Un hotel de Miami Beach desaparecerá. Lo que usted puede esperar y lo que hemos visto

El hotel Deauville está a punto de ser demolido.

Ya hay fecha de demolición para el complejo, cuyos huéspedes más famosos fueron los Beatles en 1964.

La implosión programada del edificio situado en 67 Street y Collins Avenue en Miami Beach será el 13 de noviembre por la mañana.

A continuación le compartimos un vistazo de lo que sucederá en el edificio, así como una mirada a otros edificios del área de Miami que han sido demolidos para dar paso a nuevas construcciones:

Qué esperar en el Deauville

▪ A las 7:30 a.m. del domingo 13 de noviembre, policías y bomberos de Miami Beach establecerán una “zona de exclusión” entre Collins Avenue y Harding Avenue, desde 65 Street hasta 70 Street.

▪ El tráfico en Collins Avenue se cerrará a la altura de 65 Street y será desviado hacia Indian Creek Drive.

▪ Después de la implosión, el contratista comenzará a limpiar el polvo y se espera que la vía reabra alrededor de las 10 a.m.

Ahora veamos en los archivos del Miami Herald las recientes demoliciones de hoteles de gran altura en la zona:

Americana/Sheraton Bal Harbour (2007)

En cuestión de segundos, los recuerdos se convirtieron en una nube de polvo cuando el Sheraton Bal Harbour fue implosionado un domingo por la mañana, a pesar de las preocupaciones de los vecinos.

“Ha sido un proceso de dos años”, dijo la vicealcalde Jean Rosenfield, momentos antes de que el icono de Miami Beach volara en pedazos. “Bal Harbour es hermoso, pero lo será aún más”.

El hotel de 645 habitaciones situado en 9701 Collins Avenue, que abrió como Americana en 1956, fue demolido se derrumbó para dar paso a un edificio de condominios de 350 unidades y a un St. Regis Hotel de 250 habitaciones, propiedad del Related Group de Miami y de Starwood Hotel and Resorts.

La implosión estaba prevista para las 7:00 a.m., pero se pospuso unos minutos después que el jefe de Policía Thomas E. Hunker ordenó a algunos vecinos de las cercanas Majestic Towers que se metieran en casa porque estaban mirando desde el balcón de sus apartamentos.

“Es un proyecto impresionante, dijo Hunker. “Hace falta mucha gente para lograr esto”.

Los curiosos vieron el espectáculo desde el estacionamiento de las tiendas de Bal Harbour, al sur de 96 Street en la playa, y desde el agua, ya que los propietarios de yates privados también disfrutaron del evento. La visión era limitada porque Collins Avenue fue cerrada entre 96 y 108 Street.

“Nos aseguramos que las calles estuvieran cerradas hasta que limpiáramos el polvo, aunque no hubo escombros en las calles después de la implosión”, dijo Hunker.

Algunos habitantes decidieron quedarse en casa porque consideraron que su salud estaba en peligro: “No voy a arriesgarme. Ayer salí a dar un paseo y mi infección respiratoria empeoró”, dijo Brian Mulheren, quien vive en el Carlton Terrace, a pocas manzanas de la implosión. “Me ha afectado este polvo continuo desde que empezaron a derribarlo en agosto”.

A los habitantes de los edificios de condominios vecinos, como Majestic Towers y The Bal Moral, se les aconsejó que cerraran todas las puertas correderas de cristal exteriores, bajaran todas las persianas y apagaran los aparatos de aire acondicionado. En el Majestic, los vecinos pudieron ver la implosión en el vestíbulo y disfrutar de un desayuno continental.

Ken Smuts, director del proyecto del St. Regis, dice que se tomaron las debidas precauciones.

“Realizamos dos estudios bajo la supervisión del D.E.R.M. [Departamento de Gestión de Recursos Ambientales] y el municipio realizó su propio estudio independiente. Todos los estudios analizaron el pH del concreto y demostraron que estaba bien”, dijo Smuts. “Nos aseguramos de retirar todo el material interior que aportaba más polvo”.

Poco después de que el polvo se asentara, los empleados del edificio de condominios comenzaron la fase de limpieza.

“Todo estuvo bien; no tuvimos ningún peligro”, dijo Juan Salaveria, gerente de la propiedad en el Majestic. “Tuvimos personal extra y el Related Group también nos trajo una cuadrilla extra”.

En respuesta a las protestas de los vecinos por la demolición y la construcción, el urbanizador del St. Regis acordó pagar $2.5 millones a repartir entre ambos edificios, mientras que el municipio recibió $11.8 millones.

En las tiendas de Bal Harbour, situadas frente al Sheraton, los propietarios encintaron las orillas de las puertas de las tiendas, apagaron los aparatos de aire acondicionado y cubrieron las entradas del centro comercial con grandes lonas para evitar la entrada de polvo. La implosión no afectó a los horarios de las tiendas porque el centro comercial abre a mediodía los domingos.

Para Morris Skolnick, quien miraba los escombros mientras el equipo de búsqueda y rescate urbano del Cuerpo de Bomberos de Miami-Dade realizaba un simulacro de entrenamiento de los servicios de emergencia para simular desastres en edificios de condominios de gran altura, es triste ver cómo los recuerdos se desvanecen en cuestión de segundos.

“Nos dio pena ver cómo lo derribaban, pero sé que será mejor”, dijo. “Hemos venido aquí desde que era el Americana. Había muchos recuerdos en ese edificio”.

“Recuerdo haber venido al baile de mi preparatoria en ese edificio”, dijo Dianne Panka, de Surfside. “Es uno de esos momentos. Es nostálgico”.

Pero Morris dice que está deseando mudarse a su nuevo hogar.

“Compramos un condominio en el St. Regis hace aproximadamente un año”, dijo Morris. “Así que estoy deseando tener nuevos recuerdos en el nuevo edificio”.

Sonesta Beach (2006)

El Sonesta Beach Resort de Key Biscayne, donde muchos en el sur de la Florida celebraron bodas, bar mitzvahs y bailes de graduación durante 37 años, ya no existe. La última boda fue especialmente emotiva para una novia que prácticamente creció allí. Antes que Natalie Fuentes caminara descalza por el pasillo de arena y hierba, antes que su padre Rubén la besara en un último adiós a la infancia, antes que susurrara el “sí, quiero” con el rítmico batir de las olas, se sentó en la habitación 718 del Sonesta Beach Resort y lloró.

Natalie Fuentes, de 24 años, prácticamente creció en el venerable lugar de referencia de Key Biscayne, donde su padre organizó conferencias durante casi 20 años, y ahora ella y Erik Pizarro iban a ser la última pareja en casarse allí.

La singular pirámide frente a la playa —donde tantos habitantes del sur de la Florida celebraron los acontecimientos alegres de su vida— cerró esta semana, siendo el último punto de referencia que cae por la bola de demolición. Es probable que sea sustituido por un condohotel.

“Es una situación muy emotiva”, dice Rubén Fuentes, quien a veces se veía trabajando siete días a la semana para garantizar que las conferencias se desarrollaran sin problemas. “Tanto para los huéspedes como para los empleados, esto era muy parecido a un hogar lejos de casa”.

El Sonesta fue calificado por The Miami Herald como “el hotel del año” cuando se inauguró en la Navidad de 1969. En un terreno de más de tres hectáreas frente al mar, el hotel costó algo más de $7 millones y contaba con 22,000 pies cuadrados de espacio para conferencias, un salón de baile de 7,200 pies cuadrados con vista al Atlántico y 294 habitaciones y suites, cada una con balcón privado.

Fue el tercer hotel que se construyó en el Cayo y demostró ser único en otros aspectos además de su silueta. El Sonesta era 4.5 metros más alto que el emblemático faro de Key Biscayne, dijo la historiadora y vecina del área Joan Gill Blank.

Los lugareños que han celebrado eventos en el lugar o simplemente se han alojado allí para las escapadas de fin de semana se mostraron consternados al enterarse de la inminente desaparición del hotel de 37 años.

“Todavía no puedo creer que vayan a cerrar”, dice Lynn Shapiro. A través de su empresa de 20 años, Parties by Lyn, ha organizado innumerables celebraciones en el Sonesta, como el bar mitzvah de su hijo y el bat mitzvah de su hija.

Y añade: “El personal es muy profesional. Son increíbles. Cuidan de cada persona y te hacen sentir que eres muy importante”.

Mari Molina se alojó por primera vez en el Sonesta en 1998 y, desde entonces, lleva a sus dos hijas de escapada de fin de semana. Su última visita fue en julio.

“Me sorprendió cuando me enteré que iba a cerrar”, admite Molina. “Es un lugar estupendo para alojarse. Todo el mundo se toma la molestia de hacerte sentir bienvenido. Sientes que eres parte de una familia”.

La familia es el tema –y fuente de lamentos– de quienes lamentan el cierre del local. David Fine, vicepresidente de ventas y mercadotecnia de Sonesta de la Florida, ha estado recopilando datos para un video retrospectivo preparado para los empleados en un almuerzo de despedida. Muestra una gavilla de cartas con orgullo.

“Lo que nos hacía volver cada año era el sentimiento de familia que establecía la gente que trabajaba allí, el servicio y el bello entorno”, dice una misiva de John J. DeLucca, quien visitó el complejo todos los años durante los últimos 22, interrumpidos solo una vez, como señala, por el huracán Andrew. En 1992, el huracán Andrew azotó el complejo y lo obligó a cerrar durante 13 meses para realizar reparaciones y renovaciones. El encargado de la piscina, Alex Ballora, recuerda ese año. Al igual que algunos de sus colegas, ha pasado la mayor parte de su carrera en el sector de la hotelería con Sonesta, pues llegó al hotel siete meses antes de su apertura. En el 69, “la piscina era solo un gran agujero”.

Tenía previsto jubilarse el año pasado, pero le pidieron que se quedara hasta el cierre. Se le atragantan las palabras cuando habla del final. “He visto a los huéspedes venir aquí y luego traer a sus hijos y luego esos hijos traer a sus hijos”, recuerda.

Rubén Fuentes, director de gestión de conferencias del hotel, ha conocido su cuota de famosos. Un año, George Harrison, de los Beatles, llegó en limusina. Fuentes hizo que el pastelero le hiciera una guitarra de chocolate.

Fuentes calcula que ha atendido a 6,500 grupos durante el tiempo que estuvo como administrador de conferencias en el complejo, “la mitad de los clientes repiten”, anuncia con orgullo. Cuando su hija Natalie tenía unos 12 años, el cliente habitual Bantam Books invitó al cantante Chubby Checkers a actuar. Para deleite de Natalie, el hombre que conmemoraba The Twist les pidió a ella y a una amiga que bailaran en el escenario.

Que la boda de Natalie fuera el último evento del hotel fue algo simbólico más allá de lo obvio. Allí pasó algunos de los mejores momentos de su infancia. Su familia extendida incluía al gerente de la piscina, el barman, el gerente de catering y el gerente del servicio de habitaciones.

En una ciudad de tránsito, muchos empleados de Sonesta venían y se quedaban.

Judi Koslen, también conocida como “la dama de los abalorios”, lleva enseñando a los niños (y a sus padres) a hacer abalorios desde mucho antes de que se hiciera popular. En 32 años de clases los siete días de la semana en el complejo, ha supervisado la fabricación de millones de pendientes, pulseras, collares e incluso correas para los pies. Se le saltan las lágrimas al hablar de ello.

“Tenemos una gran variedad de personas de todos los orígenes”, dice entre lágrimas. “Un día puedo tener una persona, al día siguiente 20. Es completamente aleatorio. Es completamente aleatorio. No siempre sé qué esperar”.

No está segura de lo que hará tras el cierre del hotel. “Toda mi vida social gira en torno a este hotel”, añade.

Geno Marron, el camarero de la piscina, aceptó lo que pretendía ser un trabajo temporal en 1980, de camino a Brasil con un título de química. Fue una suerte —para el Sonesta y para Marron— que nunca se fuera. Conoció a su esposa Brenda en el hotel, y el Sonesta ha recibido una publicidad incalculable gracias a su invención de verter ron por la pajita de “La mundialmente famosa Piña Colada”.

Su exuberante personalidad deslumbra tanto a los asistentes de convenciones como a las huéspedes en bikini. Beber junto a la piscina con Geno —nadie lo llama por su apellido— requiere la participación del público, desde llevar el ritmo sobre la barra, hasta cantar las canciones, pasando por bailar con el vecino.

“Si le gusta lo relajado”, afirma un artículo de viaje de Copley News Service de 2005, “tómese un par de las mundialmente famosas piñas coladas de Marron y querrá ahogar su computadora portátil en el mar, deshacerse de su corbata y su saco para siempre, y atar su tabla de surf a su Woody en busca de un Estados Unidos que minutos atrás parecía perdido y desaparecido para siempre”.

Natalie Fuentes, la última novia que se casó en el Sonesta, se relajó con seis de sus amigas en el bar de Geno el día antes de casarse. Por supuesto, se dio un capricho con una piña colada. “Siento que se cierra un capítulo y se abre otro”, dice. “A veces es difícil pensar que realmente está ocurriendo”.

Howard Johnson’s (2005)

Es difícil ponerse sentimental con un motel Howard Johnson.

Pero los espectadores que observaron la dramática implosión del HoJo de siete pisos y color beige en Biscayne Boulevard, el domingo, sintieron una punzada de nostalgia —si no por su techo naranja, que una vez sirvió de faro para los automovilistas, sí por la cara rápidamente cambiante del downtown de Miami.

“Es triste, pero para ser justos, entiendo porqué se están deshaciendo de él”, dijo Kristen Busold, de 20 años, que vio el domingo por la mañana cómo los expertos en demolición detonaban 93 libras de dinamita a la antigua para derribar el monumento.

En su lugar se levantará una torre de condominios de 67 pisos, el Marquis, un brillante centinela de cristal a las puertas de South Beach. Se espera que abra en el verano de 2008.

Tras el Everglades Hotel, a principios de este año, y el Dupont Plaza, antes, el HoJo es el tercer hotel antaño popular que es derrumbado a medida que Miami se expande hacia el cielo.

También está previsto que el Sheraton Biscayne Bay caiga en el olvido en los próximos meses.

Aunque no es un lugar histórico, Audrey Finkelstein dijo que el antiguo edificio del Howard Johnson’s seguía siendo un punto de referencia y que algunos lo echarían de menos simplemente por formar parte del paisaje de sus vidas.

Llevaba en Biscayne desde 1966.

La cadena comenzó a construir restaurantes, y luego moteles en todo Estados Unidos en 1925.

Cualquiera que haya crecido en el Condado Dade recuerda haber pasado por el restaurante del HoJo y haber codiciado los increíbles “28 sabores de helado” que se ofrecían en su interior.

“Comparto el pesar en el sentido de la pérdida de cualquiera de las cosas que se han convertido en nuestro fondo, nuestro marco, para la vida que llevamos aquí”, dijo Finkelstein.

Pero a los empleados de la ciudad y del condado, y a los contratistas de construcción y demolición, lo que les llama la atención es el futuro, no el pasado.

“Es emocionante ver cómo cambia nuestro horizonte y ver cómo será la ciudad”, dijo el alcalde de Miami, Manny Díaz, quien se reunió con la multitud en el Parque del Bicentenario para presenciar la implosión, que hizo que el edificio se separara de su techo y se derrumbara.

Díaz está orgulloso de lo que sustituirá a reliquias como el HoJo, que en su último año funcionó como el Port of Miami Hotel en 1100 Biscayne Blvd., junto a la salida de la Interestatal 395 hacia el bulevar.

“Estamos en el emplazamiento del Museum Park”, dijo Díaz, refiriéndose a la parcela de 29 acres que albergará el Miami Art Museum, el Miami Science Museum y un espacio de parque abierto. “Justo al final de la calle está el Performing Arts Center. Toda esta zona va a ser emocionante, mucha gente, muchos peatones, restaurantes, vida nocturna”.

Díaz y Mark Armstrong, director de construcción de Leviev Boymelgreen, urbanizador de Marquis, fueron los encargados de contar los últimos segundos de vida de HoJo.

“5-4-3-2-1 . . . ¡Ahora!”, gritó Díaz.

Se oyeron seis fuertes crujidos, seguidos de una breve pero embarazosa pausa. Luego, un estruendo estremecedor.

El edificio se derrumbó en pocos segundos.

El suceso fue noticia en CNN y Fox News.

“Es un lugar cuyo tiempo llegó y se fue”, dijo Armstrong mientras una nube de polvo del HoJo lo cubría. “Nos despedimos de él y nos quitamos el sombrero, pero miramos al futuro que empieza en este momento”.

Dupont Plaza (2005)

El que fuera originalmente un motel Howard Johnson en Biscayne Boulevard será implosionado hoy, convirtiéndose en el más reciente edificio obsoleto del downtown de Miami para dar espacio a edificios altos de condominios.

El Dupont Plaza, el Everglades Hotel, la gran tienda de neumáticos del downtown... ¡puf! Todos desaparecieron, víctimas del auge de los edificios de condominios de gran altura.

Ahora otro muerde el polvo: El antiguo Howard Johnson de Biscayne Boulevard será demolido a primera hora de hoy para dar paso a una torre de 67 pisos.

No será el último en caer.

El 550 Brickell, el primer edificio de oficinas de Brickell Avenue, ya fue demolido. Ya está en pleno proceso de deconstrucción. Pronto le seguirá el Sheraton Biscayne Bay, que no tiene ni 25 años y que fue el mejor hotel de Brickell.

No todo serán lamentos.

El edificio 550 Brickell, diseñado alrededor de 1950 por el eminente arquitecto local Robert Law Weed, tiene muchos admiradores y aparece en MiMo, el nuevo libro sobre el diseño moderno de Miami. Pero la tienda de neumáticos vacía –también cerca del HoJo– fue una monstruosidad durante décadas. Y el motel que se va a derribar el domingo es un diseño genérico del HoJo.

Pero la desaparición de tantos grandes edificios a la vez es un recordatorio más de la amplitud y velocidad de la transformación que se está produciendo en el downtown de Miami y sus alrededores.

“Esta es una ciudad que ya ha arrasado sus edificios históricos con bastante rapidez, pero ahora se está acelerando”, dijo el historiador de Miami Paul George. “Nunca ha habido un auge como este”.

El HoJo, en el 1100 de Biscayne, es el último edificio antiguo que queda en el bulevar entre la Freedom Tower y el paso elevado de la Interestatal 395, una franja conocida en su día como Gasoline Alley por su profusión de estaciones de servicio, dijo George. Solo sobrevive una gasolinera.

“No es que el HoJo sea un edificio histórico. Pero nos queda muy poco de lo que fue el bulevar”, dijo George. “Es increíble”.

No todos los edificios desaparecen con una explosión como el HoJo.

El derribo de Dupont, por ejemplo, se produjo a lo largo de meses, y fue más un desmantelamiento que una demolición.

Pero a algunos urbanizadores les gusta la rapidez y el impacto de las explosiones controladas (no es un juego de palabras), el método usado para derribar el histórico Everglades Hotel a principios de este año.

Las grandes implosiones pueden significar una gran publicidad. A veces, las demoliciones instantáneas tienen un papel secundario en las producciones de Hollywood.

El urbanizador del Mark, Jorge Pérez, del Related Group, esperaba que el Sheraton también pudiera desaparecer “con estilo”, derribado con explosivos y grabado en una película o programa de televisión.

Pero la preocupación por los posibles daños al malecón y al yacimiento arqueológico adyacente de Miami Circle lo impidió, dijo.

El Everglades (2005)

Se mantuvo en pie como punto de referencia del downtown de la ciudad durante siete décadas, desapareció en ocho segundos.

El Everglades Hotel, que con sus 16 pisos era el más grande y lujoso de Miami, se derrumbó en una estruendosa implosión, provocando una transformación instantánea del perfil de la ciudad.

A primera hora de la mañana del domingo, 50 libras de explosivos junto con 137 libras de “cargas de corte de acero” se encendieron dentro del hotel para dar paso a un enorme proyecto de condominios: Everglades on the Bay.

Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno.

“¡Pum! ¡Pum! Pum!” fue la fuerte explosión, y una nube de polvo cubrió el cielo.

El derribo atrajo a varios centenares de espectadores al lugar situado en 244 Biscayne Blvd. en el downtown de Miami, cerca del Bayfront Park.

Muchos se reunieron en la calle con cámaras para captar el histórico hotel estrellándose contra el suelo.

“¡Vaya! No pensé que la explosión fuera tan fuerte y potente”, dijo Kyle Nolfo, de 12 años, estudiante de la Escuela Intermedia Miami Lakes. “Esto es mucho mejor en la vida real”.

Aunque Kyle estaba encantado con la dramática escena del domingo y todos sus elementos hollywoodienses, su padre, Brian Nolfo, de 51 años, estaba triste por ver desaparecer el rascacielos de los años 20.

Nolfo recuerda su visita cuando era niño. Su abuela trabajó como cajera en la cafetería del hotel desde 1950 hasta los años 70.

“Siempre que venía de Nueva York me daban una comida gratis allí”, dice Nolfo, ahora vecino en Miami Lakes. “Me da nostalgia. Era parte del horizonte original de Miami”.

Anita Fernández y su hijo de 11 años, Blaze, se despertaron a las 5:30 a.m. para llegar a tiempo a la implosión de las 8:00 a.m.. Se pararon frente al Bayfront Park, contemplando el edificio vacío, despojado de sus interiores y ventanas.

Fernández recordó las muchas veces que quedó con amigos para cenar en el hotel.

El domingo por la mañana esos amigos se quedaron en casa, dijo.

“No quisieron venir”, dijo Fernández, profesora de la Primaria Naranja. “Esto es más bien un momento triste para ellos”.

Aun así, algunos no podían esperar a presenciar el derrumbe del edificio en un montón de escombros. Es una oportunidad única, dijeron.

“Esto es un acontecimiento. Me encantan estas cosas”, dijo Jerry Miller, gerente del Bayside Plaza. “Es el mejor entretenimiento gratuito de Miami”.

Jacobo Cababie, director de CABI Developers, dio la aprobación final para la implosión. Él y un grupo de dignatarios tuvieron una fiesta privada para verla en el anfiteatro del Bayfront Park.

Cababie espera que los nuevos condominios de lujo, que contarán con dos torres de 49 pisos, estén terminados dentro de dos años y medio.

“Fue increíble ver lo rápido que se derrumbó”, dijo Cababie. “He visto la implosión de un edificio antes, pero es diferente cuando es el tuyo”.

El alcalde de Miami, Manny Díaz, dijo que este proyecto forma parte de una larga línea de mejoras continuas para la ciudad.

“Hoy empezamos a redefinir el horizonte del downtown de Miami”, dijo.

Los coordinadores de emergencias de cinco organismos diferentes, incluidos los bomberos de Miami, se encontraban en las inmediaciones. Aprovecharon la implosión controlada del domingo para hacer un simulacro de emergencias como el del desastre del World Trade Center del 11 de septiembre.

“No podemos ni imaginar lo que pasó en Nueva York”, dijo Tom Miller, de 16 años, de Coral Springs, quien se quedó a ver el simulacro de emergencia. “Esto no fue ni una décima parte del desorden, el ruido y la destrucción que tuvieron allí. Me quedé asombrado”.