Investigador en caso de golpiza de policía de Hialeah a desamparado quiere que se sancione al estado por ocultar pruebas

Durante los últimos dos años, la ciudad de Hialeah y los fiscales estatales han retenido, modificado ilegalmente y, en algunos casos, negado la existencia de cientos de registros públicos solicitados por un investigador privado enredado en el caso de dos policías de Hialeah acusados de secuestrar y golpear a un desamparado, según una demanda y una moción de sanciones presentadas en Miami-Dade.

Ali Amin Saleh y su abogado Stephan López dijeron que la ciudad de Hialeah solicitó honorarios exorbitantes —en un caso de más de $1 millón— o simplemente obstruyó solicitudes de correspondencia, registros de arrestos, incluso los videos de las cámaras corporales de los policías hasta el punto en el que se han visto obligados a presentar mociones ante el tribunal para obligar a la rotación de la información.

López también dijo que el personal de Hialeah ha remitido casi todas sus peticiones a Shawn Abuhoff, el fiscal jefe de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade que ya consiguió una condena por secuestro a mano armada contra el ex policía de Hialeah Rafael Otano, uno de los dos policías implicados en el caso.

También se espera que Abuhoff juzgue los próximos casos contra Saleh, cliente de López, acusado de manipulación de testigos en el caso, y el otro policía de Hialeah, Lorenzo Orfila.

El abogado dijo que Hialeah y Abuhoff retuvieron una solicitud de video de la presunta víctima sin hogar José Ortega-Gutiérrez siendo detenido y transportado por la policía para cumplir con Abuhoff en una estación de policía de Hialeah durante más de un año.

López dijo que finalmente recibió el video en abril, pocos días antes de la declaración programada del oficial que transportó al hombre sin hogar.

Las tácticas de retraso llegaron a ser tan malas, dijo López, que en abril presentó una denuncia ante el Tribunal de Circuito de Miami-Dade solicitando sanciones contra el estado por “descubrimiento sistémico e infracciones de la norma Brady”, un principio jurídico fundamental que permite a los acusados el acceso a cualquier prueba que pueda beneficiarlos.

A pesar de haber presentado la moción, López aún no fija una fecha para la audiencia de la demanda. El viernes, el abogado dijo que retrasó el proceso porque planea enmendar la denuncia con reclamaciones adicionales.

Preocupación por si el fiscal bloquea información

En los últimos 16 meses, López ha presentado cinco mociones contra la Fiscalía Estatal de Miami-Dade por no entregar registros; también presentó una demanda contra Hialeah por violación de los registros públicos y, aunque el estado no fue nombrado en la demanda, la demanda alega que todas las solicitudes de registros públicos se envían a Abuhoff antes de que Hialeah responda.

“Llegué a la conclusión de que Shawn retiene pruebas”, dijo López. “La fiscalía en este caso ha controlado el flujo de información desde el principio”.

La ciudad de Hialeah optó por no responder a las solicitudes de comentarios, citando litigios pendientes. La ciudad presentó una moción para desestimar la demanda de Saleh, pues la considera frívola.

El que la policía informara a los fiscales de las solicitudes de registros públicos en un caso durante un procedimiento legal es una práctica común. El argumento de López de que Abuhoff controla cómo Hialeah responde a esas solicitudes, de ser cierto, sería inusual. El estado optó por no hacer comentarios sobre los litigios en curso.

En cuanto a las cinco mociones presentadas por López en nombre de su cliente, todas se produjeron dentro de los cuatro meses de la detención de Saleh y mucho antes de su juicio, que el viernes todavía no tenía una fecha fija.

Dos de las peticiones se presentaron seis semanas después de la detención de Saleh, un plazo inusualmente corto para que un abogado presente una queja ante el tribunal por retrasos en la presentación de pruebas.

Aumentan las quejas contra la Fiscalía Estatal

Las quejas de López contra el estado forman parte de una lista cada vez mayor que se inició el pasado mes de marzo, cuando la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Andrea Wolfson tomó la inusual medida de apartar a un experimentado fiscal de uno de los casos de más alto perfil del estado: la nueva sentencia del líder pandillero Corey Smith.

Smith, quien fue condenado por cuatro asesinatos hace más de dos décadas, así como varios otros asesinos convictos, iban a ser sentenciados de nuevo después de que los legisladores estatales aprobaran proyectos de ley que crearon un par de cambios en el estatuto de la pena de muerte del estado, pero la nueva sentencia de Smith se paralizó incluso antes de que empezara su juicio.

Los abogados del asesino convicto dijeron que el veterano fiscal Michael Von Zamft fue demasiado lejos en su preparación de posibles testigos. Wolfson estaba especialmente indignada por una llamada telefónica en la cárcel en la que Von Zamft fue grabado diciéndole a un testigo potencial y asesino convicto que reuniera a otros testigos potenciales para que aclararan sus historias.

Ordenó la retirada de Von Zamft del caso y también dijo que el abogado Stephen Mitchell tenía que irse por defender a Von Zamft.

En mayo, los abogados defensores volvieron a enfrentarse a los fiscales en otro caso de gran repercusión. Esta vez, los abogados de la modelo de OnlyFans y presunta asesina Courtney Clenney argumentaron que el fiscal Khalil Quinan violó el privilegio abogado-cliente al detener a los padres de Clenney por cargos de piratería informática; asimismo, se quejaron de persecución vengativa.

Clenney ha estado encarcelada los dos últimos años en Miami-Dade, acusada de la muerte por apuñalamiento de su novio en su apartamento de la bahía de Miami.

La semana pasada la jueza Laura Shearon Cruz del Tribunal de Circuito de Miami-Dade se puso del lado del abogado de los padres de Clenney, Jude Faccidomo, y desechó varias pruebas obtenidas en el caso de piratería informática. No está claro cómo o si el estado avanzará en el caso.

En su orden, la jueza dijo que el fiscal Quinan “debería haber dejado de leer” cuando se encontró con mensajes de texto de los abogados sobre el caso o podría haberle planteado la cuestión a la jueza si pensaba que tenía derecho a leerlos en virtud de una excepción legal.

“El estado de la Florida no hizo nada de lo anterior”, escribió la jueza, “sino que se encargó por completo de concluir unilateralmente que la excepción era aplicable y que se podía violar el secreto profesional”.

En otro caso, el del acusado de asesinato Taji Pearson, un tribunal de apelación y la Procuraduría General de la Florida coincidieron en que los fiscales podrían haber ocultado pruebas importantes. El abogado defensor Michele Borchew espera que los errores conduzcan a un nuevo juicio para Pearson, condenado a cadena perpetua en enero.

El testigo colaborador estrella de la fiscalía en ese caso fue William “Little Bill” Brown, un asesino múltiple al que, según Borchew, se le prometió en secreto una nueva sentencia. Herald reveló en junio el inusual acuerdo que los fiscales tenían con Brown, quien ha permanecido en la cárcel del condado durante una década y nunca ha sido enviado a una prisión estatal. La cárcel del condado normalmente alberga a reclusos que cumplen condena por menos de un año.

El caso de Pearson fue llevado por Von Zamft y Mitchell. Von Zamft ahora está jubilado. El lunes, Fernández Rundle le dijo a Herald que había sustituido a Mitchell en el caso Pearson.

Los casos estaban entre los 15 de la llamada “carpeta de corrupción” entregada al fiscal estatal en mayo por Lauren Field Krasnoff, presidenta de la Asociación de Abogados Defensores Penalistas de la Florida, sección de Miami.

Fernández Rundle le dijo a Herald el lunes que sus principales abogados están revisando los casos, especialmente aquellos en los que los jueces acordaron que sus fiscales cometieron errores; de igual modo, está creando un comité en donde los abogados defensores y los fiscales pueden discutir cuestiones “sistémicas”.

“Mucho de lo que estamos haciendo es en respuesta a los tribunales”, dijo Fernández Rundle el lunes después de reunirse con Krasnoff y Zena X. Duncan, presidenta electa de la sección de Miami de abogados defensores. “[...] Cometemos errores. Siempre es bueno pensar hacia adentro, mirarnos a nosotros mismos. Siempre veo eso como oportunidades para ver cómo podemos administrar mejor la justicia. Para eso nos contrataron”.

La denuncia empezó con el traslado forzoso de un indigente

Las quejas más recientes de conducta inapropiada por parte del estado en el caso Saleh se derivan de una tarde unos días antes de Navidad en un pequeño centro comercial de Hialeah en donde Ortega-Gutiérrez —un traficante de drogas convicto que a menudo acosaba a los comerciantes— había fijado su residencia. Aquella tarde de 2022, el propietario de la panadería Los Tres Conejitos llamó a la policía cuando Ortega-Gutiérrez empezó a molestar a los clientes y a decirles que el dueño había envenenado la comida y robado las propinas.

Los fiscales dijeron que cuando Otano, de 28 años en aquel momento, y Orfila, de 23, llegaron, los dos policías metieron a Ortega-Gutiérrez, a quien ambos conocían, en un auto patrulla y lo llevaron a unas siete millas de distancia, a una zona boscosa remota a las afueras de la ciudad. Allí, según la fiscalía, golpearon a Ortega-Gutiérrez hasta dejarlo inconsciente y lo abandonaron a su suerte.

Cuando despertó y empezó a deambular, fue localizado por un policía de Miami-Dade fuera de servicio, quien llamó a la policía.

Aproximadamente un mes después, el estado tomó la inusual vía de acusar a Otano y Orfila de agresión y secuestro a mano armada de Ortega-Gutiérrez; de igual forma, fueron despedidos de sus puestos de trabajo.

En agosto, Otano fue declarado culpable por un jurado y tres meses después fue condenado a cinco años y medio en prisión por la jueza Wolfson. El ex policía apeló la sentencia. Orfila aún no ha sido juzgado.

López, quien ayudó al abogado Michael Pizzi en el equipo de defensa de Otano, también está representando a Saleh, un ex propietario de una tienda de Miami Gardens que, según el abogado, estaba investigando a la policía de Hialeah por su cuenta cuando se vio envuelto en el caso Ortega-Gutiérrez. La policía lo detuvo poco después de que los ex agentes fueran puestos bajo custodia por cargos de manipulación de testigos.

Dijeron que Saleh se presentó en el mismo centro comercial del que los policías se habían llevado a Ortega-Gutiérrez y trató de convencerlo de que aceptara $1,350 a cambio de una declaración jurada firmada en la que dijera que los policías no habían hecho nada malo y que la persona sin hogar no había sido maltratada. La mayoría de los registros que López solicitó están relacionados con el caso de Saleh.

En la demanda que Saleh interpuso en abril contra el estado, en la que alega violaciones de las leyes Brady y de descubrimiento de pruebas, López dijo que sancionar al estado por mala conducta sería un castigo mucho menos grave que la expulsión de los altos cargos del juicio para volver a sentenciarlo por el asesinato de Smith.

López atribuyó la supuesta retención de pruebas a una actitud de “ganar a toda costa” del estado y de Hialeah. Dijo que el estado usó la táctica de ocultar pruebas que ayudaron a condenar a Otano.

En ese caso, la jueza Wolfson encontró que el estado retuvo información sobre el sistema GPS defectuoso del auto patrulla y le ofreció al equipo de defensa del ex policía más tiempo para investigarlo.

“Aún más atroz es el hecho de que ocultaran el video [del traslado de Ortega-Gutiérrez a la estación de Policía] a la defensa, al tribunal y al jurado... El estado sabía entonces y sabe ahora que Ortega era un intruso en la plaza, algo que daba a Orfila y Otano la autoridad legal para sacarlo de la misma”, dijo López.