Por fin Florida autoriza a dos agricultores negros a cultivar y vender cannabis para uso médico

Dos agricultores afroamericanos recibieron licencias para cultivar, procesar y vender marihuana medicinal después que una nueva ley estatal ayudó a despejar el camino a las tan esperadas licencias.

El Departamento de Salud de la Florida concedió las licencias el 11 de julio a Terry Donnell Gwinn, agricultor del Condado Suwannee, y a Shedrick McGriff, de Bascom. Cada uno de los agricultores cumplió el plazo del viernes para presentar una fianza de $5 millones para empezar a operar, confirmaron las fuentes.

Las cartas enviadas a Gwinn y McGriff anunciando que las licencias habían sido concedidas apuntaban a la legislación HB 387 que los legisladores aprobaron en mayo y el gobernador Ron DeSantis firmó el mes pasado.

El proyecto de ley estaba dirigido, en parte, a ayudar a implementar una ley de 2017 que destinaba una licencia de marihuana medicinal a un agricultor afroamericano con vínculos para hacer negocios en el estado. El agricultor también tenía que ser parte de demandas colectivas de décadas de antigüedad, conocidas como los casos “Pigford”, contra el Departamento de Agricultura federal (USDA) por prácticas de préstamos discriminatorios.

Las autoridades de salud estatales aceptaron las solicitudes de licencia de granjero afroamericano en marzo de 2022, tras años de retraso. El Departamento de Salud anunció en septiembre su intención de emitir una licencia a Gwinn, pero los solicitantes perdedores presentaron desafíos administrativos y legales.

Bajo la ley que DeSantis firmó el mes pasado, el Departamento de salud estaba obligado a emitir licencias a los agricultores negros cuyas solicitudes no tuvieran ninguna deficiencia identificada. De los 12 solicitantes del año pasado, solo Gwinn y McGriff cumplían esa disposición.

La ley también obliga al departamento de salud a conceder licencias a los solicitantes cuyas solicitudes hayan sido consideradas conformes con “todos los requisitos para la concesión de licencias” por un juez de derecho administrativo, al tiempo que concede a los aspirantes, cuyas solicitudes se consideraron deficientes, un plazo de 90 días para subsanar los problemas.

No está claro cuántas licencias adicionales generará la ley, porque no todos los solicitantes podrían haber cumplido los criterios.

Los electores de la Florida aprobaron en 2016 una enmienda constitucional que permitía ampliamente la marihuana medicinal. Gwinn y McGriff están entrando en el mercado como un comité político conocido como Smart & Safe Florida intenta poner una enmienda constitucional propuesta en la boleta electoral de 2024 que autorizaría el uso recreativo de la marihuana por personas mayores de 21 años.

El comité está buscando la aprobación de la Corte Suprema de la Florida de la redacción de la papeleta de votación propuesta. La procuradora general de la Florida, Ashley Moody, exhortó al tribunal a rechazar la medida, argumentando que es “engañosa” para los electores.

Al ser el tercer estado más grande del país, los inversionistas y operadores de marihuana consideran que la Florida es un objetivo primordial para el uso recreativo.

Los economistas del estado pronosticaron recientemente que la autorización del uso recreativo podría generar entre $195.6 y $431.3 millones al año en impuestos sobre las ventas estatales y locales.

Con la incorporación de Gwinn y McGriff, el estado ahora cuenta con 24 operadores autorizados de marihuana medicinal. Los hombres tendrán que solicitar autorización para empezar a cultivar plantas de marihuana en un plazo de dos meses.

“El señor Gwinn está agradecido de que la tan esperada licencia Pigford MMTC haya sido otorgada y él y su equipo esperan avanzar rápidamente para comenzar las operaciones de cultivo, procesamiento y dispensación”, dijo el viernes Jim McKee, abogado de Gwinn. “Una vez recibida la autorización de cultivo, este empezará en sus instalaciones de cultivo del Condado Alachua”.

McGriff, en el Condado Jackson, dijo que agradecía a DeSantis y a los líderes estatales por la licencia.

“Como agricultor afroamericano he vivido nuestra historia con la agricultura y he sentido el peso de los desequilibrios que hemos soportado”, le dijo a News Service. “Nos estamos arremangando, preparándonos meticulosamente para ofrecer cannabis medicinal a los pacientes que lo necesitan”.

El estado emitió una primera ronda de licencias de marihuana medicinal después que los legisladores establecieron un plan para autorizar el cannabis con bajo contenido de THC en 2014.

Los agricultores afroamericanos se quejaron de que ninguno de ellos cumplía los criterios para obtener la licencia, que exigían que los solicitantes hubieran operado como viveros en la Florida durante 30 años. Los agricultores sostenían que la discriminación en los préstamos, en parte, les había impedido poder mantener las operaciones durante tres décadas sin interrupción.

Una ley de 2017 que implementa la enmienda constitucional de 2016 exigió a los funcionarios de Salud que otorguen licencia a “un solicitante que sea un miembro reconocido de la clase” en los casos de Pigford.

La ley también exigía a los solicitantes de Black Farmer haber llevado a cabo negocios en la Florida durante al menos cinco años y tener certificados válidos de registro como viveros del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor del estado.

Los solicitantes también tenían que aportar documentación que demostrara que eran miembros reconocidos en las demandas colectivas de Pigford.