Futuros desiguales: en Florida, las comunidades más pobres financian becas para niños más ricos

“Los niños ganaron el premio gordo este año”.

Así fue como el entonces gobernador, Lawton Chiles describió Bright Futures, el programa de becas financiado por la Lotería de la Florida, cuando se convirtió en ley hace 25 años. Pero los premios de ese premio mayor no se pagan por igual.

Una investigación de Orlando Sentinel encontró que los beneficios de Bright Futures van desproporcionadamente a los estudiantes de áreas más prósperas y en su mayoría pasan por alto a los estudiantes que viven en vecindarios más pobres, los mismos vecindarios donde las mayores ventas de boletos de lotería proporcionan gran parte del dinero de Bright Futures.

El popular programa Bright Futures equivale a una transferencia de riqueza de las áreas de bajos ingresos a las más ricas, o un “efecto Robin Hood inverso”, dijo Mary Borg, profesora de economía política en la Universidad del Norte de Florida.

También es una mala política pública, dijo Borg. “Estamos otorgando becas a los niños que irían a la universidad sin eso”, dijo Borg. “Necesitamos concentrar nuestros dólares públicos en los niños que no pueden ir a la universidad sin este tipo de ayuda”.

Borg fue uno de los dos investigadores que trabajaron con los reporteros de Sentinel para examinar los datos de ventas de los registros de la Lotería de la Florida y Bright Futures del Departamento de Educación de la Florida para más de 900 códigos postales de la Florida. El análisis, basado en datos de la Lotería de 2018 a 2020 y datos de becas de 2017 a 2019, se basó en estudios previos de Borg que llegaron a una conclusión similar. La investigación fue financiada por una subvención de la Asociación de Escritores de Educación.

En 25 años, Bright Futures, el programa de becas más grande del estado, ha gastado $8 mil millones en ingresos de la Lotería para pagar las facturas de matrícula de casi 1 millón de estudiantes, vinculando los premios a buenas calificaciones, horas de trabajo o voluntariado y puntajes altos de ACT o SAT. Las becas no consideran los ingresos familiares.

Los mayores beneficiarios de Bright Futures, según el análisis del Sentinel, son estudiantes de algunas de las comunidades más ricas de Florida.

Los 10 principales códigos postales de Florida con la mayor cantidad de ganadores de Bright Futures en los años estudiados, por ejemplo, incluidos Avalon Park y Oviedo en los suburbios de Orlando, tienen ingresos familiares medios en el 20% superior del estado, la mayoría en el 10% superior, según a Nate Johnson, fundador de Posthighary Analytics, una firma de investigación de educación superior con sede en Tallahassee, el otro investigador de Sentinel.

Las ventas de lotería fueron más altas en lugares donde los premios Bright Futures eran escasos. En códigos postales con poblaciones similares, cada $1 millón de ventas de la Lotería equivalía a por lo menos tres premios Bright Futures menos, dijo Johnson.

Creado por la Legislatura de Florida en 1997, Bright Futures tiene como objetivo recompensar a los mejores estudiantes de secundaria del estado con becas que cubren el 75 % o el 100 % de la matrícula y las cuotas anuales. Eso equivale a alrededor de $4,775 a $6,370 al año en la Universidad de Florida Central. El programa de mérito otorgó casi 120,000 becas el año pasado.

Los líderes de Florida promocionan Bright Futures como una de las iniciativas que ayudaron a que las universidades públicas de Florida fueran asequibles, en beneficio de millones de familias de Florida. Ken Pruitt, expresidente del Senado de Florida que sirvió casi dos décadas en la Legislatura de Florida, fue uno de los creadores de los programas y sigue siendo un firme defensor.

Él argumenta que el programa puso fin a una “fuga de cerebros” de los mejores estudiantes que asistían a la universidad fuera del estado y aumentó la estatura de las universidades estatales cuando esos adolescentes se matricularon. Le da crédito a Bright Futures por el célebre puesto número 5 en la clasificación nacional de universidades públicas de la Universidad de Florida por parte de U.S. News and World Report.

Pruitt no cree que un programa de mérito perjudique automáticamente a los estudiantes de familias de bajos ingresos. “El hecho de que seas pobre no significa que no puedas lograrlo”, dijo. “Si les das un incentivo y el bar, llegarán allí”.

Los críticos de Bright Futures no están de acuerdo y dicen que los vínculos de la beca con los puntajes de ACT y SAT, una mala medida de la promesa académica, en su opinión, es injusto. La beca requiere al menos un 25 de 36 en el ACT o un 1210 de 1600 en el SAT, puntajes en el percentil 80 o mejor.

“La correlación entre el ingreso familiar y los puntajes de las pruebas es un punto de datos tan conocido como cualquier otro en educación”, dijo Bob Schaeffer, director de educación pública de FairTest, un grupo que se opone a las pruebas estandarizadas de alto riesgo. “Estás seleccionando por ingresos”.

Un ‘premio gordo’ solo para algunos

Bright Futures se inspiró en las becas financiadas por la Lotería de Georgia, creadas cuatro años antes, y los legisladores dijeron que cumpliría la promesa del estado de utilizar los ingresos de la Lotería para la educación. Los estudiantes pueden usar las becas en colegios y universidades públicas o privadas en Florida.

Poco después de su lanzamiento, Bright Futures se convirtió en el gigante de la ayuda universitaria de Florida, eclipsando la inversión estatal en ayuda basada en la necesidad. Eso viola la ley estatal que dice que la ayuda universitaria debe proporcionarse “principalmente en función de la necesidad financiera”.

El Florida Council of 100, un grupo de líderes empresariales influyentes, en un informe de 2003 calificó el desequilibrio como “una mancha en el gran estado de Florida” y, como otros, instó a la reforma.

Nada ha cambiado. Los programas basados en la necesidad de Florida obtuvieron menos del 25% de los fondos de ayuda financiera del estado el año pasado, tal como lo hicieron durante los últimos 20 años, según la Asociación Nacional de Programas de Ayuda y Subsidios para Estudiantes.

Bright Futures obtuvo el 60% del presupuesto de ayuda de Florida y otros programas de ayuda más pequeños representaron el resto. Solo otros ocho estados dedicaron menos de su presupuesto de ayuda universitaria a ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a pagar la universidad, según un informe de 2021 del College Board.

Más de 52,500 estudiantes universitarios de Florida elegibles para ayuda financiera basada en la necesidad no recibieron fondos el año pasado, según muestran los datos estatales.

Mientras tanto, los estudiantes de los suburbios acomodados de Florida Central, desde Lake Mary hasta Windermere, acumularon miles de premios Bright Futures.

Los vecindarios más pobres, desde Eustis hasta Apopka y Kissimmee, fueron el hogar de muchos menos ganadores de becas, aunque las tiendas en esas comunidades vendieron boletos de lotería en números que superaron con creces los promedios estatales.

Lo mismo sucedió en toda Florida. Los lugares repletos de premios Bright Futures fueron comunidades adineradas como Weston en el sur de Florida y la porción del condado de St. John, donde un jugador de los Jacksonville Jaguars compró recientemente una casa de $2.6 millones.

Los vecindarios de bajos ingresos, ya sea en Pensacola, el centro de Jacksonville o Homestead, en su mayoría se perdieron los beneficios del programa de becas. También lo hizo el vecindario de Tallahassee alrededor de la escuela secundaria Rickards, donde Chiles firmó el proyecto de ley Bright Futures el 23 de mayo de 1997.

Los códigos postales con la mayor cantidad de premios Bright Futures sesgaron no solo a los ricos sino también a los blancos, con familias más educadas y más jóvenes, dijo Borg. Los códigos postales con la mayor cantidad de ventas de lotería eran comunidades de bajos ingresos y también tenían más residentes negros y mayores, dijo.

“Lo que les está haciendo daño son los resultados de los exámenes”

Para la mayoría de los estudiantes, los puntajes de las pruebas son el mayor obstáculo para Bright Futures, pero eso es particularmente cierto para los estudiantes negros e hispanos de bajos ingresos que históricamente obtienen calificaciones más bajas en las pruebas.

“Estos son los estudiantes que más lo necesitan”, dijo Sherry Paramore, vicepresidenta de la Universidad Bethune-Cookman, la universidad históricamente negra en Daytona Beach. “Los otros padres pueden escribir un cheque y pagar la educación de sus hijos. Estos estudiantes, si no tienen becas, no van a la universidad”.

Paramore es el ex presidente de ELEVATE Orlando, que brinda asesoramiento universitario y becas a estudiantes en tres escuelas secundarias del Condado de Orange que sirven a comunidades de bajos ingresos. En sus tres años con el programa, para su frustración, ni un solo estudiante calificó para Bright Futures porque el requisito de puntaje de la prueba resultó ser una barrera demasiado alta.

“Pueden obtener el GPA”, dijo. “Lo que les está haciendo daño son los resultados de los exámenes”.

ELEVATE trabaja con estudiantes en Oak Ridge High, que se encuentra en un área del sur de Orange donde el ingreso familiar promedio es de aproximadamente $45,200, muy por debajo del promedio estatal de aproximadamente $57,700.

Doraneli Parras, estudiante de New College of Florida en Sarasota, creció a poca distancia de la escuela secundaria. Se graduó de Oak Ridge en 2020 con las mejores calificaciones, pero no con los puntajes de los exámenes necesarios para Bright Futures.

Cada semestre le preocupa cómo su familia, con el salario de trabajador de la construcción de su padre, escatima para mantenerla en la escuela. Su factura de otoño, aunque reducida por subvenciones y becas, aún mostraba un saldo de $3,730. “¿Está seguro?” la estudiante universitaria preguntó cuándo dijeron sus padres que lo pagarían, la misma pregunta temerosa que ha hecho desde que comenzó la universidad hace dos años.

Bright Futures la habría ayudado a ella y a muchos compañeros de clase. “Habría hecho una gran diferencia”, dijo Parras. “Diría que todos tenemos dificultades similares para pagar la universidad”.

El código postal donde vive su familia produjo pocos ganadores de Bright Futures, pero proporcionó muchas ventas de lotería. Más de 40 gasolineras, supermercados y tiendas de conveniencia vendieron boletos de lotería por $20 millones en ventas en el año fiscal 2019-20, $10 millones más que otros códigos postales de tamaño similar en Florida, según el análisis de Johnson.

Comparó los códigos postales con otros con números similares de residentes, incluidos números de residentes menores y mayores de 18 años.

El número total de premios Bright Futures en el código postal alrededor de Oak Ridge High ese año fue de 27, mucho menos que en códigos postales similares con mayores ingresos, incluido uno en Winter Park, una docena de millas al norte.

Esa porción de Winter Park es el hogar de las tiendas de lujo de Park Avenue, y las casas en venta allí tienen un precio medio de cotización de $759,000. Unas 15 tiendas en ese código postal vendieron billetes de lotería por un total de $6 millones en ventas, unos $3 millones por debajo del promedio de áreas similares.

El código postal tuvo 68 ganadores de becas ese año, más del doble del número en el código postal de Oak Ridge.

Con Bright Futures, Florida brinda apoyo financiero a muchos estudiantes que no lo necesitan y deja fuera a los estudiantes para quienes el costo hace que la universidad sea menos segura, dijo Donald Heller, recientemente jubilado como rector de la Universidad de San Francisco.

“Si eres alguien a quien le preocupa la equidad”, dijo Heller, “es frustrante y desalentador”.

Heller dedicó su carrera académica a investigar el acceso a la universidad y el éxito de estudiantes de minorías y de bajos ingresos, incluida la realización de varios estudios sobre Bright Futures y programas similares en otros estados.

Estos programas de becas son similares a los gobiernos que brindan cupones de alimentos a las familias que pueden pagar sus propios alimentos e ignoran a aquellos con una clara necesidad financiera, dijo Heller a un comité asesor del Congreso sobre asistencia financiera en 2001.

Él sigue convencido de eso hoy. “Si lo que está tratando de hacer es aumentar el acceso a la universidad”, dijo, “su mejor inversión es poner dinero en ayuda basada en las necesidades”.

Pero Bright Futures obtuvo $318 millones más que los programas basados en la necesidad de Florida el año escolar pasado.

Heller tiene pocas esperanzas de que Florida modifique sus prioridades de gasto o Bright Futures. “Políticamente, es casi imposible matarlo”, dijo.

‘Es una gran ayuda’

Ahora en su vigésimo quinto año, Bright Futures está profundamente entrelazado con el proceso de admisión a la universidad en Florida, y muchos padres y estudiantes lo ven como un camino para reducir los costos universitarios. No es sorprendente que las propuestas para limitar el financiamiento de Bright Futures generalmente encuentren una respuesta rápida y enojada, como descubrió el año pasado el senador Dennis Baxley, republicano por Ocala, cuando presentó un proyecto de ley que podría haber reducido las asignaciones. Eventualmente se retractó de la mayoría de sus sugerencias.

Eileen Bentley, una madre del condado de Brevard, estuvo entre los que llamaron y enviaron correos electrónicos a los legisladores instándolos a rechazar el proyecto de ley de Baxley, que temía podría haber significado una pérdida de dólares de Bright Futures para su hija, estudiante de la Universidad Estatal de Florida.

“Es una gran ayuda económicamente. Y una de las principales razones por las que decidió quedarse en una escuela de Florida”, dijo Bentley.

Tratar de cambiar el programa equivaldría a que el estado incumpliera una promesa, dijo. “Eso es un verdadero golpe en el estómago para los estudiantes que se propusieron como misión obtener buenas calificaciones, obtener buenos exámenes SAT y ser voluntarios en la comunidad”.

En 2020, su hija, Morgan, se graduó entre los mejores estudiantes de Viera High School, donde su padre es profesor de cálculo. Sin Bright Futures, Bentley dijo que ella y su esposo probablemente habrían presionado a Morgan para que cursara dos años en un colegio comunitario menos costoso porque cuatro años en una universidad les habría resultado difícil financieramente.

En la escuela secundaria, Morgan, ahora estudiante de tercer año de FSU, pasó meses estudiando para el SAT. Comenzando en el noveno grado, también hizo de obtener buenas calificaciones su misión, todo con el objetivo de asegurar Bright Futures.

“Para mí y mi familia, eso me brindó una forma más económica de pagar una educación universitaria”, dijo Morgan Bentley. “Creo que es realmente genial financiar la educación de las personas que viven en Florida y sobresalen en la escuela secundaria”.

Los líderes de Florida están de acuerdo y dicen que Bright Futures, junto con la matrícula universitaria más baja del país, ha ayudado a muchas familias de ingresos medios a pagar la universidad sin pedir préstamos.

“Seguiremos dando prioridad a ofrecer una educación de clase mundial a un precio asequible, proporcionando el mayor valor para nuestros estudiantes”, dijo el gobernador Ron DeSantis, en un comunicado de prensa de noviembre que promocionaba lo asequible que era la educación superior en Florida, en parte porque de Futuros Brillantes.

Mientras un comité de la Junta de Gobernadores de Florida, que supervisa las universidades estatales, revisó la financiación de la ayuda financiera a principios de este año, el miembro de la junta Brian Lamb, ahora presidente de la junta, aplaudió un aumento de $400 millones en el gasto de Bright Futures en los últimos años.

“Eso va directamente a los bolsillos de nuestros estudiantes”, dijo Lamb. “Hay un modelo que tenemos en este momento que parece estar funcionando”, agregó. “Cuando algo funciona bien, debemos redoblar la apuesta”.

‘Un derecho para la gente de clase media’

Pero está funcionando mejor para algunos estudiantes que para otros.

La Universidad de Florida, el buque insignia no oficial del estado y su universidad más selectiva, inscribe a más ganadores de Bright Futures que cualquier otra escuela estatal, con casi 26,000 asistentes el año escolar pasado, según muestran los datos del departamento de educación.

La UF también inscribe a un porcentaje menor de estudiantes de familias de bajos ingresos que las otras 11 universidades estatales, medido por el porcentaje de estudiantes que califican para las becas federales Pell, reservadas para aquellos de familias con los ingresos más bajos. Menos del 25% de los estudiantes en el campus de Gainesville tenían becas Pell, según un informe de la junta de gobernadores de septiembre.

Pero gracias a Bright Futures, el estudiante promedio de la UF pagó menos en matrícula y tarifas que su contraparte en la Universidad Internacional de Florida en Miami, donde la mitad del alumnado calificó para las becas Pell el año pasado y donde un informe de 2017 mostró que el ingreso familiar promedio también estaba muy lejos. menos.

El ingreso familiar promedio para los estudiantes de FIU fue de $57,300, en comparación con casi $107,000 para las familias de UF, según el informe del New York Times.

FIU tiene una inscripción un poco mayor que la UF (casi 40 000 estudiantes universitarios en comparación con alrededor de 38 500), pero tiene muchos menos ganadores de Bright Futures. Solo había alrededor de 7,300 en el campus de FIU el año pasado, menos de un tercio del número en UF.

En FIU, el estudiante promedio pagó casi $ 3,000 por matrícula y tarifas en 2020-21, después de que se restaron de la factura las becas y otra ayuda financiera, según el informe.

El estudiante promedio de la UF, aunque probablemente provenía de una familia más rica, recibió mucha más ayuda y, por lo tanto, cubrió toda la matrícula y las tarifas, y le sobraron alrededor de $ 6,000 para otros costos, como alojamiento y comida, mostró el informe.

“Es algo así como un derecho para la gente de clase media en Florida”, dijo Holly Bullard, directora de estrategia y desarrollo del Florida Policy Institute, un grupo de expertos.

Bullard se encuentra entre los que han abogado por cambios en Bright Futures a lo largo de los años. Algunos han sugerido agregar al programa un componente basado en la necesidad o compensar la inversión estatal en Bright Futures con más dinero para programas basados en la necesidad.

Bullard dijo que apoyaría un sistema de escala móvil que permitiría a los estudiantes con GPA muy altos obtener Bright Futures con puntajes SAT o ACT más bajos.

Los estudiantes pueden calificar para Bright Futures sin puntajes de exámenes, si completan uno de los dos programas académicos especiales en la escuela secundaria. Pero para la mayoría de los estudiantes, se necesita un puntaje ACT o SAT que califique, y eso a menudo resulta ser un desafío. En todo el estado, solo alrededor del 21% de los graduados de escuelas secundarias públicas de Florida calificaron para una beca Bright Futures en 2020.

En los primeros días del programa, los requisitos de puntaje de las pruebas eran más bajos y casi el 40% de los graduados de la escuela secundaria obtuvieron las becas. Pero sobrellevando una crisis presupuestaria en 2011, el estado elevó los requisitos de puntaje de las pruebas para reducir la cantidad de premios.

En los años siguientes, muchos estudiantes ya no eran elegibles para Bright Futures, pero los estudiantes afroamericanos e hispanos y los que estaban en escuelas secundarias en vecindarios de bajos ingresos experimentaron las caídas más pronunciadas, informó South Florida Sun Sentinel en 2016.

Ahora, los puntajes de las pruebas son más altos en las escuelas secundarias que atienden a estudiantes de familias más ricas, y los ganadores de Bright Futures son más numerosos en esas escuelas.

En la Escuela Secundaria Colonial, ubicada en un área predominantemente hispana y de bajos ingresos cerca del este de Orlando, el puntaje promedio del SAT para la clase de 2020 fue de 876, según muestran los datos del College Board. Alrededor del 6% de la clase de 2020 obtuvo Bright Futures.

En Hagerty High School en Oviedo, el puntaje promedio de SAT fue 1103. Hagerty se encuentra en un suburbio rico en su mayoría blanco en el condado de Seminole. Su código postal figura en la lista de los 10 principales de todo el estado para los ganadores de Bright Futures. Alrededor del 41% de sus graduados calificaron para Bright Futures en 2020.

FairTest ayudó a organizar una denuncia federal de discriminación contra Bright Futures en 2002, argumentando que era injusto para los estudiantes hispanos y negros y que debería modificarse para que los puntajes de las pruebas fueran menos significativos. La denuncia fue desestimada más de una década después por el Departamento de Educación de EE. UU., que no encontró pruebas de que el programa de Florida violara las leyes federales contra la discriminación.

Los líderes de Florida estaban complacidos. El senador Marco Rubio, quien sirvió ocho años en la Legislatura de Florida antes de ingresar al Congreso, calificó la denuncia de “infundada” e instó al gobierno federal a retirarla.

“Este es un programa ciego a la raza y basado en el mérito que apoya a los estudiantes más prometedores de Florida”, dijo Rubio en un comunicado en ese momento. Las becas, agregó, se entregan “únicamente por mérito”.

‘Porque podemos permitírnoslo’

Muchos factores contribuyen a los puntajes más bajos entre los estudiantes de familias más pobres, pero parte de la diferencia, dicen Schaeffer y otros, es que los padres más ricos pagan tutorías para ayudar a sus hijos a obtener los puntajes necesarios para Bright Futures y para la admisión a las universidades más selectivas del estado.

Lorrie Ashley, una madre del condado de Pinellas, dijo que su familia gastó alrededor de $3,000 en tutoría para su hija, ahora estudiante de último año en St. Petersburg High School, quien tomó el SAT seis veces y obtuvo un puntaje de calificación.

“Eso es porque podemos pagarlo”, dijo. “Hay muchas familias que no pueden pagar eso”.

Ashley dijo que se compadece de los estudiantes que no tienen esa ventaja de tutoría mientras buscan Bright Futures y admisiones universitarias. “Trabajan igual de duro”, agregó.

Para los estudiantes que califican para la beca, Bright Futures puede hacer que asistir a una universidad estatal sea una opción fácil.

Eduard Dodan, se graduó en 2022 de Creekside High School en el condado de St. Johns, con las mejores calificaciones y puntajes de SAT y una oferta de aceptación de UF. También tenía Bright Futures, que influyó en su decisión de rechazar escuelas privadas como la Universidad de Emory y la Universidad de Miami, que también lo aceptaron, dijo.

Su escuela secundaria se encuentra en el código postal que tuvo más ganadores de Bright Futures que cualquier otra en Florida desde 2017 hasta 2019, más de 1100 en esos tres años. Solo en 2019, el código postal tuvo 265 ganadores de Bright Futures más que el promedio estatal para códigos postales similares.

El código postal, que bordea el río St. Johns, presenta grandes casas suburbanas y un ingreso familiar promedio de casi $122,000, más del doble de la cifra estatal.

Dodan, quien describió a su familia como de ingresos medios, dijo que el programa Bright Futures fomenta el trabajo arduo en la escuela secundaria y no necesita cambiar, y agregó que otras iniciativas podrían brindar ayuda basada en la necesidad.

“Si otorgamos Bright Futures en función de los ingresos o de la necesidad financiera, entonces, ¿cuál es el punto de tener ayuda institucional?” él dijo. “¿Cuál es el punto de completar su FAFSA?” dijo, refiriéndose a la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes.

Sin embargo, no hay suficiente ayuda basada en la necesidad.

Un informe del Senado publicado el año pasado señaló que incluso los estudiantes universitarios de Florida que califican para las becas federales Pell “todavía pueden tener un saldo de matrícula y cuotas” que permanece al descubierto por la ayuda financiera.

Muchos más estudiantes de Florida reciben ayuda basada en la necesidad que Bright Futures, pero comparten partes de un pastel más pequeño.

El principal programa basado en las necesidades de Florida, el Programa de Subsidios de Asistencia Estudiantil de Florida, entregó casi $234 millones a unos 139,000 estudiantes en los colegios y universidades públicas del estado en el año escolar 2021-22, según muestran los datos del departamento de educación. El premio promedio fue justo por debajo de $1,700.

Bright Futures otorgó casi $550 millones a aproximadamente 111,000 estudiantes en esos colegios y universidades estatales, otorgando premios que promediaron $4,900.

The Sentinel solicitó comentarios sobre sus hallazgos a la Cámara de Representantes y al Senado de Florida, la oficina de DeSantis y el rector del sistema universitario estatal. Sólo el Senado respondió.

El Senado impulsó aumentos a la ayuda basada en la necesidad hace varios años y considera que tanto la ayuda basada en el mérito como la necesidad son una “máxima prioridad”, dijo Katie Betta, portavoz del Senado, en un correo electrónico.

El proyecto de ley de Baxley presentado el año pasado, aunque fallido e impopular, fue un intento de renovar ambos, dijo. Habría aumentado la ayuda para algunos estudiantes de becas Pell y podría haber reducido las becas Bright Futures.

“Estaba claro que los miembros del público se oponían con vehemencia a que el Senado considerara cualquier cambio en el Programa Bright Futures en ese momento”, escribió.

Betta no respondió directamente a las preguntas sobre si gastar más en Bright Futures violó la ley estatal, pero dijo que los legisladores, como lo hacen todos los años, revisarán el gasto y las políticas de ayuda financiera nuevamente en 2023.

El costo es una barrera para las familias de bajos ingresos

Aminah Harris, directora del programa The Elevation Scholars Program, un grupo de Orlando que ayuda a los estudiantes de secundaria de alto rendimiento de familias de bajos ingresos a ingresar y pagar la universidad dijo que el costo es “una verdadera barrera” para muchos de ellos.

“Es la narrativa número uno. Los estudiantes dicen todo el tiempo que no puedo permitirme ir a la universidad”, dijo.

Elevation trabaja con 18 estudiantes al año que asisten a las escuelas secundarias Orange y Seminole. Doraneli Parras es una de las becarias del grupo.

Algunos estudiantes encuentran becas completas. Al igual que Parras, otros se las arreglan con subvenciones federales y estatales, y sus familias y Elevation llenan los vacíos restantes. Más ayuda del estado basada en la necesidad aliviaría las cargas de las familias, dijo Harris.

“Si yo estuviera a cargo y pudiera hacer que el dinero fuera accesible, sería un ‘Sí’ fácil para mí”, dijo Harris, quien anteriormente trabajó en la UF y Santa Fe College.

Regina Boone se graduó entre los primeros de su clase en Jones High School en 2021, pero sabía que su familia de clase trabajadora no podía pagar las costosas facturas y que estaría “buscando caminos para la universidad”.

Bright Futures inicialmente ofreció algo de esperanza, pero no pudo obtener los puntajes necesarios.

“Sentí que perdí una oportunidad”, dijo Boone, ahora estudiante de segundo año de estudios jurídicos en la UCF. “En cierto sentido, me sentí derrotado. Me sentí excluido”.

Elevation Scholars la seleccionó para su programa y la ayudó a conectarla con una beca de la UCF que cubre muchos de sus costos. Pero muchos compañeros de clase no tuvieron tanta suerte cuando Bright Futures, del que tanto se habla en la escuela secundaria, resultó estar fuera de su alcance.

“Es un desperdicio de talento”, dijo Boone. “Siento que deja fuera a muchos estudiantes desfavorecidos”.

Los vecindarios que sirven a Jones High, incluido aquel donde vivía la familia de Boone cuando ella estaba en la escuela secundaria, se encuentran entre los más pobres de Orlando y albergaron a muy pocos ganadores de Bright Futures.

Sin embargo, el código postal alrededor de la escuela secundaria se encontraba entre los 25 principales del estado en ventas de lotería per cápita.

Borg, la profesora de la UNF, dijo que el análisis del código postal fue un “examen más detallado” que sus estudios anteriores basados en datos y encuestas del condado, y mostró con más detalle cómo las ventas de lotería aumentaron en los vecindarios donde la mayoría de los residentes eran afroamericanos y muy pobres.

Los funcionarios de la Lotería de la Florida no estuvieron de acuerdo.

En un correo electrónico de la vocera Keri Nucatola, la Lotería señaló sus encuestas que muestran que los jugadores de la Lotería provienen de todos los niveles de ingresos y educación y coinciden con la diversidad racial del estado.

Pero Borg dijo que eso no contradice el análisis, que se basó en las ventas, no en los jugadores. Los residentes más ricos juegan a la lotería, pero generalmente con menos frecuencia y solo cuando hay un gran premio mayor, y gastan un porcentaje menor de sus ingresos en boletos, dijo.

Los datos de ventas por código postal, combinados con los datos del censo, aclaran qué vecindarios generan más ingresos de la Lotería y quién vive allí, agregó Borg.

‘Alguien se está beneficiando’

Un informe de 2019 del brazo de investigación de la Legislatura llegó a una conclusión similar.

“En promedio, los adultos afroamericanos, que vivían en la pobreza o tenían bajos niveles de educación gastaron más en productos de la Lotería”, se lee en un informe de 2019 de la Oficina de Análisis de Políticas de Programas y Responsabilidad Gubernamental.

En Andy’s Corner, una tienda de conveniencia en la esquina de las calles Pine Hills y Silver Star en Orange, las ventas de lotería son una parte clave del negocio y el principal motivo de decoración, con letreros en los estacionamientos, carteles en las puertas y coloridos exhibidores de boletos que promocionan la Lotería de la Florida.

El propietario Andy Patel dijo que la gente juega a la Lotería “por diversión” y “para ganar”. Le gusta que la Lotería financie los esfuerzos de educación, aunque no está seguro de que eso influya en las decisiones de juego de sus clientes.

“Al menos es apoyar a los hijos de otra persona”, dijo Patel. “Alguien se está beneficiando”.

Shellie Levine es una clienta habitual de Andy’s. Se detuvo en la tienda de Pine Hills en una tarde de verano para comprar $20 en boletos después de terminar el trabajo ayudando a remodelar una casa. Dijo que no sabía nada de Bright Futures. Él juega, agregó con una sonrisa: “Para que pueda dejar de trabajar”.

Y no está solo. Muchas tardes, Andy’s, dijo, se llena cuando los trabajadores terminan sus turnos. “Todos quieren obtener sus números”.

Jina Baptiste también se detuvo esa tarde de julio con $40 para comprar boletos para su padre. Se graduó en 2022 de Evans High School, ubicada a menos de media milla de la tienda.

Evans High y Andy’s Corner se encuentran en un vecindario de mayoría negra e hispana con un ingreso familiar promedio de menos de $40,000. Solo 20 estudiantes en ese código postal obtuvieron Bright Futures en 2019, aproximadamente 100 menos que el promedio de áreas similares.

Baptiste no calificó para Bright Futures cuando se graduó en mayo y dijo que planeaba inscribirse en Valencia College, la universidad comunitaria de menor costo.

Tampoco gasta su propio dinero en la Lotería.

“Todo ese dinero que usas para comprarlo”, dijo, “no lo recuperas”.

Esta es la primera de dos partes. Lea la segunda historia en OrlandoSentinel.com el martes por la mañana.

Este reportaje fue publicado en el Orlando Sentinel y fue traducido por el periodista José Javier Pérez.