Las fotos secretas del Pentágono de los primeros prisioneros que llegaron a Guantánamo

BAHÍA DE GUANTÁNAMO, Cuba.- Durante 20 años, el ejército de Estados Unidos ha controlado estrictamente lo que el mundo puede ver de los detenidos en la Bahía de Guantánamo.

No hay imágenes de prisioneros luchando con los guardias. No hay imágenes de huelguistas de hambre siendo abordados, atados y alimentados a la fuerza. Pocos rostros de las fuerzas estadounidenses escoltando a los cautivos con grilletes. Y con el tiempo, ninguna fotografía de los detenidos o de sus guardias.

En una imagen facilitada por las Fuerzas Aéreas, marines trabajando en parejas custodiando a los primeros 20 prisioneros que fueron llevados desde Afganistán a la Base Naval de Guantánamo en Cuba el 11 de enero de 2002. (STAFF SGT. JEREMY T. LOCK/)

En 2011, WikiLeaks publicó fotos clasificadas de algunos prisioneros de expedientes de inteligencia filtrados, y los abogados proporcionaron algunos retratos de sus clientes tomados por el Comité Internacional de la Cruz Roja. Pero pocas otras imágenes explícitas de los prisioneros se han hecho públicas desde que comenzaron a llegar a Guantánamo apenas unos meses después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Hasta ahora. Recurriendo a la Ley de Libertad de Información, The New York Times ha obtenido de los Archivos Nacionales fotografías menos antisépticas de los primeros prisioneros que fueron llevados desde Afganistán a la prisión de guerra en Cuba.

Publicadas este año, estas imágenes fueron tomadas por fotógrafos militares para mostrar a los altos mandos, entre los que destaca Donald H. Rumsfeld, entonces secretario de Defensa, una visión íntima de la operación de detención e interrogatorio en el extranjero en sus primeras fases.

En una imagen proporcionada por la Fuerza Aérea, David Hicks, un australiano que fue capturado luchando para los talibanes, es conducido desde un avión de carga en el primer día de operaciones de la prisión en la Bahía de Guantánamo en Cuba, el 11 de enero de 2002. (STAFF SGT. JEREMY T. LOCK/)

Una de las imágenes muestra a David Hicks, un australiano que fue capturado luchando para los talibanes, siendo conducido por la rampa del avión de carga en el primer día de operaciones de la prisión en la Bahía de Guantánamo.

Las gafas con cinta adhesiva sobre las lentes y las orejeras como las que se utilizan en un campo de tiro se consideraban una alternativa más profesional que las capuchas negras para asegurarse de que un preso no pudiera ver o percibir su entorno. Cada detenido llegaba a Guantánamo con una mascarilla médica de color turquesa porque los trabajadores médicos militares sospechaban que algunos eran portadores de tuberculosis.

Un tatuaje en su brazo izquierdo fue la forma en que un antiguo guardia reconoció a Hicks, que se declaró culpable de crímenes de guerra y fue repatriado en 2007.

En una imagen proporcionada por la Marina, la policía militar levanta a un prisionero sin nombre de un autobús a un lugar de procesamiento en el centro de detención Camp X-Ray, en la Base Naval de Guantánamo en Cuba el 21 de enero de 2002. (Petty Officer 1st Class Michael W. Pendergrass/)

“Con los grilletes puestos, era más fácil cargarlos para transportarlos”, dijo Michael W. Pendergrass, un fotógrafo de la Marina de la época, que tomó esta foto de un prisionero siendo llevado a un lugar de procesamiento en Camp X-Ray. Aunque esta foto se publica por primera vez, Pendergrass también tomó una foto muy reconocida de una bandera estadounidense gigante desplegada sobre el Pentágono tras los atentados del 11 de septiembre.

No se identifica a nadie en esta imagen, pero un pie de foto escrito en su momento decía que los dos soldados pertenecían al 115º Batallón de Policía Militar. La unidad fue asignada posteriormente a Abu Ghraib, Irak.

Los soldados recuerdan que la mayoría de los primeros prisioneros eran fáciles de llevar porque estaban delgados, lo que sugiere que estaban desnutridos.

Una fuerza de reacción rápida, con escudos antidisturbios, se mantenía a la espera de cada llegada.

La práctica de gestionar la narrativa visual comenzó el primer día que los detenidos llegaron a la base, el 11 de enero de 2002. Los militares prohibieron a dos fotógrafos de noticias, de la CNN y del Miami Herald, que captaran la historia mientras se desarrollaba: podían ver la llegada de los primeros prisioneros, pero tenían que dejar sus cámaras.

En su lugar, una semana más tarde, el Departamento de Defensa distribuyó una foto de los primeros 20 prisioneros de rodillas en el Campamento X-Ray, el campo de prisioneros improvisado donde se mantuvo a los cautivos en los primeros meses de la operación. Fue tomada por un fotógrafo de la Marina e inicialmente estaba destinada a los ojos de los dirigentes del Pentágono.

En una imagen publicada por el Departamento de Defensa, los primeros 20 detenidos llevados a la Base Naval de Guantánamo, son mantenidos en un recinto de alambre de púas poco después de su llegada el 11 de enero de 2002. (Petty Officer 1st Class Shane McCoy/)

Las Convenciones de Ginebra obligan a los países que tienen prisioneros de guerra a protegerlos de la “curiosidad pública”. Una interpretación posterior al 11 de septiembre por parte de la administración Bush permitió al Pentágono publicar la imagen de 20 hombres con grilletes y de rodillas porque sus rostros no eran visibles.

Pero la fotografía también reforzó el mensaje del Pentágono de que los hombres y niños que fueron llevados a Guantánamo -unos 780, todos durante la presidencia de George W. Bush- eran “lo peor de lo peor”, porque habían acabado allí.

Con el tiempo, el expediente demostraría que eso no era cierto. Sólo 18 detenidos fueron acusados, y sólo cinco han sido condenados por un tribunal militar. Diez detenidos están todavía en fase de instrucción, incluidos los hombres acusados de los atentados del 11 de septiembre. El presidente Barack Obama prometió cerrar la prisión, pero fue bloqueado por la oposición de los republicanos en el Capitolio. Las sucesivas administraciones trataron de reducir el número de hombres retenidos allí. Todos los detenidos, excepto 37, han desaparecido, algunos liberados por haber sido incluidos por error en la red de inteligencia militar de Estados Unidos y otros considerados soldados de pie de Al Qaeda y los talibanes que podrían ser enviados a casa de forma segura para que sus países los gestionen.

Marines trabajando en parejas custodiando a los primeros 20 prisioneros que fueron llevados desde Afganistán a la Base Naval de Guantánamo en Cuba el 11 de enero de 2002. (STAFF SGT. JEREMY T. LOCK/)

El coronel Terry Carrico, del ejército, que fue esencialmente el primer alcalde de la Bahía de Guantánamo, estuvo presente en la descarga mientras las tropas de la policía militar esperaban en el Campo X-Ray para recibir a los prisioneros. Dos fotógrafos de la Marina captaron la escena de la foto anterior desde sus posiciones asignadas.

En el autobús que se muestra en la imagen se retiraron los asientos y se soldó una barra metálica al suelo para poder encadenar a los detenidos mientras eran transportados.

La furgoneta blanca de la colina llevó a los periodistas a observar, pero no a fotografiar, la llegada de los primeros detenidos.

Las tropas que custodiaron a los primeros 20 prisioneros en Guantánamo siguieron una rutina (STAFF SGT. JEREMY T. LOCK/)

Las tropas que custodiaron a los primeros 20 prisioneros en Guantánamo seguían una rutina. Se asignaban dos hombres a un prisionero, al que se le ponían grilletes, se le vendaban los ojos y sólo podía oír gritos. Cada hombre fue registrado y conducido al autobús escolar modificado. “Era todo un proceso”, recuerda el fotógrafo Jeremy Lock.

A diferencia de los miembros de la policía militar del ejército que recibían a los detenidos en Camp X-Ray, los marines llevaban un equipo de combate completo, “traqueteo de batalla”, y portaban armas en la pista de aterrizaje de Guantánamo.

En la siguiente imagen, los marines intentan descifrar cómo subir a un detenido, todavía con grilletes en las muñecas, al autobús que lo llevaría a Camp X-Ray el día que se abrió la operación de detención. El fotógrafo que tomó esta imagen se retiró de las Fuerzas Aéreas en 2013 como sargento mayor tras haber sido nombrado fotógrafo militar del año por el Departamento de Defensa en siete ocasiones, empezando por el año en que se tomaron estas fotos, 2002.

Oficiales de la marina intenta subir al autobús a un detenido esposado (STAFF SGT. JEREMY T. LOCK/)

La prótesis del preso se extendía hasta la rótula y, durante el traslado, estaba encadenada a su otro tobillo, recordó el fotógrafo. Los militares colocaron lonas a lo largo de las ventanas del autobús para evitar que la gente viera el interior mientras pasaba por la base.

Las fuerzas estadounidenses de guardia en ese momento recordaron que sólo un hombre llegó ese día con una pierna protésica, y los documentos de la prisión sugieren que era el mulá Fazel Mohammad Mazloom, viceministro de defensa y comandante de las fuerzas talibanes en el norte de Afganistán en el momento de los atentados del 11 de septiembre.

Fue liberado a la custodia de Qatar 13 años después en un intercambio de prisioneros por el sargento Bowe Bergdahl del ejército. Después de que el gobierno afgano cayera en manos de los talibanes el año pasado, se convirtió en viceministro de Defensa del gobierno militante.

Si las imágenes de esta colección hubieran sido tomadas por fotógrafos de noticias hoy en día, ninguna habría sobrevivido a la censura impuesta por los militares en Guantánamo.

En una imagen publicada por el Departamento de Defensa, prisioneros extranjeros, presuntamente cautivos en el campo de batalla, son tratados dentro de una tienda médica en la Base Naval de Guantánamo en Cuba, que para entonces albergaba a 158 detenidos, el 20 de febrero de 2002. Para entonces, el personal médico tenía muletas y equipos de fisioterapia en el lugar; cada detenido tenía grilletes en las muñecas y los tobillos. En la tienda había miembros de la Marina, el Ejército y los Marines. (Petty Officer 1st Class Shane McCoy/)

Muestran la mirada de un joven marine mientras estudia el rostro del primer “combatiente enemigo” que encontraría en la guerra. Muestran las medidas de seguridad rutinarias, incluidas las sujeciones, que los censores militares prohibirían más tarde en las fotos de las noticias. Muestran lo frágiles y desnutridos que estaban muchos de los hombres, y que estaban encadenados por las muñecas y los tobillos dentro de una tienda de campaña de un hospital militar.

Una de las fotos más dramáticas muestra cómo los militares improvisaron durante el primer vuelo que llevó a los detenidos a Guantánamo. Según Jeremy Lock, el fotógrafo militar del avión, un hombre había intentado zafarse de una venda improvisada. Entonces lo ataron con cinta adhesiva.

Los detenidos tenían para entonces más "artículos de confort", incluyendo copias del Corán visibles. Cada detenido tenía dos cubos, uno para lavarse y otro para orinar. Se distribuyeron cantimploras para beber agua. (Petty Officer 1st Class Shane McCoy/)

Alguien de las fuerzas de seguridad colocó una bandera estadounidense en la mano del hombre que estaba sentado junto al prisionero atado con cinta adhesiva y le hizo una foto de recuerdo. Lock también capturó esa imagen para que sus jefes vieran lo que se había hecho.

Lock dijo recientemente que entendía la razón de las medidas de seguridad: ataduras en las muñecas y las piernas para evitar que los detenidos se muevan, vendas en los ojos y orejeras para evitar que conspiren, máscaras médicas para evitar la posible transmisión de la tuberculosis.

En una imagen publicada por el Departamento de Defensa, Yaser Esam Hamdi, que en Guantánamo se descubrió que era un ciudadano saudí de 21 años y que pronto fue trasladado de la base a un bergantín de la Marina en Norfolk, reza dentro de su celda en el Campamento X-Ray el 4 de abril de 2002. En el momento de tomar esta foto, el tercer mes de operaciones en el Campo X-Ray, el Comité Internacional de la Cruz Roja había proporcionado a cada detenido una cubierta tradicional para la cabeza conocida como casquete o kufi. (Petty Officer 1st Class Shawn P. Eklund/)

Sin embargo, dijo, las técnicas de privación sensorial le recordaron su anterior entrenamiento como aviador en el programa de supervivencia de prisioneros de guerra llamado SERE, abreviatura de la escuela de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape.

Los agentes de la CIA readaptaron aspectos de ese programa para interrogar y torturar a presuntos miembros de alto nivel de Al Qaeda. La historia muestra que esos interrogatorios mejorados comenzarían meses más tarde, después de que cientos de detenidos hubieran sido llevados a Guantánamo.

Cuando se distribuían las comidas en el Campo X-Ray, un detenido tenía que ponerse de rodillas y mirar hacia otro lado mientras un guardia metía la mano en el interior de la celda. Al principio, se entregaba a cada prisionero una esterilla militar ISO, del grosor de una esterilla de yoga, que los detenidos utilizaban como colchón y como alfombra de oración. Más tarde, los militares proporcionaban comidas halal en el campamento X-Ray. (Petty Officer 1st Class Shane McCoy/)

Por Carol Rosenberg