha dado pocos detalles sobre su política en Oriente Medio, aparte de decir que quiere poner fin a las guerras de la región y mantener a Estados Unidos fuera de ellas. En una publicación en las redes sociales poco antes del derrocamiento de Assad, Trump escribió que "Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo, Y ESTADOS UNIDOS NO DEBERÍA TENER NADA QUE VER CON ELLA. ESTA NO ES NUESTRA LUCHA".

Durante su mandato anterior, en 2019, Trump abandonó a los kurdos antes de una incursión turca, presentándola como el cumplimiento de una promesa de campaña para poner fin a la participación de Estados Unidos en las "guerras interminables" de la región.

La medida provocó duras críticas, incluso de destacados republicanos que le acusaron de traicionar a un aliado. Trump dio marcha atrás semanas después, aprobando una misión más amplia para asegurar los campos petrolíferos en el este. Las tropas permanecieron donde estaban y la alianza perduró.