Habitantes del sur de Fresno sacrifican salud por empleos que no obtienen | Opinión

(English below)

En los últimos seis años, los centros de distribución de Amazon y Ulta han generado miles de empleos y decenas de millones de dólares en ingresos fiscales anuales para la ciudad de Fresno.

Ese es el lado positivo de la historia.

El lado negativo es que estos beneficios económicos no han llegado a las personas que viven cerca de esos almacenes en el sur de Fresno, los más afectados por el aumento diario de la contaminación acústica y el tráfico de camiones.

Un nuevo estudio realizado por el Instituto de Política Sanitaria del Valle Central (CVHPI) de Fresno State y el Leadership Counsel for Justice and Accountability lo confirma. Analizando los datos del censo de 2015 (antes de la apertura de Amazon y Ulta) y 2021 (desde entonces), los autores encontraron que los centros de distribución no resultaron en más empleos para los habitantes de los barrios circundantes.

De hecho, el número de personas que viven y trabajan en la misma zona censal disminuyó tras la apertura de ambos almacenes. En los barrios cercanos a Amazon, el descenso fue del 5.5%. Para los barrios cercanos a Ulta, fue del 16.5%.

Los datos muestran un aumento en el número total de empleos dentro de ambos tramos censales, 43% para los barrios de Amazon y el 17% para Ulta. Pero también muestra que casi todos esos empleos fueron ocupados por personas –99.2% para Amazon, 97.4% para Ulta– de fuera de la vecindad inmediata.

“Si estos centros de distribución estuvieran contratando a personas que vivieran en la zona, cabría esperar que estas cifras aumentaran”, dijo el doctor Emanuel Alcalá, director adjunto del CVHPI e investigador principal del informe.

“Pero no es eso lo que vemos. Estamos viendo que las personas que viven y trabajan en la misma zona disminuyen ligeramente o se mantienen igual, mientras que los empleos aumentan para las personas que viven fuera de la zona”.

Aunque los beneficios del auge industrial del sur de Fresno se extendieron por toda la ciudad, los vecinos se quedaron con todos los inconvenientes. (A finales de 2022, fuera del periodo del estudio, Amazon cerró su centro de distribución en 2325 S. Cedar Ave. y transfirió a 500 empleados a una nueva instalación cerca del aeropuerto).

Además de los empleos, los investigadores también compararon la esperanza de vida promedio y la exposición a la contaminación del aire de los habitantes cerca de estos centros de distribución con los que viven cerca de Woodward Park.

Los resultados no depararon ninguna sorpresa: los vecinos de grandes almacenes y autopistas viven menos y respiran un aire más viciado.

Otro estudio publicado en abril –financiado en parte por la ciudad de Fresno– examinó los efectos adversos de la inhalación de humos diésel con un detalle aún más desgarrador.

Los investigadores de la UC Merced descubrieron que los habitantes del sur de Fresno viven a una distancia promedio de 843 pies de una ruta de camiones muy transitada (en comparación con los 1,267 pies del resto de la ciudad) y están expuestos al doble del nivel de emisiones de PM 2.5.

Esa desafortunada proximidad se ha relacionado directamente con picos en las tasas de asma y resultados adversos del embarazo. Entre 2009-19 y 2011-2020, los habitantes del sur de Fresno que viven a menos de 1,000 pies de una autopista o ruta de camiones experimentaron un aumento del 44% en el riesgo de mortalidad infantil, un aumento del 11% en los nacimientos prematuros y un aumento del 23% en la muerte antes del primer cumpleaños de un bebé.

Un dato aterrador.

Falta un plan de desvío de camiones

El “informe de evaluación sanitaria” de la UC Merced está relacionado con un tercer estudio (también encargado conjuntamente por la ciudad y el Distrito del Aire del Valle) destinado a estudiar si los semirremolques que circulan por las calles de la ciudad pueden desviarse para reducir la exposición de las zonas residenciales a las emisiones.

Hay varias formas de hacerlo, según recomiendan los investigadores de ambas universidades. La más obvia (y eficaz) sería reducir el número de camiones que circulan por los barrios. Otra estrategia de mitigación sería plantar una “zona amortiguadora” de árboles que filtren la contaminación entre las industrias y las viviendas.

El plan municipal, que se presentará al Concejo Municipal de Fresno el mes que viene, no contempla nada de eso. Por el contrario, se centra en mejoras superficiales como aceras, pasos peatonales y nuevos letreros.

En otras palabras, se mantendrán las mismas políticas y patrones que crearon esta lamentable situación. Las personas que viven cerca de rutas de camiones y centros de distribución, hospitalizados por asma al doble de la tasa del resto de la ciudad, sacrifican sus pulmones para que otros puedan tener empleos de $17 por hora.

“Durante décadas, las comunidades del sur de Fresno han sido tratadas como un vertedero de patrones y prácticas discriminatorias de contaminación industrial disfrazada de crecimiento económico”, dijo Ivanka Saunders, responsable de políticas de Leadership Counsel.

Los barrios desfavorecidos deben sufrir para que el resto de la ciudad prospere. Así es Fresno.

Fresno residents sacrifice health for others’ warehouse jobs

The Amazon and Ulta distribution centers, over the past six years, have resulted in thousands of jobs and generated tens of millions in annual tax revenues for the city of Fresno.

That’s the positive side of the story.

The negative side is these economic benefits haven’t trickled down to residents living near those south Fresno warehouses, those most severely impacted by increased noise pollution and truck traffic on a daily basis.

A new study by Fresno State’s Central Valley Health Policy Institute and the Leadership Counsel for Justice and Accountability bears that out. Analyzing census data from 2015 (before Amazon and Ulta opened) and 2021 (since), the authors found the distribution centers did not result in more jobs for residents of surrounding neighborhoods.

In fact, the number of people who live and work in the same census tract actually decreased after both warehouses opened. For neighborhoods near Amazon, the dip was 5.5%. For neighborhoods near Ulta, it was 16.5%.

The data shows an increase in the total number of jobs inside both census tracts — 43% for Amazon neighborhoods and 17% for Ulta. But it also shows nearly all of those jobs were held by individuals — 99.2% for Amazon, 97.4% for Ulta — from outside the immediate vicinity.

“If these distribution centers were hiring people who lived in the area, you’d expect to see those numbers go up,” said Dr. Emanuel Alcala, the CVHPI’s assistant director and lead investigator of the policy brief.

“But that’s not what we’re seeing. We’re seeing individuals living and working in the same area slightly decrease or stay the same, while jobs are increasing for people who live outside the area.”

While the benefits of south Fresno’s industrial boom were spread citywide, neighbors got stuck with all the drawbacks. (In late 2022, outside the study timeline, Amazon closed its fulfillment center at 2325 S. Cedar Ave. and transferred 500 employees to a new facility near the airport.)

In addition to jobs, researchers also compared the average life expectancy and air pollution exposure of residents near these distribution centers to those living near Woodward Park.

The findings produced zero surprises: People with giant warehouses and freeways as neighbors don’t live as long and breathe in fouler air.

A separate study released in April — this one partially funded by the city of Fresno — examined the adverse effects of inhaling diesel fumes in even more harrowing detail.

Researchers at UC Merced found south Fresno residents live an average of 843 feet from a heavily traveled truck route (compared to 1,267 feet elsewhere in town) and are exposed to twice the level of PM 2.5 emissions.

That unfortunate proximity has been directly linked to spikes in asthma rates and adverse pregnancy outcomes. Between 2009-19 and 2011-2020, south Fresno residents living within 1,000 feet of a freeway or truck route experienced a 44% increase in infant mortality risk, an 11% increase in premature births and a 23% increase in death before a baby’s first birthday.

Frightening stuff.

Truck reroute plan lacking

The UC Merced “health assessment report” is related to a third study (also co-commissioned by the city and Valley Air District) meant to explore whether semi trucks traveling on city streets can be rerouted to reduce emissions exposure to residential areas.

There are several ways to go about this, as recommended by researchers at both universities. The most obvious (and effective) would be to reduce the number of trucks traveling neighborhoods. Another mitigation strategy would be to plant a “buffer zone” of pollution-filtering trees between industries and homes.

The city’s plan, scheduled to be presented to the Fresno City Council next month, doesn’t call for any of that. Rather, it’s heavy on superficial improvements such as sidewalks, crosswalks and new signs.

In other words, the same policies and patterns that created this sorry situation will continue. Residents living near truck routes and distribution centers, hospitalized for asthma at twice the rate of the rest of the city, sacrifice their lungs so others can have $17 per hour jobs.

“For decades, south Fresno communities have been treated as a dumping ground for discriminatory patterns and practices of industrial pollution disguised as economic growth,” said Ivanka Saunders, a Leadership Counsel policy manager.

Disadvantaged neighborhoods must suffer in order for the rest of town to prosper. It’s the Fresno way.