Industria petrolera de CA retira de boleta su recurso a la prohibición de perforación

Un grupo de la industria petrolera de California dijo el miércoles que retiraría una iniciativa de la boleta de noviembre que impugnaba una ley estatal que prohíbe la perforación a menos de 3,200 pies de viviendas, escuelas y negocios.

En su lugar, el grupo dijo que impugnaría la ley en los tribunales.

“Los partidarios del bloqueo energético pueden hacer afirmaciones infundadas en la prensa y en anuncios pagados, pero no pueden hacer esas afirmaciones en los tribunales sin evidencia”, dijo Jonathan Gregory, presidente de la California Independent Petroleum Association (CIPA), en un anuncio. “Por eso estamos pasando del referendo a una estrategia legal”.

El anuncio pone fin a una costosa campaña después de que grupos de la industria petrolera recaudaran más de $20 millones con el objetivo de convencer a los electores de que anularan la ley. Esto provocó una defensa de alto perfil del gobernador Gavin Newsom y celebridades como el ex gobernador Arnold Schwarzenegger y Jane Fonda.

La ley SB 1137, promulgada en 2022, prohibía la perforación de pozos petrolíferos a menos de 3,200 pies de viviendas, escuelas, negocios y otras zonas residenciales. La ley fue impugnada inmediatamente por grupos de la industria petrolera, que recolectaron firmas para una iniciativa en la boleta que pedía a los electores su derogación.

La ley de retracción petrolera fue el resultado de años de campaña de activistas de la justicia medioambiental, que pretendían reducir la contaminación en las comunidades cercanas a los pozos. Los detractores de la industria afirmaron que amenazaría e empleos, haría a California más dependiente del petróleo extranjero e incrementaría el precio de la gasolina.

Una vez que la impugnación de la industria fue admitida a trámite hace dos años, la ley quedó en suspenso. Ahora, según activistas del medio ambiente, la retirada de la iniciativa pone en vigor la ley.

Miembros del grupo que se opone a la medida en la boleta de la industria petrolera, Campaign for a Safe and Healthy California, celebraron la noticia el miércoles por la noche.

“Las grandes petroleras gastaron decenas de millones de dólares tratando de engañar a los electores, usando las utilidades obtenidas a costa de la salud de la comunidad, pero no fue rival para la oleada de poder popular y el apoyo comunitario que pudimos reunir en todo California”, dijo el director de Communities for a Better Environment, Darryl Molina Sarmiento, en un comunicado.

No es infrecuente en California que las empresas intenten celebrar referendos sobre leyes que afectan a su industria con la esperanza de que los electores eliminen las leyes de los libros, o al menos creen retrasos de años hasta que la ley entre en vigor.

Casi tres millones de californianos viven a menos de 3,200 pies de un pozo de petróleo o gas en funcionamiento, principalmente en los condados de Kern y Los Ángeles. Estudios médicos indican que las personas que viven cerca de los pozos corren mayor riesgo de padecer asma, enfermedades respiratorias y algunos tipos de cáncer.

Activistas de la justicia medioambiental han destacado que muchos de los que viven cerca de instalaciones petrolíferas son personas de color. Estos grupos celebraron la retirada de la medida electoral de la CIPA como una clara reivindicación.

“Es una victoria increíble para las comunidades de justicia ambiental que empezaron a organizarse hace 20 años y construyeron esta campaña”, declaró Mabel Tsang, directora política de la California Environmental Justice Alliance.

“Los derrotamos en su propio juego, siguiendo sus propias reglas. Así que es un momento increíble no solo para la gente que vive con perforaciones petrolíferas dentro de sus barrios, sino que es un indicio increíble de lo que es posible”.

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