Inmigración tiene un nuevo departamento para agilizar casos humanitarios. ¿Saldrá el tuyo más rápido?

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS, por sus siglas en inglés) anunció que ha abierto un nuevo departamento, con el que espera agilizar algunos trámites migratorios en casos de alta urgencia. Según informaron las autoridades migratorias de Estados Unidos, la idea es reducir las largas listas de espera actuales.

Este servicio tiene el nombre de HART, según las siglas en inglés de los casos que atenderán Humanitaria, Ajustes, Supresión de condiciones y Documentos de viaje.

La directora de USCIS, Ur Jaddou, de madre mexicana, describió el centro de servicios adicional como “un hito importante para nosotros” y parte del esfuerzo de la agencia por reducir los tiempos de espera para visas y otros beneficios. Será el sexto centro de servicios de la agencia y el primero completamente virtual. Es decir, no tiene dirección física.

“Uno de mis objetivos más importantes para USCIS es garantizar que esta lista de espera sea algo que, para cuando salga de la agencia, esté en el camino de la recuperación. La lista de espera ha dejado de crecer y está empezando a disminuir. Mi objetivo es continuar esa disminución”, agregó Jaddou, en una entrevista exclusiva con el portal Roll Call.

Ayudar a las solicitudes de alivio migratorio humanitario

Actualmente, el nuevo centro de servicios HART opera en un modelo híbrido, pero eventualmente será completamente remoto. Ya han comenzado las contrataciones y la agencia espera tener el nuevo centro de servicios casi completamente equipado para fines de septiembre de 2024.

Su objetivo principal será el procesamiento de solicitudes de alivio migratorio humanitario, incluyendo visas para víctimas de delitos y violencia doméstica, con el objetivo de reducir las largas listas de espera. Eso quiere decir que se dedicará a atender las solicitudes de estatus para víctimas de delitos bajo el programa U de visas y para sobrevivientes de abuso doméstico bajo la Ley de Violencia contra la Mujer, solicitudes de refugiados para traer a sus familiares del extranjero y solicitudes de ciertos inmigrantes indocumentados para renunciar a su presencia ilegal y convertirse en residentes permanentes.

Según explicó la directora de USCIS, se escogieron esas cuatro tipo de solicitudes porque son las que actualmente tienen mayor tiempo de espera. Estadísticas oficiales indican que hoy en día la agencia se tarda un promedio de 33 meses para responder a esos casos.

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Según USCIS, para el 28 de febrero pasado solo tenía un 30% de sus cargos ocupados. Esto explica en gran medida el atraso en todos los procesos. Por otra lado, sufrió una importante reducción de ingresos a consecuencia de la pandemia. Gran parte del presupuesto de la agencia viene de los pagos de los inmigrantes por los procesos. Durante los meses de confinamiento también cayó radicalmente el número de aplicaciones.

Jaddou afirmó que espera que para finales de 2024 haya logrado llenar entre 90 y 98% de los empleos en la agencia, con lo que los procesos de espera se reducirían radicalmente. Fuentes de la USCIS han revelado que todo esto también ha afectado significativamente la aprobación de residencias (green cards) y ciudadanías.

Peticiones humanitarias beneficiadas

Por medio del nuevo centro, también se ofrecerán otros servicios migratorios entre los cuales se incluyen:

• Formulario I-918: solicitud de estatus U de no inmigrante.

• Formulario I-360: para víctimas de maltrato bajo la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA, por sus siglas en inglés).

• Formulario I-601A: exención provisional por presencia ilegal.

• Formulario I-730: peticiones de familiares refugiados o asilados.

Determinaciones de buena fe” para solicitantes de visado U (formulario I-918)

El visado U, que proporciona un estatus legal a las víctimas de delitos que ayudan a las fuerzas del orden en las investigaciones, tiene una lista de espera terriblemente larga, ya que el Congreso sólo permite expedir 10.000 visados al año. Y a pesar de que la normativa coloca a los solicitantes de visados U en una “lista de espera” mientras esperan uno de esos 10.000 visados, la propia “lista de espera” -que viene acompañada de autorización de trabajo y discreción procesal en forma de “acción diferida”- tarda cinco años en adjudicarse.

En 2021, tras enfrentarse a una intensa presión litigiosa, USCIS creó un nuevo proceso para garantizar que los solicitantes de visados U puedan seguir trabajando legalmente en Estados Unidos y recibir permisos de conducir y otros servicios mientras sus solicitudes están pendientes.

Pero aunque la “determinación de buena fe” -que certifica que el solicitante ha pasado una comprobación de antecedentes y ha presentado una solicitud completa- lleva muy poco tiempo, ya ha creado su propio cuello de botella. Los centros de servicio existentes tardan cinco años en tramitar el 80% de los casos (la referencia que utiliza el USCIS para informar de los tiempos de espera).

Peticiones de estatuto en virtud de la Ley sobre Violencia contra las Mujeres (VAWA) (formulario I-360)

Además de crear el visado U, la Ley sobre Violencia contra las Mujeres estableció una vía para que las inmigrantes supervivientes de violencia doméstica pudieran “autopeticionar” un estatus legal. Esto permite a las supervivientes permanecer en Estados Unidos, trabajar legalmente y optar a la residencia permanente y a la ciudadanía sin tener que depender de que un cónyuge o pariente -que podría estar abusando de ellas o protegiendo a un abusador- haga la petición por ellas a través de los canales de inmigración basados en la familia.

Las autopeticiones en virtud de la VAWA son una herramienta esencial para que las supervivientes puedan abandonar los hogares que las maltratan, ya que priva a los maltratadores del control tanto de su situación legal en Estados Unidos como de su capacidad para ganarse la vida. Pero el único centro de servicios que tramita actualmente estas solicitudes tarda 33 meses -casi tres años- en procesar el 80 por ciento de ellas, lo que obliga a las sobrevivientes a esperar en un estado de limbo potencialmente peligroso.

Exenciones provisionales de la prohibición de “presencia ilegal” para los solicitantes de la tarjeta verde (formulario I-601A)

Los inmigrantes que, por lo demás, reúnen los requisitos para obtener la tarjeta verde, a través de peticiones de familiares ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes o basadas en el empleo, pueden no recibirla por haber estado presentes ilegalmente en Estados Unidos ahora o en el pasado.

Estos inmigrantes pueden solicitar una dispensa si mantenerlos fuera de Estados Unidos crearía “dificultades extremas” para un cónyuge o hijo ciudadano estadounidense, lo que ocurre con muchas familias que se enfrentan a una separación indefinida. Pero si el inmigrante sale de Estados Unidos para su entrevista de visado obligatoria antes de que se apruebe la dispensa, puede acabar atrapado fuera del país durante años antes de recibir una dispensa para regresar.

En los últimos cinco años, como documentó el Consejo en una reciente demanda colectiva, los plazos de tramitación de estas exenciones se multiplicaron por seis de 2017 a 2022. En los dos centros de servicio donde USCIS decide estas exenciones, se tarda tres años en un centro y tres años y medio en otro centro de servicio para decidir el 80% de estas exenciones.

El aumento de los retrasos dio lugar a la demanda del Consejo, que identifica a 300 demandantes que solicitaron exenciones en 2021 o antes y aún no las han recibido. La demanda también pretende certificar un grupo de personas que tienen una exención pendiente desde hace más de 12 meses. Los abogados de la demanda estiman que esa clase incluiría al menos a 70.000 personas.

Peticiones de reagrupación familiar para familias de personas a las que se ha concedido asilo (formulario I-730)

Una de las ventajas de recibir asilo o estatuto de refugiado es la posibilidad de traer al cónyuge y a los hijos a Estados Unidos. Pero, además de los retrasos que afectan a las propias solicitudes de asilo, los inmigrantes a los que se concede asilo tienen que esperar ahora un año o más para obtener permiso para reunirse con sus familias.

Del mismo modo, un inmigrante que llega a Estados Unidos con el estatuto de refugiado está sujeto a los mismos largos tiempos de espera. Uno de los dos centros de servicios que tramitan actualmente estos formularios tarda más de un año en adjudicar el 80% de las solicitudes; el otro tarda casi dos años.

Los retrasos no sólo prolongan el sufrimiento de las personas que han sufrido persecución en sus países de origen y el estrés y el trauma de huir a Estados Unidos y esperar el asilo aquí, sino que aumentan el peligro para los familiares que podrían seguir siendo perseguidos en sus países de origen mientras esperan el permiso para reunirse con sus parientes en Estados Unidos.

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