¿Cómo podría influir Elon Musk y la red X en las elecciones de Alemania?

El multimillonario tecnológico de origen sudafricano Elon Musk ha causado un gran revuelo en la clase política alemana poco antes de Navidad, cuando se atrevió a afirmar que "solo la AfD puede salvar Alemania", justo al comienzo de una tensa campaña electoral para elegir al nuevo Gobierno del país.

A pesar de las reprimendas de los políticos alemanes -algunos de los cuales compararon a Musk con el presidente ruso Vladímir Putin-, el propietario de X, Tesla y SpaceX se retractó de sus comentarios y publicó un artículo de opinión apoyando al partido en el periódico del país 'Welt am Sontag'.

Varias semanas después, organizó un debate en directo en X con la candidata a canciller de la ultraderechista AfD, Alice Weidel.

AfD se mantiene estable y supera el 20% de intenciones de voto

La AfD, o Alternativa para Alemania, está clasificada oficialmente como organización sospechosa de extremismo en Alemania. Otros partidos la han rechazado tradicionalmente debido a las opiniones extremistas de sus miembros y a su asociación con organizaciones neonazis.

La decisión de publicar el artículo de opinión de Musk provocó un fuerte debate en Alemania, con críticas que argumentaban que era un paso más hacia la normalización de un partido que durante años ha sido considerado demasiado extremista para trabajar con él, incluso entre otros grupos de extrema derecha europeos con los que está más alineado ideológicamente. A pesar de ello, otros afirman que las aportaciones de Musk podrían no traducirse en más votos para la AfD en las elecciones alemanas del 23 de febrero.

Un reciente sondeo de Forsa sugiere que, aunque la AfD supera el 20%, la intención de voto se ha mantenido estable desde principios de 2024. El sondeo muestra que la AfD está varios puntos porcentuales por debajo -en el 19%- de lo que estaba en la misma fecha el año pasado.

¿Puede Musk promover el partido ultraderechista AfD?

Los comentarios de Musk provocaron una reacción violenta e incluso una respuesta del propio canciller alemán, Olaf Scholz, que dijo a la revista 'Stern': "No alimenten al troll", mientras Musk dirigía un aluvión de insultos al dirigente. En otro discurso, el Gobierno dijo que los comentarios de Musk equivalían a una "interferencia electoral".

Sin embargo, no está claro si la promoción de Musk de la AfD podría considerarse interferencia, al menos no de una manera en la que se pudieran emprender acciones legales contra él. De cara al exterior, a menos que sus declaraciones implicaran insultos, calumnias o incitación al odio, estaría protegido por la libertad de expresión.

Una donación al partido AfD sería ilegal

La situación se complica si Musk o la empresa de la que es propietario, X, hacen publicidad activa de la AfD. Según el jurista Aurel Eschmann, de la ONG Lobby Control, el espacio en directo entre Musk y Weidel podría contar como una donación ilegal del partido.

"No es la entrevista en sí lo que sería una donación ilegal de partido, de lo contrario muchos formatos mediáticos serían una donación de partido, sino la repercusión que da la plataforma ya que puedes pagar para aumentar el alcance de tus publicaciones en la red", dijo Eschmann a 'Euronews'.

"Musk no es sólo un usuario que tiene muchos seguidores en X, es el dueño de la plataforma. Hay muchas pruebas de que sus publicaciones están ganando alcance artificialmente para todos los usuarios de la plataforma, incluso para los que no le siguen."

¿Un subidón para Alice Weidel?

Los datos de Bundesdatenschau, un equipo de científicos de datos que rastrea el número de vistas de las publicaciones en X, muestran que la publicación media de Weidel ha alcanzado el millón de vistas en las últimas dos semanas, un aumento enorme respecto a la media de los últimos doce meses, que no llegaba a 200.000.

Si la entrevista en directo de Musk para la AfD se considerara una donación ilegal al partido según la legislación alemana, el Bundestag tendría que investigarlo, según Eschmann.

Las opiniones de Weidel en la entrevista con Musk circulan en X

La líder de la AfD, Alice Weidel dice en la entrevista con Musk: "Hitler era comunista. Se consideraba socialista. Nacionalizaron todas las empresas privadas y pidieron impuestos enormes. El mayor éxito de nuestro país fue etiquetar a Adolf Hitler como conservador o libertario, pero no lo era. Era un tipo socialista comunista. Punto final. AfD es exactamente lo opuesto: es un partido libertario conservador. Hitler no era de derechas. Hitler jugaba con la envidia de la gente contra los demás. Esa era un arma socialista. No era otra cosa que un socialista antisemita".

Una posible manipulación deliberada del algoritmo

La publicidad para el partido también podría incluir la manipulación deliberada del algoritmo para favorecer las publicaciones de la AfD, aunque el propio Musk ha negado en repetidas ocasiones que el algoritmo esté manipulado para promover contenidos que él favorezca.

Sin embargo, un estudio de la Universidad Tecnológica de Queensland indica que sus propias publicaciones durante las elecciones estadounidenses experimentaron un aumento repentino de visitas y participación.

Como parte de la evaluación de la legalidad de las contribuciones de Musk en la plataforma, su conversación con Weidel sobre X también se ha incluido en una investigación en curso iniciada por la Comisión Europea sobre si la discusión viola la Ley de Servicios Digitales de la UE.

¿Podría Musk hacer una donación económica a la AfD?

Musk aportó millones a la campaña del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, a través de su Comité de Acción Política (PAC). Sin embargo, la ley alemana impediría a Musk hacer una donación financiera sustancial a la AfD, ya que las donaciones a partidos alemanes desde fuera de la UE están limitadas, según confirmó a 'Euronews' un portavoz del Ministerio del Interior.

Además, los partidos en Alemania deben informar de las donaciones únicas que superen los 50.000 euros al presidente del Bundestag alemán. Las elevadas donaciones de campaña como las de EE.UU. son inusuales en Alemania: la AfD no ha recibido una sola donación oficial de más de 35.000 euros en su historia.

Vacios legales que Musk podría aprovechar para hacer una donación al partido AfD

Sin embargo, si Musk estuviera motivado para donar económicamente a la AfD, podría encontrar un resquicio legal donando dinero a una asociación, que está autorizada a recoger donaciones a lo largo del tiempo y entregarlas a los partidos políticos directamente o a través de la publicidad, dijo Eschmann.

"Hay formas de donación más opacas que podría utilizar, Tesla Alemania podría ser una opción. Habría que mirar más de cerca para ver si eso no sería posible. Sólo demuestra que el sistema alemán no está preparado ni configurado para este tipo de influencia", explicó Eschmann.

La AfD también ha sido acusada anteriormente, junto con otros partidos políticos, de recaudar fondos a través de medios oscuros. Esto incluyó supuestamente beneficiarse de una campaña publicitaria ilegal de 6 millones de euros entre 2016 y 2018 a través de una empresa fantasma en Suiza, que pagó "varios miles de carteles", entre otros anuncios para el partido.

Podría influir en los votantes?

Musk tiene 211,4 millones de seguidores en X y la capacidad de llegar con sus opiniones a personas de todo el mundo. Los expertos imaginan que podría tener algún impacto en la red al aprovechar el descontento de los votantes con el actual Gobierno alemán; sin embargo, de momento es demasiado pronto para saberlo.

"Musk podría tener cierto impacto porque en Alemania hay una especie de insatisfacción general con la falta de digitalización, la burocracia y la crisis económica", afirma Philipp David Darius, investigador postdoctoral del Centro para la Gobernanza Digital.

"Imagino que podría tener cierto impacto a la hora de legitimar las opiniones de la AfD ante quienes tienen una tendencia más liberal. Quizá algunos le vean con ese carisma empresarial".

La influencia decisiva de Mark Zuckerberg

Para Darius, más decisiva para cambiar la opinión pública en Alemania es la influencia de Musk en empresarios tecnológicos como Mark Zuckerberg, que recientemente anunció que iba a suprimir los verificadores de hechos en sus plataformas Meta en favor de un sistema al estilo de las notas comunitarias practicado en X.

Un estudio realizado en 2023 por la cadena pública 'ARD' mostró que sólo el 8% de los alemanes utiliza X a diario, mientras que la mayoría se decanta por Instagram (35%) y Facebook (33%), ambas propiedad de Meta.

"Una menor moderación de contenidos en X y otras plataformas podría tener implicaciones sobre qué contenidos son visibles para los votantes. Además, la amplificación de la desinformación y el contenido negativo sobre partidos rivales como Los Verdes podría repercutir en su apoyo a los votantes, aunque no haga ganar más votos a la AfD", afirma Darius.

Los sondeos, de momento, no dan una afluencia de votos a AfD

Los sondeos recientes no indican que Musk haya hecho ganar a la AfD una gran afluencia de nuevos votos, al menos de momento.

"Es muy difícil establecer conexiones causales entre la gente que lee algo en Internet y cambia de opinión", afirma Matthias Kettemann, del Instituto Humboldt para Internet y Sociedad.

"Si nos fijamos en los resultados de la AfD en las últimas elecciones, no creo que los votantes de la AfD necesiten que Musk certifique la validez de sus opiniones, aunque desde luego no les perjudica que las apruebe".

Más alcance tuvo en la propia Alemania, explicó Kettemann, la decisión de 'Welt' de publicar un artículo de opinión con Musk y las consiguientes consecuencias. "Creo que las acciones de Elon Musk contribuyen a polarizar el discurso político".

"El hecho de que Musk esté tratando de influir en el proceso político ya está influyendo simplemente a través de esta sensación de que podríamos no ser capaces de confiar en cómo X regula el contenido en torno a las elecciones", dijo a 'Euronews'.

Los límites de la libertad de expresión en el contexto de la UE

Musk suele justificar sus comentarios en Internet como un acto de libertad de expresión. Kettemann señaló que hay diferencias en los contextos estadounidense y europeo en cuanto a lo que permite el derecho a la libertad de expresión, que en la legislación europea se denomina libertad de expresión.

"Hay límites a esa libertad de expresión, especialmente en el contexto europeo. Si nos fijamos en el Convenio Europeo de Derechos Humanos, existe la libertad de expresión, pero esa libertad de expresión puede limitarse mediante leyes relacionadas con la garantía de un valor social diferente, como los derechos de los demás o la salud pública o la democracia", explicó Kettemann.

"Todo individuo tiene derecho a la libertad de expresión, pero eso también conlleva responsabilidades. Especialmente cuando se es un actor poderoso".