Granja de Fresno vende ‘dino’ melones y sandías ‘sugar baby’. ¿Dónde está?

La visión de Joe Del Bosque para su puesto agrícola era tener “algo interesante para que, cuando alguien venga aquí, esta sea la mayor selección de melones que pueda encontrar en cualquier lugar”.

Aunque Del Bosque ha sido cultivador comercial durante mucho tiempo –cultivando melones cantaloupe, melones honeydews y, más recientemente, mini sandías– decidió hace cinco años abrir el puesto de la granja en Shields Avenue, justo al este de la Interstate I-5 en el Condado rural de Fresno, para ofrecer melones especiales.

“Los llamamos melones mixtos porque son distintos del melón cantaloupe y del melón dulce”, explica Del Bosque.

Y siempre que vemos algo interesante, lo añadimos, como este año que tenemos uno llamado dino (melón de carne blanca)“, dijo Del Bosque, de 75 años. “Es un pequeño blanco con manchas”.

Melones especiales

El puesto de la granja tiene diferentes tipos de sandías y melones.

Aunque las sandías del puesto pueden parecer iguales por fuera, algunas son de pulpa amarilla y no tienen semillas.

Hay sandías jumbo, de pulpa roja, para los que las quieren más grandes.

Las sandías de pulpa naranja saben como una sandía, pero tienen un sabor más fuerte, muy jugoso y dulce.

Las sandías Sugar Baby son de piel oscura, con una pulpa dulce de color rojo oscuro.

Otro tipo de sandía es roja por dentro pero amarilla por fuera.

De los melones mixtos, uno se llama “Piel de Sapo” porque tiene ese aspecto por fuera y la pulpa es blanca.

Otro es un cruce entre melón dulce (por fuera) y melón cantaloupe (por dentro).

“Estos melones son perfectos en verano, cuando estás en la piscina y hace calor y quieres algo fresco y refrescante. Los melones son el alimento perfecto para eso, dijo Del Bosque.

Para Del Bosque, el melón cantalupo es su favorito por la nostalgia que le produce recordar a su padre, quien fue un trabajador agrícola emigrante que trabajaba con melones en los años 30, y que en los 50 empezó a cultivarlos.

“Estos melones llevan como 80 años en mi familia”, afirma.

Otras variedades son los melones Galia, que se desarrollaron en Oriente Medio, así como el melón Crenshaw, que es muy difícil de cultivar porque se quema con el sol muy fácilmente, dijo.

“Solo los hacemos para el puesto de la granja”, dijo Del Bosque. “Tenemos un gran surtido de melones que no se puede encontrar en ningún otro lugar, y tratamos de tener melones que están maduros y deliciosos”.

Del Bosque dijo que el puesto de la granja recibe una gran cantidad de tráfico de la autopista tanto de la gente que viaja hacia el norte a la zona de la bahía como la que va hacia el sur al sur de California y que se detiene por estos melones únicos. Algunos compran por primera vez, otros vuelven en sus vacaciones de verano. Algunos llaman al puesto preguntando por su melón favorito para asegurarse de que está disponible.

También vienen clientes de todo el valle.

“Hemos llegado a ser bien conocidos por nuestros melones”, dijo, añadiendo que el puesto de la granja está en las redes sociales, incluyendo Instagram y Facebook y un poco en Twitter.

Del Bosque dijo que trata de traer otros sabores locales como la miel de las abejas que vienen a polinizar sus melones, aceite de oliva local, así como almendras cultivadas por él, cultivos de otros agricultores como pistachos, frutos secos de California y productos de un gran jardín en la parte trasera del puesto de granja.

Como activista de la agricultura, Del Bosque dijo que tener el puesto agrícola es una oportunidad para que los consumidores que viajan por la autopista vean lo que se puede cultivar en la zona y mostrarles lo que hacen los agricultores.

Del Bosque ha recibido a muchos políticos, desde legisladores, congresistas y senadores hasta tres gobernadores y un presidente (Barack Obama), que han visitado su granja para informarse sobre temas agrícolas, como el agua.

“La mayoría de la gente nunca ha conocido a un agricultor, y mucho menos sabe cómo se cultivan sus alimentos”, afirma, y añade que le gusta relacionarse con la gente que pasa por el puesto.

Experto en melones

¿Necesita la gente ser experta a la hora de comprar sandías o cualquier melón para llevarse a casa lo mejor para su reunión veraniega?

Del Bosque dice que la gente no tiene que preocuparse de elegir sandías o melones en la tienda y el puesto de la granja porque ya han sido seleccionados para ellos por un equipo de profesionales.

Pero eso no impide que la gente “pruebe” la sandía en el supermercado.

“Y probablemente yo sea una de esas personas. Yo la golpeo, miro el vientre, pero los profesionales (de los campos), solo la miran. Y se dan cuenta por el color. Se fijan en las rayas. Miran la pátina del melón. Y se dan cuenta de que está maduro por eso”, dijo.

Del Bosque dice que ha visto a gente golpear la sandía, pero ¿saben lo que tienen que escuchar?

“Algunos sí, pero otros no. Este melón ya ha sido recogido por un profesional y él sabe lo que está buscando”, dijo Del Bosque, añadiendo que a las sandías les gusta el clima cálido y seco.

“A casi todo el mundo le gusta la sandía”, dijo.

La temporada de sandías para Del Bosque Farms comienza a mediados de junio y dura hasta octubre.

Del Bosque dijo que las sandías pueden permanecer en el estante en un lugar fresco en casa durante varias semanas debido a la cáscara dura. Pero recomienda colocar de inmediato en el refrigerador el melón cantaloupe maduro, que tiene fragancia, para que dure más tiempo debido a su cáscara blanda.

Cultivador comercial

Del Bosque lleva toda la vida cultivando melones. Trabajó para su padre en el campo cuando tenía 10 años, recogiendo melones, aprendiendo a conducir un tractor, plantando, cultivando y regando.

Aquella granja estaba a unas dos o tres millas de su puesto actual.

Estudió agricultura en la Universidad de Fresno y volvió a trabajar en la misma granja como encargado durante 10 años antes de decidirse a montar su propia granja en 1985.

Empezó cultivando melones para otras personas, y más tarde añadió otros cultivos.

“Somos uno de los mayores productores de melón ecológico del país”, afirma Del Bosque, quien envía sus melones a todo el país.

“Soy uno de los más pequeños (cultivadores de melón), pero nos concentramos en lo orgánico. Y probablemente seamos uno de los mayores productores de melón ecológico del país. Y eso es porque el mercado ecológico no es tan grande”.

El melón cantalupo, el melón dulce y la mini sandía ecológicos se pueden encontrar en lugares como Whole Foods y Trader Joe’s a nivel nacional, y en muchas otras tiendas que venden productos ecológicos, explica.

El puesto, situado a unas 60 millas al oeste de Fresno, abre los siete días de la semana de 9 a.m. a 5:30 p.m. durante el verano.

En otoño, el puesto vende calabazas y squash, y puede cerrar los domingos.

A Fresno County farmstand sells ‘dino’ melons and ‘sugar baby’ watermelons. Where to find it

Joe Del Bosque’s vision for his farm stand was to have “something interesting so that when somebody comes here, this will be the biggest selection of melons you would find anywhere.”

While Del Bosque has been a commercial grower for a long time – growing cantaloupes, honeydews and, more recently, mini watermelons – he decided five years ago to open the farm stand on Shields Avenue just east of I-5 interstate in rural Fresno County to feature specialty melons.

“We called them mixed melons because they’re different than cantaloupe and honeydew,” Del Bosque said.

‘And whenever we see something interesting, we’ll add it in, like this year we have one called a dino (white flesh) melon,” Del Bosque, 75, said. “It’s a little white one with spots.”

Specialty melons

The farm stand carries different kinds of watermelons and melons.

While the watermelons at the farm stand might look the same from the outside, some are yellow flesh watermelons that are seedless.

There are jumbo, red-flesh watermelons for people who want bigger ones.

Orange-flesh watermelons tastes like a watermelon it has a stronger flavor but very juicy and sweet, he said.

Sugar baby watermelons are dark skinned, with a sweet, dark-red flesh.

Another kind of watermelon is red inside but yellow on the outside.

From the mixed melons one is called “Piel de Sapo” or skin of frog or toad because it looks like that on the outside with white flesh.

One melon is a cross between honeydew (on the outside) and a cantaloupe (on the inside).

“These melons are the perfect thing in the summertime when you are out by the pool and it’s hot and you want something really cool and refreshing. The melons are the perfect food for that, Del Bosque said.

For Del Bosque, cantaloupe is his favorite because of nostalgia that reminds him of his father, who was a migrant farmworker working on cantaloupes in the 1930s and in the 1950s started growing cantaloupes.

“These babies have been in my family for like 80 years,” he said.

Other varieties are Galia melons which were developed in the Middle East as well as Crenshaw melon which is very difficult to grow because it gets sunburned very easily, he said.

“We only do these for the farm stand,” said Del Bosque. “We have a great assortment of melons that you can’t find anywhere else, and we try to have melons that are ripe and delicious.”

Del Bosque said the farm stand gets a lot of traffic from the highway as people travel north to the Bay Area or south to Southern California while stopping for unique melons. Some are first-time buyers, others are return customers on their annual summer vacation. Some call the farm stand asking for their favorite melon, to make sure it is available..

He also has customers coming from around the Valley too.

“We’ve gotten to be well known for our melons,” he said, adding the farm stand is on social media including Instagram and Facebook and a little bit on Twitter.

Del Bosque said he tries to bring other local flavors like honey from the bees that come to pollinate his melons, local olive oil, as well as almonds grown by him, crops from other farmers like pistachios, dried fruit from California and produce from a big garden in the back of the farm stand.

As an agricultural advocate, Del Bosque said having the farm stand is an opportunity for consumers traveling on the highway to see what can be grown in the area and show them what farmers do.

Del Bosque has had many politicians from legislators, congressmen, senators, to three governors and one president (Barack Obama) visit his farm to learn about agriculture issues, including water.

“Most people have never met a farmer, let alone know how their food is grown,” he said, adding he likes to intermingle with the people who stop by the stand.

Melon expert

Do people need to be an expert when shopping for watermelons or any melons to take home the best for their summer get-together?

Del Bosque said people don’t have to worry about picking watermelons or melons at the store and farm stand because those have already been selected for them by a crew of professionals.

But that doesn’t stop people from ‘testing’ the watermelon at the supermarket.

“And I’m probably one of those people. I thump it, I look at the belly, but the professionals (at the fields), they just look at it. And they can tell by the color. They can look at the stripes. They look at the patina of the melon. And they can tell it’s ripe by that,” he said.

Del Bosque said he has seen people thump the watermelon, but do they know what to listen for?

“Some people do, but some people don’t. This melon has already been picked by a professional and he knows what he is looking for,” Del Bosque said, adding that watermelons like hot, dry weather.

“Almost everybody likes watermelon,” he said.

Watermelon season for Del Bosque Farms starts around mid-June through October.

Del Bosque said watermelons can sit on your shelf at cool place at home for several weeks because of the hard shell. But he recommends placing the ripe cantaloupe, which has a fragrance, in the fridge right away to last longer because of its soft shelf.

Commercial grower

Del Bosque has been growing melons all his life. He worked for his father in the fields when he was 10 years old, picking melons, learning how to drive a tractor, planting, cultivating, and irrigating.

That farm was about two to three miles away from his current farm stand.

He went to Fresno State and studied agriculture and came back to work at the same farm as a manager for 10 years before deciding to start his own farm in 1985.

He started growing melons for other people, later adding other crops.

“We are one of the largest organic melon growers in the country,” said Del Bosque, who ships his melons nationally.

“I’m one of the smallest (melon growers), but we concentrate on organic. And we are probably one of the largest organic melon growers in the country. And that is because the organic market is not that big.”

Organic cantaloupe, honeydew and mini watermelon can be found at places like Whole Foods and Trader Joe’s nationally, and many other stores that carry organic produce, he said.

The farm stand, located about 60 miles west of Fresno, is open seven days a week from 9 a.m. to 5:30 p.m. during the summer.

In the fall, the stand sells pumpkins and squash, and might close on Sundays.