DEIR AL-BALAH.- El acuerdo para un alto el fuego de cuatro días en Gaza y la liberación de decenas rehenes capturados por Hamas y de palestinos encarcelados en Israel parecía haber topado un obstáculo de última hora cuando un alto funcionario israelí dijo que no entraría en vigor hasta el viernes, un día más tarde de lo que se anunció inicialmente.

Un vocero de la cancillería de Qatar indicó a CNN que la tregua comenzará a las 7 hora local del viernes (2 en la Argentina) y que los rehenes serían liberados a las 16 hora local (11 en la Argentina). Trece mujeres y niños serán liberados, indicó el Ministerio de Asuntos Exteriores.

En cambio, la guerra se recrudeció con el lanzamiento de 300 ataques aéreos por parte del ejército israelí en el último día y de cohetes transfronterizos por parte de grupos armados palestinos. Los medios de comunicación palestinos informaron sobre los bomardeos israelíes tanto en las áreas del norte como en la ciudad sureña de Khan Younis, donde Israel ha instado a los residentes a buscar refugio.

El avance diplomático prometía cierto alivio para los más de 1,7 millones de palestinos que han huido de sus hogares debido a semanas de bombardeos, además de para las familias israelíes que temen por el destino de sus seres queridos retenidos durante la incursión de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, que desencadenó la guerra.

El asesor de seguridad nacional de Israel, Tzachi Hanegbi, anunció la demora anoche pero no ofreció los motivos. La prensa israelí dijo que se estaban ultimando aún algunos detalles.

“Las negociaciones sobre la liberación de nuestros rehenes avanzan y continúan constantemente. El inicio de la liberación se llevará a cabo de acuerdo con el pacto original entre las partes y no antes del viernes”, declaró Hanegbi.

Qatar, que jugó un papel clave en la mediación con Hamas, indicó en la madrugada del jueves que “en las próximas horas” se anunciará una nueva hora para la entrada en vigor de la tregua. Estaba previsto que comenzase a las 10 (hora local) del jueves. Estados Unidos y Egipto también participaron en las negociaciones.

“Detalles”

“Qatar, en coordinación con los egipcios y los estadounidenses, debería anunciar hoy, en las próximas horas la hora del inicio de la tregua”, indicó a la AFP un funcionario palestino.

El miércoles “ya hubo un intercambio de listas de nombres de prisioneros de ambos bandos a través de los mediadores cataríes y egipcios”, precisó la fuente. ”Hamas liberará a 10 mujeres y niños rehenes –menores de 19 años– y, al mismo tiempo, 30 prisioneros palestinos serán liberados y el acuerdo continuará así”, en un contexto de cese de los combates en toda la Franja de Gaza y de limitación de los sobrevuelos de la aviación israelí en el norte, agregó.

“El retraso se explica por detalles de último minuto relativos a los nombres de los rehenes israelíes y a las condiciones de su entrega”, explicó.

Por su parte, el Ministerio de Salud de Gaza reanudó su recuento detallado de las víctimas palestinas en la guerra y reportó más de 13.300 fallecidos. El dato no incluye cifras actualizadas de los hospitales del norte, donde a principios de mes se interrumpieron en gran medida los servicios y la comunicación.

El ministerio dejó de hacer público el conteo el 11 de noviembre y más tarde dijo que había perdido la capacidad de obtener un dato preciso por el colapso de las comunicaciones.

El acuerdo había avivado la esperanza de poner fin a una guerra que arrasó amplias zonas de Gaza, alimentó un repunte de la violencia en la Cisjordania ocupada y despertó el temor a un conflicto más amplio en todo Medio Oriente.

Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó en una conferencia de prensa televisada a toda la nación que la guerra se reanudará una vez que termine la tregua, con el objetivo de destruir las capacidades militares de Hamas, poner fin a sus 16 años de control sobre la Franja y el regreso de los 240 rehenes que se estima que siguen retenidos en el enclave por grupos insurgentes.

“La guerra continúa. Seguiremos hasta que logremos todos nuestros objetivos”, dijo Netanyahu, añadiendo que transmitió el mismo mensaje al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en una llamada telefónica. Washington ha proporcionado un amplio apoyo militar y diplomático a Israel desde el inicio de la guerra.

Si se aplica, el acuerdo paralizará los movimientos de ambos bandos en un momento delicado.

Escondite en el hospital

Las tropas israelíes controlan gran parte del norte de Gaza y sostienen que desmantelaron gran parte de los túneles y la infraestructura de Hamas allí. El miércoles relevaron lo que calificaron como un importante escondite del grupo en un túnel bajo del hospital Al-Shifa. El mayor hospital del enclave ha estado en el centro de una intensa batalla dialéctica sobre la supuesta imprudencia de las dos partes al poner en peligro a la población civil.

El director de Al-Shifa, Mohammed Abu Selmia, fue arrestado por soldados israelíes, según reportaron la radio del ejército de Israel y la televisora Al-Jazeera. Ni el ejército ni los funcionarios de salud gazatíes realizaron comentarios de inmediato.

Por otra parte, Israel ordenó también la evacuación total del hospital Indonesio, en el norte del territorio, dijo el doctor Munir al-Boursh, funcionario del Ministerio de Salud en el centro, a Al-Jazeera. Los responsables del complejo estaban tratando de organizar autobuses para sacar a unos 200 pacientes, entre los que hay ancianos y menores con quemaduras. Desde hace días, los combates han arreciado en torno al hospital y cientos de personas se han ido ya al sur.

Pese a los avances en el norte, los funcionarios israelíes reconocen que gran parte de la infraestructura de Hamas sigue intacta. Israel ha amenazado con lanzar operaciones mas amplias en el sur del territorio, donde los cientos de miles que huyeron del norte se hacinan en refugios gestionados por Naciones Unidas con cada vez menos alimentos, agua y productos básicos.

Para Hamas, el alto el fuego podría ser una oportunidad para reagruparse tras semanas de pérdidas aparentemente importantes. Es probable que el líder del grupo, Yehya Sinwar –que se cree que está vivo y se oculta en Gaza– presente la liberación de reos palestinos como un gran logro y declare la victoria si termina la guerra.

En virtud del acuerdo de tregua, se liberará a 50 rehenes por etapas, a cambio de, según Hamas, 150 prisioneros palestinos. Las dos partes se han comprometido a dejar ir a mujeres y niños primero, e Israel dijo que el alto el fuego se ampliaría un día más por cada 10 rehenes extra que queden libres.

El regreso de los rehenes podría levantar los ánimos en Israel, donde su odisea ha conmocionado al país. Familiares de los cautivos han organizado manifestaciones masivas para presionar al gobierno para su regreso.

Qatar apuntó que el pacto permitirá además la entrada al enclave de un “mayor número de convoyes de ayuda humanitaria”, cargados también con combustible, pero no ofreció más detalles sobre las cantidades. Israel cortó todas las importaciones de combustible al inicio de la guerra, lo que provocó un apagón generalizado en todo el territorio y dejó a hogares y hospitales a expensas de los generadores.

Agencias AFP, AP y Reuters