Esta iglesia del sur de la Florida, repleta de arte religioso, ofrece un portal al pasado

Por fuera, la iglesia de Miami Lakes parece una casa de Dios cualquiera, quizá más sencilla que la mayoría.

El discreto exterior blanco, coronado por una alta cúpula de bronce que se asoma por encima de Palmetto Expressway, no deja entrever que entrar en la Catedral Ortodoxa de Cristo Salvador es como entrar en una gloriosa galería de arte religioso, pero de hace mucho, mucho tiempo.

Cada pulgada de la iglesia ortodoxa está cubierta de iconografía ornamentada que representa a santos, apóstoles, mártires y escenas de la Biblia , desde los milagros más famosos de Jesucristo hasta la historia de su crucifixión. Un colorido icono de Cristo sosteniendo el “libro de la vida” se sitúa en lo alto del techo en forma de cúpula rodeado por cuatro grandes pilares, donde se encuentran pinturas de los apóstoles Mateo, Marcos, Lucas y Juan escribiendo los libros del Evangelio.

Cristo Salvador se fundó en la década de 1960, pero su diseño arquitectónico refleja tradiciones y creencias ortodoxas que se remontan al siglo V. En un mundo de constante agitación social, técnica y de todo tipo, se apega a una versión inalterada del cristianismo.

“No ha habido ninguna innovación ni movimiento ... en más de mil años. Está básicamente congelada en el tiempo”, afirmó el padre Joseph Lucas, rector de la catedral, durante una reciente visita guiada a estudiantes de la St. Thomas University.

Esto significa que no hay bandas de rock, luces estroboscópicas llamativas ni versículos de la Biblia en pantallas gigantes, como han hecho algunas confesiones cristianas para modernizar sus servicios y atraer a un público más joven. Aquí, por ejemplo, la música es entonada, normalmente sin instrumentos, o cantada a capella por un coro.

Los fieles no se limitan a escuchar sentados en los bancos. Se levantan, se inclinan y se mueven para venerar iconos o besar la cruz. Permanecen de pie durante la mayor parte del servicio y hacen metanias, o la señal de la cruz, inclinándose y pasando la mano derecha por el suelo, un gesto asociado a la penitencia y la sumisión. La iglesia huele mucho a incienso.

“Cuando observamos la Iglesia Ortodoxa en la actualidad, no vemos ningún cambio desde el siglo XII o XIII hasta hoy”, dijo Lucas. “En términos de nuevos himnos ... definitivamente no hay ideas teológicas que sean nuevas”.

Las iglesias cristianas ortodoxas están concebidas como una copia del templo original del Monte Sión de Jerusalén, como demuestran detalles arquitectónicos específicos, como la pared divisoria que separa a los fieles del clero. Durante el culto, el sacerdote y los fieles miran hacia el este, hacia el altar y el icono de la crucifixión.

A diferencia de otras formas de cristianismo, como el catolicismo romano y el protestantismo, el cristianismo ortodoxo no se vio influido por el movimiento de la Reforma. Tras la caída del Imperio Bizantino, la mitad de Europa Oriental, incluidos los Balcanes y el Mediterráneo, cayó bajo dominio otomano y quedó aislada de la comunicación regular con Occidente. Por ello, cambios sociales como la expansión de la alfabetización y el auge de la ciencia y el individualismo que arraigaron en Europa Occidental no fueron acogidos por la Iglesia medieval.

El resultado es que, mientras algunas religiones actualizan constantemente sus doctrinas, el cristianismo ortodoxo no lo hace.

“Las personas que se sienten atraídas por el cristianismo ortodoxo son las que no quieren eso”, dijo Lucas. “Quieren algo antiguo y estable, que sientan que mis nietos y mis abuelos venerarían exactamente de la misma manera”.

‘Desilusionados’ con el cristianismo moderno

Aunque el cristianismo ortodoxo se basa en tradiciones antiguas, en los últimos años ha atraído a miembros más jóvenes, según Lucas, que también es decano de la comunidad ortodoxa del sur de la Florida. Según Lucas, más del 50% de los fieles de Cristo Salvador son conversos locales, la mayoría procedentes de América Latina y el Caribe. Se trata de un cambio con respecto a lo que la iglesia veía antes de 2011, cuando la mayoría de los miembros provenían de familias ortodoxas que se remontaban generaciones.

¿A qué se debe la reciente afluencia de conversos? Después de hablar con adultos en las clases ofrecidas a los recién llegados, o lo que él llama en broma “campamento de entrenamiento ortodoxo”, Lucas dice que ha notado una tendencia de “agotamiento” en el mundo cristiano evangélico.

“Muchas de las personas que han acudido a mí me han dicho que se han topado con un muro”, dijo Lucas en una entrevista con el Herald. “La mayoría de ellos estaban como desilusionados con las formas modernas de cristianismo debido a su inestabilidad”.

Lucas dijo que algunas personas acudían a él en busca de tradición, hartas de la forma en que el cristianismo moderno está conectado a las últimas tendencias de la sociedad.

“Había una sensación de que muchas formas de cristianismo están como sujetas a lo más reciente”, dijo. “La gente dice ‘debe haber algo más en el cristianismo que las cosas que escucho en la radio sean también lo que hago en la iglesia cada domingo’”.

Cristo Salvador cuenta con un promedio de 125 fieles cada domingo, una cifra superior a la de hace 10 años, cuando acudían entre 50 y 60 personas. El crecimiento se debe sobre todo al boca a boca, ya que la iglesia no gasta dinero en marketing ni publicidad.

Estudiantes universitarios saborean la tradición

David Masters, profesor de Teología de la St. Thomas University, lleva cada año a sus alumnos a Cristo Salvador para que realicen un trabajo sobre la contemplación de imágenes religiosas. Los alumnos deben acercarse a una escena de la iglesia, informarse sobre su significado y luego rezar a Dios para que les revele algo a través de la imagen mientras meditan sobre su significado.

“Prefiero escenas de los Evangelios o de milagros, algo que tenga una historia. En esta iglesia, hay un montón de escenas para elegir”, dijo. “Les pedí que le preguntaran a Dios si había algún mensaje para ellos”.

El estudiante Darnel Charite dijo que el estilo de alabanza no se compara con lo que está acostumbrado en su propia iglesia en Miami Gardens, lo que él prefiere.

“La forma en que alabamos a Dios es principalmente a través de la música y el baile. Así que en una iglesia haitiana, es así y es muy larga”.

Pero Charite dijo que aun así la visita, y la catedral, le parecieron cautivadoras. “La arquitectura aquí es bonita. Las pinturas representan todo sobre los diferentes libros de la Biblia”.

Fue una historia diferente para Gabriel González, ex alumno de Masters, que acabó convirtiéndose al cristianismo ortodoxo tras muchos años de lucha por conectar con una religión. Fue una serie de duros acontecimientos— incluida una experiencia cercana a la muerte y una ruptura sentimental— lo que le llevó a asistir a un servicio en Cristo Salvador.

“El [cristianismo ortodoxo] me orientó hacia ser una persona mejor y me proporcionó más estructura. Me sentí más liberado”.

No fue hasta que estaba llegando a la iglesia cuando reconoció la catedral de su visita escolar años atrás.

“Fuimos de los últimos en salir”, dijo González sobre el primer servicio. “Para mí, la ortodoxia tuvo sentido en muchas cosas. La gente de esta comunidad se preocupa de verdad por los demás. Esta comunidad lo es todo para nosotros. Es nuestra familia”.

Este artículo fue producido con el apoyo financiero de de Trish y Dan Bell y de donantes que comprenden las Comunidades Judía y Musulmana del Sur de la Florida, en asociación con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el pleno control editorial de este trabajo.