Informe reúne preocupaciones de habitantes de Modesto sobre la salud de la ciudad

Pese a los planes de mejora de parques y aceras, algunos habitantes de Modesto siguen sintiéndose abandonados.

En reuniones comunitarias, han expresado su preocupación por problemas de salud, la contaminación de las aguas subterráneas y la falta de instalaciones comunitarias en zonas desfavorecidas.

Estos sentimientos se han plasmado en un informe lleno de recomendaciones que pudieran formar parte del nuevo Plan General de la ciudad. El informe fue elaborado por la Stanislaus Sustainable Communities Coalition (SSCC) y desarrollado con financiación del Plan Climático y el Departamento de Salud Pública de California.

El centro de Modesto, las zonas sur y oeste de la ciudad y algunos barrios como el distrito del aeropuerto y las inmediaciones de Johansen High School están considerados como comunidades desfavorecidas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de California. Estas zonas presentan la peor calidad del aire, fuentes de agua contaminadas, condiciones de vivienda deficientes, elevados índices de pobreza y una mayor exposición a los pesticidas.

Como resultado, los habitantes de estos barrios presentan las tasas más elevadas de asma, cardiopatías y otros indicadores de vulnerabilidad o carga sanitaria relacionada con la contaminación, según el informe.

“Estamos en una zona muy desfavorecida. No tenemos aceras. Todo en el oeste de Modesto está muy deteriorado y nadie hace nada”, dice una cita de un habitante que asistió a las Modesto Watch Parties celebradas en el oeste y sur de Modesto en 2022.

La SSCC se fundó en 2011 como una coalición formada por partes interesadas dedicadas a abordar problemas de justicia social y medioambiental a través del activismo y la educación. La coalición está formada por un grupo central de cuatro organizaciones principales: Catholic Charities de la Diócesis de Stockton, California Health Collaborative, Tuolumne River Trust y Valley Improvement Projects.

La SSCC ha contribuido anteriormente al Plan Regional de Transporte, ha promovido la Medida L de Modesto y ha trabajado en el Plan General de Ceres.

Los objetivos y políticas presentados en el informe se han extraído de planes generales ya aplicados en diversas comunidades de California. Cumplen los criterios del Proyecto de Ley SB 1000 del Senado del Estado de California: Planificación para Comunidades Saludables y abordan las necesidades y preocupaciones expresadas por los habitantes de Modesto.

Katie Moose, directora de servicios de programas en California Health Collaborative, subrayó que la esencia del SB 1000 reside en dar prioridad a las comunidades desfavorecidas en lugar de implantar acciones en toda la ciudad. “Se trata de que la ciudad sea muy específica sobre esas comunidades”, dijo.

La ciudad debe equilibrar diversos intereses, añadió Moose, y el Plan General ofrece orientación para dar prioridad a las necesidades de las comunidades desfavorecidas.

El SB 1000 exige a las jurisdicciones locales que aborden la justicia medioambiental en sus planes generales. Las áreas de justicia medioambiental que deben abordarse, según las recomendaciones del informe, incluyen:

• Promover el involucramiento cívico

• Dar prioridad a mejoras y programas que aborden las necesidades locales

• Reducir la exposición a la contaminación

• Promover las instalaciones públicas

• Promover el acceso a alimentos sanos

• Promover viviendas seguras e higiénicas

• Fomentar las actividades físicas

Algunos ejemplos enumerados para abordar estas recomendaciones son la mejora del sitio web de la ciudad, la puesta en marcha de programas de rehabilitación de viviendas y la designación de calles en las que esté prohibido circular con camiones.

El Plan General de la ciudad traza la trayectoria de la próxima década, detallando aspectos como la ubicación de las viviendas, la normativa de zonificación, la gestión del tráfico y el desarrollo industrial. Sirve como proyecto para la visión a largo plazo de la comunidad, con el objetivo de mejorar la salud y la justicia medioambiental.

La última vez que la ciudad actualizó su Plan General fue en 1995, según el sitio web de la ciudad.

La ciudad está entrando en la fase de Alternativas de Uso del Suelo, en la que el personal pide al público que identifique las áreas en las que podrían ser necesarios cambios en el uso del suelo para apoyar la visión de la comunidad. Se espera que el Plan General actualizado esté terminado en otoño de 2026, según el calendario del sitio web de la ciudad.

“Esperemos que incluyan la mayoría, si no todas, las recomendaciones que tenemos ahí”, dijo Moose.

“El informe de la SSCC identifica una serie de asuntos y recomendaciones importantes que son estrategias probadas en otras comunidades de California y podrían ayudar a apoyar mejor a nuestras comunidades desatendidas y, al mismo tiempo, promover los objetivos de toda la ciudad”, dijo la alcaldesa Sue Zwahlen.

“En el transcurso de los próximos meses, nos reuniremos con miembros de la comunidad y otras partes interesadas para recibir valiosos comentarios, como los esbozados en el informe de la SSCC, para ayudar a guiar el desarrollo del Plan General de Modesto 2050”, dijo.

En California, las zonas que más han sufrido una combinación de cargas económicas, sanitarias y medioambientales se consideran desfavorecidas.

“Siempre son las comunidades desfavorecidas las que no suelen tener un sitio en la mesa”, dijo Ector Olivares, director de programas del Environmental Justice Program.

De mayo a agosto de 2022, la SSCC creó y llevó a cabo un plan para conectar con la comunidad. Su objetivo era educar a los habitantes sobre asuntos relacionados con el SB 1000. Moose explicó que usaron videos educativos breves y temas de debate para ayudar a la gente a reflexionar sobre sus barrios.

El objetivo era conocer sus opiniones, sentimientos y recomendaciones sobre los temas que se abordarán en la próxima actualización del Plan General de Modesto 2050.

Edgar Garibay, director de proyectos de Valley Improvement Projects, dijo que habían recibido comentarios positivos de la alcaldesa, pero que querían un compromiso. Cree que la ciudad también debería incentivar a los miembros de la comunidad para que aporten su opinión.

Lo ideal sería que la ciudad reconociera los comentarios recibidos, se comprometiera a aplicar los cambios sugeridos a lo largo de su mandato y se asegurara de que el primer borrador o el borrador final del plan reflejara estas recomendaciones, dijo.