Juez anula subasta de histórica iglesia de Overtown después de saldar la deuda de un ex pastor

Pocos días antes de que una de las iglesias afroamericanas más antiguas de Miami perdiera tres de sus edificios en una subasta de ejecución hipotecaria, una agencia de Miami compró los edificios para que la iglesia pueda celebrar servicios y dirigir su escuela dominical mientras devuelve más de $2 millones que debe de un préstamo firmado por su antiguo pastor.

St. John Institutional Missionary Baptist Church en Overtown, que tiene raíces que datan de 1906, le debía más de $2.5 millones a un prestamista hipotecario, Taylor Made Lending, después de que su ex pastor, el obispo James D. Adams, sacara una hipoteca global de $1.6 millones en nombre de la iglesia en 2018. Tres propiedades de la iglesia fueron prometidas como garantía para el préstamo, pero el santuario histórico en 1328 NW Third Ave. no se vio afectado.

Los líderes de la iglesia dijeron que no sabían nada de la hipoteca en ese momento, que creció a $2.5 millones debido a los impuestos inmobiliarios no pagados y los intereses del préstamo.

El viernes, la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Vivianne Del Río canceló la venta de ejecución hipotecaria de St. John, que se había fijado para el lunes, después de que Southeast Overtown/la Agencia de Reurbanización Park West (CRA) acordara comprar los tres edificios que enfrentan la ejecución hipotecaria. Los ingresos de la venta pagaron el préstamo en su totalidad.

CRA le dará a la iglesia los derechos de recompra en los próximos cinco años, dijo Marva Wiley, una abogada de St. John. Mientras tanto, St. John podrá usar los edificios para celebrar sus servicios religiosos con normalidad.

Southeast Overtown/Park West CRA no respondió el lunes a la solicitud de entrevista del Herald.

La iglesia estaba en peligro financiero en gran parte debido al obispo Adams, quien firmó a su nombre dos hipotecas por un total de casi $2.5 millones.

Las hipotecas pusieron en peligro las propiedades de la iglesia, incluida la sala de hermandad, que alberga las aulas de la escuela dominical y en donde se celebran los servicios mientras la iglesia se somete a renovaciones. Las propiedades también incluyen dos edificios que la iglesia alquila a inquilinos, un restaurante y los estacionamientos.

Adams, de 62 años, fue elegido pastor principal en 2010 y fue despedido por la iglesia en 2021, después de que la iglesia se enterara de las hipotecas.

Gran parte del dinero prestado se destinó a la compra de un condominio de $1.3 millones frente al río, en el centro que el abogado de Adams dijo que estaba destinado a ser su casa pastoral o casa de la iglesia. Adams, quien respondió a las preguntas del Herald solo a través de su abogado Robert Harris se mudó al condominio poco después de firmar una hipoteca de $845,000 a nombre de la iglesia en 2017.

La iglesia vendió el condominio y pagó la hipoteca de $845,000 y las cuotas atrasadas del condominio, pero, hasta el viernes, todavía estaba en el gancho por los $1.6 millones que Adams sacó a nombre de la iglesia en 2018.

La catedral, marcada por una fachada art déco y vidrieras de dos pisos, fue construida en 1940 y añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 1992. La iglesia fue diseñada por el primer gran estudio de arquitectura afroamericano de Estados Unidos, McKissack & McKissack, y llevó a cabo la Convención Nacional Bautista (NBC) en cuatro ocasiones.

Muchos de los servicios de extensión de la iglesia, como la recolección de ropa, una despensa que distribuye alimentos a la comunidad de Overtown y una guardería, funcionan en los edificios afectados por la demanda de ejecución hipotecaria.

Este reportaje se hizo con el apoyo filantrópico de donantes cristianos, musulmanes y judíos en colaboración con Journalism Funding Partners. Miami Herald conserva el control editorial de todo el trabajo.