Guerrera de la esclerosis múltiple necesita silla de ruedas eléctrica para seguir adelante con su vida

Durante su infancia, Katrina Faust fue testigo de cómo su padre luchaba contra la esclerosis múltiple (EM) y pasaba gradualmente de poder usar las escaleras a perder la capacidad de andar. Nunca imaginó que ella acabaría pasando por esa misma batalla.

Pero en 2013 a Faust —siendo ya asistente de fisioterapeuta que montaba en bicicleta, boxeaba e iba a la playa— le diagnosticaron la misma enfermedad.

La EM es una enfermedad neurológica crónica que afecta al sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal. La causa es un ataque del sistema inmunitario a los nervios del cuerpo, que puede provocar síntomas que afectan a la visión, la movilidad, la función cognitiva, las emociones y otros aspectos. En la actualidad no existe cura para la esclerosis múltiple.

Después del diagnóstico de esclerosis múltiple, Faust rezó para poder seguir trabajando, para mantenerse al menos hasta los 50 años. Dijo que ha sido asistente de fisioterapeuta durante los últimos 23 años, trabajando con pacientes que padecen diversas afecciones, desde derrames cerebrales hasta esclerosis múltiple. Ahora, a sus 53 años, sigue esforzándose por ir a trabajar todos los días para seguir mejorando la vida de los demás, sin revelar ni mostrar nunca su discapacidad a sus pacientes.

“Me encanta lo que hago, me encanta trabajar con pacientes. Creo que [la EM] me ha dado una perspectiva diferente, porque yo misma soy una especie de paciente”, dijo Faust. “Me gustaba trabajar con pacientes neurológicos incluso antes de que me pasara esto; simplemente no esperaba convertirme en una”.

Desde que supo que tenía esclerosis múltiple, ha tenido que reducir sus horas de trabajo, pero dijo que poder ayudar a marcar la diferencia en las vidas de sus pacientes le da motivación para seguir luchando.

“Es increíble que alguien con su diagnóstico pueda hacer esto día tras día y ofrecer un nivel de atención increíble y excelente a todos sus pacientes. Sin duda, es mi heroína”, dijo Adam Lieberman, compañero de trabajo de Katrina desde hace 18 años.

Estas fiestas quiere recuperar parte de la independencia que la esclerosis múltiple le robó y esa independencia viene en forma de silla de ruedas eléctrica portátil. Dijo que la silla que pide, la Carbon F1 de Forcemech, le permitiría vivir una vida más allá de su trabajo en el hospital y en casa. Es poco probable que vuelva a boxear, pero quiere tener energía suficiente para hacer algo más que ayudar a los demás en el trabajo y luego irse directamente a casa.

Aunque todavía puede andar distancias cortas, Faust no puede ir sola a muchos sitios, como el centro comercial o el parque. La mayoría de las veces necesita que alguien la ayude en las salidas o la empuje en una silla de ruedas debido a la rigidez muscular que debilita su movilidad, la fatiga extrema y el calor que agrava su estado.

“No solo tengo que hacer planes para mí, sino también para otra persona que esté dispuesta y sea capaz de ayudarme, porque a veces la gente tiene sus propios problemas de salud y no puede empujarme”, dijo Faust.

Pide esta silla en específico porque dijo que es lo bastante ligera como para transportarla ella sola y le da la flexibilidad de caminar distancias cortas si lo necesita, pero sin dejar de tener la silla a su lado.

Dijo que su compañía de seguros no pagará por una herramienta como esta a menos que haya perdido por completo la capacidad de andar, aunque su neurólogo le recetó una silla eléctrica. Faust no se dio por vencida y se puso en contacto con Multiple Sclerosis Foundation, una organización cuyo objetivo es ayudar a los pacientes de EM con servicios y subvenciones.

Luego de leer la solicitud de Faust y hablar con ella, Marcia Harris, coordinadora del programa de grupos de apoyo de la fundación, se sintió inspirada por la historia de Faust, pero dijo que la organización no disponía de una subvención lo suficientemente importante como para conseguirle a Faust su silla. Harris nominó entonces a Faust para la serie Wish Book de Miami Herald.

“Está muy agradecida por poder trabajar, pero está muy cansada al final del día y apenas puede hacerlo por la noche. A veces está agotada, así que creo que se lo merece”, dijo Harris.

Dennis Nieves, el novio de Faust, empezó a salir con ella unos años antes de que le diagnosticaran la enfermedad. Ayuda en lo que puede cuando Faust lo necesita y la empuja en su silla de ruedas cuando salen de excursión. Dijo que el camino no ha sido nada fácil para la mujer que ama.

“Al principio fue muy difícil, porque era una persona muy activa. Cuando empiezas a sufrir los cambios, las cosas que antes eran bastante fáciles se vuelven cada vez más difíciles con el paso de los años. A veces, el simple hecho de levantarse por la mañana y entrar en la cocina por el café es todo un reto”, dijo Nieves.

Aunque está con ella tanto en sus días buenos como en los malos, Nieves, de 53 años, dijo que la naturaleza desinteresada de Faust y su preocupación por los demás son una de las razones por las que se enamoró de ella.

“Como todo el mundo, hay días en los que se siente peor o en los que siente que no quiere seguir haciendo esto, pero todas las semanas va a trabajar y le encanta su trabajo; le encanta ser una de las asistentes, le encanta ayudar a la gente a mejorar”, dijo Nieves.

En casa de Nieves y Faust, en North Miami, Faust sigue cuidando de los demás: rescató y adoptó a varios gatos callejeros del vecindario.

Ahora, diez años después del diagnóstico de esclerosis múltiple, Faust dijo que intenta mantener una actitud más positiva que entonces, en parte gracias al apoyo y el cariño de sus amigos y familiares. Una persona que ha sido un punto de inspiración ha sido su padre, quien ahora tiene 85 años.

“A lo largo de los años he visto a mi padre seguir adelante. No importa lo que pase, él sigue adelante y creo que eso me ha ayudado a seguir adelante”, dijo Faust.

Cómo ayudar

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